红军时期，中央红军陆续组建了8个军团，其中3个军团为中央红军的主力军团，分别是红一军团、红三军团和红五军团。中央红军的这三大主力，来源并不相同。红一军团是以井冈山时期的“朱毛红军”为基础组建的，算是“嫡系中的嫡系”。红三军团则是以彭德怀、滕代远领导的平江起义，诞生的红五军为基础组建的。

只有红五军团非常特殊，这支部队的前身是国民党第26路军，在我党地下党员，时任时任26路军参谋长赵博生的努力之下，1931年12月，第26路军在高级将领季振同和董振堂、黄中岳等人的领导下，发起宁都起义，所部一万七千人，加入中央红军，之后宁都起义部队改编为红五军团，初期的主要领导为军团总指挥季振同，军团副总指挥董振堂。

而且值得注意的是，当时的中央红军大概有28000人，一部半电台。而宁都起义的部队就有17000多人，携带了2000多件轻重武器和8部电台，以及大批装备物资。

且不说这支部队的人数占了中央红军的半数以上，就是说他带来的电台和科技物资，那也是给中央红军带来巨大的发展潜力。毫无疑问，宁都起义至少在当时对于红军而言是具有巨大意义的，而且还有力的打击了蒋介石的围剿。因此，董振堂在当时得到了我党的高度重视，即使没有后来的故事，他的名字也足以载入史册。在董振堂的带领下，红五军团可是相当能打，在中央苏区的反围剿作战中，冲锋陷阵，而且战绩颇丰。

红五军团成立之初，下辖3个军：第13军、第14军、第15军，这3个军的军长分别是董振堂、赵博生、黄中岳。红五军团编入中央红军以后，参加了中央苏区的多次重要作战，屡立战功，但是牺牲也非常大。1932年红军整编时，董振堂接任红五军团总指挥。1933年秋中央红军整编时，部队只剩下几千人，于是红五军团取消了军一级的建制，军团下辖2个师，时任军团总指挥的董振堂，改任军团长。

这和红一军团和红三军团保持一致，当时红军整编时，军团都没有军这一级建制，军团都是直接下辖若干个师。而且各个军团的军事主官的称呼，也从军团总指挥改称为军团长。中央红军在长征以后，红五军团负责掩护大部队撤退，作为一支负责断后的部队，红五军团在长征期间，付出了特别大的牺牲，被誉为“铁流后卫”。

1934年秋，红一方面军和红四方面军在懋功会师，并成立了红军总部，决定把两军混编为左路军和右路军，其中红五军团，和红四方面军的红9军、红31军、红33军，一起编入左路军。后来由于各种原因，左路军决定南下，右路军决意北上，于是根据左路军领导人张国焘的意见，右路军里的红4军和红30军（都是红四方面军的部队），回到左路军序列。

左路军南下以后，经过一段时间的发展，恢复了红四方面军的番号，下辖5个军，原红五军团改称红四方面军第5军，董振堂任军长，所部虽然是军的番号，但是只有四千多人。红军三大主力会师以后，为了打通向西的通道，组织上决定组建西路军。

西路军下辖的3个军，都是从红四方面军抽调的，包括红5军、红9军和红30军。西路军开始悲壮的西征以后，连续打了几个硬仗，部队损失非常大，减员严重。而在高台血战，西路军主力丧失殆尽，更让人痛心的是，在高台血战中，红5军军长董振堂英勇牺牲。

那么问题来了，如果董振堂没有在西征时牺牲，而是活到了建国以后，那么大授衔之时，应该是什么军衔？中央红军的红一军团和红三军团，在这两个军团担任过军政主官的高级将领，如果参与大授衔的，都是元帅。而其它非主力军团，领导人的军衔就不会这么高了。

红五军团当然应该算中央红军的主力军团，因此担任过军团长的董振堂，应该是具备元帅资历的。但也不一定就得授元帅军衔。开国大将和开国上将里，就有几个人同样具备元帅资历。开国元帅的授予标准很高，其中有个硬性指标，就是官方认定的“解放军创始人之一”。

这个硬指标，他是没有的。而且八十年代末期、九十年代初期，军委分两批，评选出了共和国36位军事家，其中包括11位在建国之前牺牲的革命烈士，但没有董振堂的名字。要知道，这36位军事家都是元帅级或大将级人物。因此董振堂究竟授什么军衔，真不好说，但其历史地位却是毋容置疑的。

论功绩，董振堂领导宁都起义，不仅打乱了蒋介石的反革命计划，还率领17000人加入红军，带去2万多军械武器，以及红军急缺的电台和。这支部队后来改编为红一方面军第五军团，中央红军的三大主力之一，光这一条就足以名垂青史了。

论战功，董振堂的部队号称“铁卫”，打的仗几乎场场是恶仗。赣州战役，他指挥红五军团救了彭德怀的红三军团；而且红五军团参与了湘江战役、金沙江阻击战，是关乎红军的命运之战；华家岭阻击战，更是以数千人的兵力，抗住了数万敌人的进攻，保证红军三大主力会师。