在1953年的一个风雨交加的夜晚，蒋介石与心腹毛人凤在密室里低声商讨一项秘密行动。蒋介石眉头紧锁，神情凝重地对毛人凤说：“雨农的家人还在大陆受苦，你得想办法把他们接过来。”他提到的“雨农”正是国民党军统局局长戴笠，这位曾在情报界呼风唤雨的传奇人物。

戴笠，黄埔军校六期的毕业生，以其过人的才智和手段赢得了蒋介石的青睐，成为了他的重要谋士。然而，1946年一场空难让戴笠意外身亡，留下妻子郑锡英和一群孤儿寡母。戴笠的儿子戴善武与父亲同样狠厉，曾残害不少共产党人，但最终在1951年被处决，留下郑锡英带着三个儿子和两个女儿相依为命，过上了颠沛流离的生活。

戴善武被处决后，郑锡英几乎一无所有。为了养活孩子，她带着儿子们前往上海，但由于路途遥远，她只能将两个女儿托付给在戴家工作了十多年的厨师汤好珠，希望她能照顾好。母女三人从此天各一方，小女儿戴璐璐再也没见过母亲。

抵达上海后，郑锡英和三个儿子租了一间简陋的小屋，依靠打零工勉强维持生计。但好景不长，突如其来的失业让一家人再次陷入困境。郑锡英想到了戴笠生前的护士长范娟理，于是前去求助。范娟理念及旧情，不仅为她提供了住处，还帮她找到了工作，帮助郑锡英一家度过了难关。

远在台湾的蒋介石得知郑锡英一家的困境后，决定将她们接到台湾，并把这个任务交给毛人凤。经过策划，毛人凤找来了自己的心腹王时旭，准备让他负责此事。王时旭悄悄从台湾来到上海，首先与潜伏在上海市公安局的国民党特务黄福源取得联系。他们约在一家偏僻的餐馆见面。昏黄的灯光下，王时旭低声交代任务：“上头要我们把戴雨农的儿媳和孙子接到台湾，得悄悄地，不能让人知道。”

黄福源意识到任务的艰巨性，点燃香烟缓缓吐出烟圈：“这事儿可不好办啊……”经过商议，他们决定通过投亲和迁户口的方式将郑锡英一家弄到香港，再从香港转往台湾。黄福源找到负责户口业务的陆秉章，用金钱收买了他，陆秉章答应了这项请求，并为郑锡英一家办理了户口迁移证，但在修改信息时误将戴以宏的名字改为了王时旭，这埋下了后来的隐患。

准备工作完成后，王时旭计划立即行动。然而，当郑锡英一家出关时，意外发现戴以宏的身份出现问题，计划因此被迫暂停。郑锡英手足无措，心中如刀割般难受。王时旭见状，决定让戴以宏留下，由陆秉章照顾，同时劝说郑锡英和两个儿子继续前行。

之后的路途虽然偶有盘问，但并未被识破，王时旭顺利带着郑锡英一家过关到达香港，并与接头人会面。很快，他们便踏上了前往台湾的旅程。抵达台湾后，蒋介石在府邸接见了郑锡英母子，缅怀了戴笠生前的功绩，并对未能及时接他们到台湾表示“歉意”，但这份歉意的真诚与否，令人存疑。

在台湾安顿下来后，郑锡英虽然不再担忧生计问题，却始终惦记着海峡对岸的儿女们。戴以宏起初在陆秉章的照顾下生活尚算不错，但不久后陆秉章因受贿被捕，戴以宏失去了依靠，被送入孤儿院。在孤儿院长大后，戴以宏响应国家号召，加入了建设边疆的队伍。起初一切顺利，但在特殊时期，有人拿他是“戴笠之孙”大做文章，试图将他抓捕。幸好上级了解他的作风，为他写了长信向组织说明情况，经过调查后宣判他无罪，后来他娶了个普通女人为妻，过上了平淡的生活。

与戴以宏不同，他的妹妹戴眉曼则显得命运顺遂一些。她被寄养在汤好珠家后改姓廖，在七十年代中叶嫁给了汽修工谢培流。虽然“戴笠孙女”的身份给他们带来不少麻烦，但在江西上饶定居后，生活逐渐平静下来。

1991年，郑锡英已是白发苍苍。大儿子和三儿子都已成家立业，有了自己的孩子，理应享受天伦之乐的她，却始终惦记着海峡对岸的孩子。随着两岸关系的改善和“三通”的实现，她终于盼到了全家团聚的希望。经过努力，郑锡英与大陆的儿子戴以宏和女儿戴眉曼取得了联系。两人商量后决定到台湾与母亲团聚。当戴眉曼走出机场大厅时，郑锡英哭着与她紧紧拥抱在一起。

十八天后，戴以宏也来到台湾与母亲相认，终于一家团聚。只是最小的戴璐璐再也无法见到母亲。接下来的日子里，戴以宏与两个兄弟彻夜长谈，分享彼此的生活经历，而郑锡英则欣慰地看着孩子们都过上了幸福的生活……