顾年宠我，宠得京城人尽皆知。
寒冬腊月，他单骑二十里地，只为摘得头株兰讨我欢心。
所有人都说陆二小姐好福气，独独得到小侯爷青睐。
可没人知道。
我姐姐回京这天，他将她紧紧搂在怀中，挚诚地剖白心意。
“接近冉冉不过是权宜之计，我怎么会真的喜欢她？”
“有她在明面当靶子，你才不会有事。”
1
今日是我生辰。
府中张灯结彩，一片祥和。
却不是为我庆生，而是为了迎接姐姐回京。
顾年派人来传话，说宫中临时有事脱不开身，明日再给我补过生辰。
我的生辰向来不受家中重视，只有顾年惦记着给我过。
半个月前他就给我许诺，生辰这天一定给我一个惊喜。
如今计划有变，说不失落那是假的。
但我知道他正是挣前程的关键时期，自然是以公事为重，我不疑有他。
家中忙得团团转，无人关注我的去向，我趁机溜出院门，想去寺庙为顾年求一张平安符。
寺宇内两道熟悉的身影让我愣住。
我没想到，我会在这遇见顾年。
他小心翼翼地握着陆湘湘的手，眼里是化不开的温柔。
他说：“湘湘，我们错过了好多。”
然后又挚诚地剖白心意：“接近冉冉不过是权宜之计，我怎么会真的喜欢她？”
“待我禀明母亲，一定八抬大轿迎你进门！”
顾年湿润的眼睛流露出特别柔和的光芒，温顺又多情。
我从未见过这样的他。
和我在一起时，即使他事事都依我，骨子里却依然带着那份养尊处优的骄傲。
但他在陆湘湘面前，把自己的姿态放得极其低微。
就好像陆湘湘是他的全部。
我站在拐角处，看着两人肆意相拥，互诉衷肠，只觉得浑身冰凉。
一股压不住的恶心感翻涌而上。
2
我和陆湘湘是一母同生，在家中的地位却天差地别。
陆湘湘聪慧大方，知书达理，而我寡言喜静，不爱出现在人前。
无论是才情还是样貌，陆湘湘都压我一头。
就连父母都格外偏宠她，不管得了什么好东西，都会先给她一份。
我唯一赢过她的地方就是顾年。
当时顾年追求我，追得京城人尽皆知。
刚开始所有人都不相信，想不通顾小侯爷怎么会喜欢毫不起眼的陆二小姐。
就连我父母也不例外。
我娘不止一次看着我摇头：“湘湘比你好这么多，怎么偏偏是你？”
直到寒冬腊月，顾年单骑二十里地，只为摘得头株兰讨我欢心，他们这才相信，顾年是认真的。
旁人议论时，陆湘湘一直淡漠不言，眼里盛满了我看不懂的情绪。
现在我才知道，那种情绪叫嘲讽。
我才是三人中的局外者。
天色渐晚，两人依依不舍地分开。
其实只要顾年侧头一看，就会发现拐角处的我。
但他眼里至始至终只有陆湘湘一个人。
陆湘湘倒是看见了我。
她嘴角扯起一抹得意的笑，挑衅似地挽住顾年的手臂，俩人相携离去。
余晖越来越淡，我心中那团火光，也随着渐渐湮灭。
我鼻子一酸，用力眨了下眼，倔强地把泪花憋了回去。
失神地走在大街上，身后的呼唤声拉回了我的思绪。
“冉冉，冉冉。”
马车内探出半个头，是和我有些交情的李将军独女李凝。
李凝开门见山道：“淮阳郡主今夜在府中设宴，你怎么还在这？”
设宴？
我一愣。
“我并未收到帖子。”
李凝眉头一皱：“今夜是秋水宴，郡主邀请了国学监所有的学生。帖子是我一张一张亲手写的，昨天就全都发出去了。”
淮阳郡主是国学监的创办人，我、顾年、李凝都算是她的学生。
当然，也包括离京前的陆湘湘。
李凝忽然想到什么，怒道：“莫非你家将帖子截胡给了陆湘湘？！好啊，我说陆湘湘怎么不请自来，竟是你爹娘绕过你直接给了她，当真是不要脸，偏心偏到姥姥家了！”
我自嘲一笑，偏心的又岂止我父母？
陆湘湘刚刚回京，顾年就不惜骗我，迫不及待去和她私会，看来两人是一同赴宴去了吧。
我心中突然激起一股怒气。
凭什么我要这么忍让？
主动追我的是顾年，瞒我的是父母，我什么都没做错，为什么要做他们筹谋下的牺牲品？
我对李凝说：“劳驾带我一程，我一同去赴宴。”
3
秋水宴设在郡主府外花园。
我和李凝走进宴席的时候，正好看到陆湘湘被她好姐妹打趣起哄，说她和顾年看起来很般配。
陆湘湘羞涩一笑，含情脉脉地看着顾年。
李凝见状翻了个白眼：“谁不知道顾年正在追求你，这么做作地演戏，真看不惯那几张心机脸！”
李凝身份尊贵，不爽都是直接表现出来。
她轻咳一声，顿时吸引了全场人的注意。
“顾年，你心上人在这呢，大庭广众之下和别的姑娘卿卿我我，不太好吧？”
这时，陆湘湘的小姐妹嘀咕了一句：“她算什么心上人……”
场面立刻尴尬起来。
顾年见到我时，脸上闪过几分内疚与慌张。
但他没有第一时间向我解释，而是心虚地移开目光。
在旁人没注意的角落，陆湘湘的手紧紧攥着顾年的衣袖。
这是阻止他起身的信号。
我冷笑一声，两人真是好深的羁绊！
李凝气不过，大声质问道：“顾年，你追求冉冉，京城谁人不知？如今背着她带旁人来赴宴？你的担当在哪！”
周围响起窃窃私语，众人看戏的目光全部集中在我们身上。
这时，陆湘湘柔柔地开口：“我和顾年是老朋友了，碰巧在茶舍遇到，他才邀请我赴宴。”
她轻轻对着我笑，“冉冉，我知道顾年是你意中人，我不会同你抢的。”
三两句话，轻巧地把自己摘了个干净。
顾年闻言愣了一瞬。
随即他起身走到我身边，亲昵地替我把步摇扶正，好似之前的谎言根本不存在。
眉眼桀骜：“冉冉才是我心上人，你们别再胡乱打趣，要是惹她不高兴，休怪我翻脸不认人！”
我听出他话语间的赌气，话里虽是处处向着我，眼神却不曾从陆湘湘身上移开。
众人纷纷陪笑。
许是听出顾年话语中的不快，后面倒是没人继续拿他来调侃，视线也错开不少。我松了口气。
直到有个直肠纨绔突然问：“陆湘湘，听说你在姑苏和人私会被撞破，名声已经烂透了？”
陆湘湘脸上的从容瞬间裂开。
4
我和陆湘湘的关系一直很淡。
但我和她从小一起长大，深知她的心高气傲。
闻言，不禁诧异地扭头望她一眼，不敢相信她会做出这种事。
“我嫂嫂刚从姑苏省亲回来，那一带都传遍了呢。”
纨绔嘿嘿一笑，语气带着几分幸灾乐祸：“才子配佳人本是美谈，不过陆湘湘，你怎么不打听清楚那人的秉性就上赶着扑过去呢？”
“唐逸清才气广，花名流传更广，姑苏知他秉性的好人家女儿，谁敢同他有牵扯，也就是你，啧啧啧……”
“够了！”
顾年一拳砸在桌面，声音压着暴怒。
他冷冷盯着说话那人：“管好你那张狗嘴，再污蔑一句我让你今晚出不了这个门！”
见场面冷下来，家丁左看右看急得不行，可谁也得罪不起，干脆悄悄后退眼不见为净。
“顾小侯爷好大的口气。”
那人阴阳怪气地笑着：“亲妹妹还没出来帮她说话，你是以什么立场替她出头？”
这话一出，不少人的目光又古怪起来。
“行了，”我看到陆湘湘难堪地咬住唇，再抬头时脸上已恢复得体的笑容。
“不劳你操心，我自有分寸，轮不到别人来多嘴。”
“说的也是。”
那人朝陆湘湘走去，目光孟浪地上下打量：“都说陆大小姐才貌双全，我看勾人的本事才更厉害，引得一个一个男的为你折腰。我对陆大小姐仰慕已久，不如也同我欢好一场，我必定让你……啊！”
话音还没落，那个男人就发出一声惨叫。
“我说过，你再敢狗叫一句，我让你出不了这个门！”
顾年一拳一拳砸在纨绔身上，眉眼充斥着戾气。
我下意识伸手拦他：“顾年，你冷静点。”
“滚开，别碰我！”
顾年红着眼用力甩开我的手。
我被他甩得一个踉跄，重重砸在椅背上。
“冉冉，你没事吧？”李凝惊呼。
肩膀被砸到，我疼得直吸气，半边身子已经麻了。
但顾年没有回头，他只是揪起那个男人的衣领，一拳一拳替陆湘湘出气。
直到陆湘湘开口：“顾年，你把冉冉弄伤了。”
像是主人漫不经心地呼唤，养的狗立刻乖乖回头。
顾年刚举起的拳头顿在半空，他下意识扭头看我。
我正被李凝小心翼翼地搀扶起来，肩膀以不正常的姿势僵住。
他缓步向我走来，脸上无措又慌张：“抱歉，我不是故意的……”
“别碰我！”
我避开顾年伸过来的手，看着他僵硬在原地，然后扬起一抹自嘲的笑。
“顾年，陆湘湘好像被吓到了，你不去安慰她吗？”
5
顾年怔在面前，微垂着眸，似乎还没从我刚刚的态度中回过神来。
所有人都没料到我是这个反应。
连李凝都忍不住轻声劝道：“冉冉，别说气话。”
肩膀传来一阵又一阵钝痛，额间也浮出冷汗。
我不愿在人前露怯，于是对众人面露歉意。
“抱歉了各位，身体抱恙，我得提前离场了。”
这下，众人才像是反应过来，纷纷围上来关心。
其中不乏看好戏的意味。
他们嘴上说着“要不要紧？撞到哪了？”“能不能走，要不要遣人送你回家……”
却丝毫没有让开的意思，把我围得水泄不通。
直白的眼神更是止不住地向顾年和陆湘湘那边望去。
就和之前无数次一样……
只要三人同时在场，必定引起周围人的侧目和议论。
顾年追我追得人尽皆知，可众人并不相信他的真心。
陆湘湘太过夺目，虽是皇商之女，样貌才情却力压京城一众贵女。
有这个姐姐珠玉在前，我实在是黯然失色。
甚至有人打赌顾年多久会厌倦我。
直到陆湘湘离京，这种声音才告一段落。
但并不妨碍他们期待这迟来的矛盾爆发。
顾年还杵在跟前，半点没有救场的意思。
我气得颤抖。
剧痛自肩膀蔓延，然而这痛比起心中那寒窟般的悲凉，实在是微不足道。
再次开口，我已带了十足怒意。
我冷冷看着顾年：“你还要挡在这让人看多久的笑话？”
顾年语气委屈：“冉冉，你为什么生我气？你从来没用过这种语气和我说话……”
他伸手想要扶我，却被陆湘湘的惊呼声打断了。
在无人留意处，被顾年暴揍的纨绔偷偷靠近了陆湘湘。
他眼神怨毒，将自己被打记恨在陆湘湘头上。
“你这贱人！”纨绔双手紧紧掐住陆湘湘的脖颈。
陆湘湘脸色瞬间涨红，呼吸困难。
“真不要脸，到处勾三搭四，你不过是皇商之女，得意什么？”
他啐一口，手上愈发用力。
“小命没了，我看你还怎么看不起我！”
顾年见状，原本牵着我的手瞬间松开，闪电般冲向陆湘湘。
他一脚把纨绔踹倒，小心将陆湘湘护在身后。
声音柔得滴出水来：“别怕，有我在。”
我安静看着两人依偎的背影，心中一阵恍惚。
6
顾年对我很好。
向来桀骜不驯的公子哥竟为我收敛了性子。
他会因为我一句嗔怪不再和狐朋狗友一起玩乐。
会为了讨我欢心不远千里摘取头株兰。
也会用张扬的嗓音肯定我的优点，让我走出自卑。
他高调向全京城展示对我的偏爱，让所有人都以为他爱惨了我。
那时的我，沉浸在他给予的甜蜜与呵护中，心中满是欢喜。
可如今我才如梦初醒，原来这一切不过是他保护陆湘湘的手段。
他作为京城新贵，办案手段雷霆，树敌无数。
为了不让陆湘湘受到牵连，便选中我作为明面上的靶子。
最严重的一次，我被人堵在郊外，一支利剑与我擦肩而过，险些就要了我的命。这惊险的一幕恰好被匆匆赶到的顾年看到。
一向沉稳的他瞬间暴怒，我第一次见他发如此大的火，毫不犹豫地把那人射箭的右手砍了下来。
那狠厉的模样，就像他这次奋不顾身护着陆湘湘一样。
但那时的我，劝住了顾年，让他找回了理智。
他随后让手下处理后续事宜，小心翼翼地把我护上马车。
在只有我们两人独处的时候，他才控制不住嗓音颤抖，一遍一遍重复和我说对不起。
他埋首在我掌心，滚烫的眼泪滴落在我手上，让我的心也跟着发颤。
于是我轻声安慰顾年：“这不是你的错，你能来救我，我就很感激了。”
顾年欲言又止，最终只是气闷地说一句：“你这个笨蛋，不要把别人想得这么善良。”
我当时没能听懂，如今回想起来，才明白他话中的深意。
从那以后，顾年越来越不掩饰对我的偏爱。
我曾以为他是想通过这种形式保护我。
现在想来，这一切不过是他愧疚的补偿罢了。
顾年，原来我不过是你棋局中的一颗棋子，被你利用却还傻傻地心存感激。
7
秋水宴乱作一团。
谁也没料到事情会发展到这个地步。
有人在安慰陆湘湘，有人去找管事，也有人让贴身丫鬟联系马车赶紧离场。
却唯独没人想起我也受伤了。
我周身的冷清与一旁的热闹形成鲜明对比。
我冷眼看着顾年和陆湘湘亲密依偎，只觉得酸楚和愤怒涌绕在心头，胸口堵得难受。
李凝担忧地望着我：“冉冉，别看他们……”
“没关系。”
我垂下眸子，不再去看那两人，在李凝的搀扶下离开。
其实，从亲耳听到顾年说出那句“有她在，你才不会受伤”时，我就该知道了。顾年心里只有陆湘湘，与陆湘湘相比，小小牺牲陆冉冉，又算得了什么？
自欺欺人这么久，是我自己犯贱。
犯贱到需要凭借这种一次次被舍弃的对照，来逼迫自己觉悟，逃离那营造了一年的幻梦。
痛。
极痛。
但痛到让我彻底觉悟。
8
那晚顾年和陆湘湘后续怎么样我不知道。
抵家后，我便一头扎进自己的小院，一连两天没有出院门。
一来养伤，二来短时间内不想面对陆湘湘和顾年。
但有些事越不想面对，就越会找上门。
这天，王妈去小厨房给我拿取餐食。
回来便对着我抹眼泪：“二小姐，他们太欺负人了，怎么说您也是主子，怎么能拿些残羹冷炙糊弄过来……”
篮子里零星摆着一碟冷菜，还有两个硬邦邦的馒头。
比起昨日，竟又差了几分。
王妈欲言又止，踟蹰道：“顾小侯爷这两日跑陆府跑得勤快，回回都捧着礼物，把夫人哄得乐开了花。府内都在传大小姐即将和小侯爷定亲……”
后面的话她没有明说，但我如何不知她想表达什么。
我心中五味杂陈。
曾经我对顾年也有过一丝幻想，可如今这局面，只觉自己可笑又可悲。
我深吸一口气，对王妈说道：“从前是我糊涂，往事已消逝，以后莫再提他们。”
我有意避开，但陆湘湘却并不想放过我。
午后，几个丫鬟路过我窗前。
丫鬟甲笑嘻嘻地说道：“冬兰姐，如今这满府都在传大小姐和顾小侯爷的好事，想来是不远啦，你作为她身边最得力的丫鬟，也跟着沾光呢。”
冬兰“噗呲”一笑：“就你嘴甜，不过这事儿呀，大小姐说还得看缘分。”
丫鬟甲忙接话：“大小姐这般出众，和小侯爷那是天造地设的一对儿，哪还有什么不确定的。”
冬兰意有所指：“那也得看有些人有没有自知之明，莫要再做些痴心妄想之事。”
我在屋内听得真切，心道果然。
所有人都看好顾年和陆湘湘。
除了我。
深陷其中，当局者迷。
哪怕我曾经努力过，以为能真心换真心，却不过是一场空梦。
丫鬟们很快离去。
没一会儿，我娘也来找我。
一进门便指着我的鼻子骂道：“你这不知好歹的东西，你姐姐回来这么大的事儿，你连面都没露，你心里还有这个家吗？我怎么就生了你这么个没心肝的！”
我静静听完她偏心的絮叨，冷不丁告诉她：“她回京那天也是我生日。”
却没有一个人记得。
我娘听后愣住，再也蹦不出一个字。
9
“你这说的什么话！”
她的声音颤抖起来。
“娘，你先别激动。”
我叹了口气，试图让她平静下来：“我只是在陈述事实，没有冒犯您的意思，当然，我也没这个资格。”
反正她偏心也不是一次两次了。
怀我的时候，我娘肚子上长出难看的妊娠纹。
我爹因此嫌弃她，在外找了个年轻貌美的外室，不愿再登她房门。
我娘知晓后，哭闹不休，却也无法挽回爹爹的心。
她难以接受这个残酷的事实，天天以泪洗面。
在娘亲最痛苦的时候，是乖巧伶俐的姐姐陪在她身边。
而她每次看到我，便会想起爹爹的薄情和自己不再美丽的身躯。
越发厌恶。
一开始，府中的人还会怜惜我。
当我娘苛责我时，府中的人还会劝我：“冉冉，夫人遭遇这般变故，不是常人能消化的，你就多担待些。”
于是我学着理解我娘，对她的偏袒装聋作哑，一心讨好她，不去和姐姐争宠。
但这种理解没有换来她半分怜惜，偏袒愈发严重。
姐姐的生辰每次都是众星捧月，而我却连像样的生辰都没过过一次。
于是我对我娘说：“姐姐在哪都是众星捧月，我去了也只是添堵而已。”
“你少拿你姐姐说事！”
我娘的语气变得急躁起来：“从小到大你就比不上你姐姐。真不知道你这丫头到底怎么回事……”
她说了好多，可我恍惚得一个字都听不进去。
我只是呆呆地站着，目光空洞地望着地面，心一点点变凉。
过了好久我才找回自己的声音：“所以这么多年，您一直觉得我处处不如姐姐吗？”
“难道不是吗？”我娘很不耐烦：“你觉得你哪点比得上湘湘？”
“当初顾小侯爷选择你，我就觉得不般配，幸好他没有一条路走到黑，他和湘湘站在一起顺眼多了。”
“你这种上不了台面的人，就该找个阴沟躲起来，别出去丢人现眼。”
哪怕姐姐不在家的那些日子，一直陪在她身边的人是我，我娘依旧认为我比不上姐姐。
于是我眨了眨酸涩的眼睛，苦笑一声，轻声说道：“您说得对，我比不上姐姐，配不上顾年。就像我努力了这么久，也没能让您多夸我一句一样。”
“真是抱歉啊，”我努力让自己平静，但声音还是忍不住颤抖：“这么多年我还是没能像姐姐那么优秀。但如果可以选择，我其实也不想做您的女儿。”
在说完这句话后，我感到一种解脱。
我不被任何人期待，同样，我也不再期待任何人。
我生来就是一个人，就这么过下去也不错。
我转过身去委婉送客：“娘亲请回吧。”
但我没等到我娘的回复。
陆湘湘不知站在门前多久。
她接过话：“娘亲，让我和冉冉单独聊聊。”
