古话说“近山不要妄用柴，近河不要妄用水”，这就是说该用的应当用，不该用的就不要糟践。要是只管好吃懒做，流水样花钱，金山也有用尽的时候，更不要说胡作非为瞎折腾了。

话说在老岭（现在叫祖山）的山脚下，有一个村庄，住着兄弟俩。早在弟弟十来岁那阵儿，哥哥就生了外心，自以为年轻力壮，与兄弟和老妈一起过日子吃亏硬是逼着老妈把家分了，自己单独立个门户。老妈苦挣苦熬地把小儿子拉扯到十六岁上，便撒手而去了。

兄弟俩的住处，只有一墙之隔。两个大门对着一条小河沟，河沟边上一排排的柳树，枝青叶绿，小河沟里流水哗哗，好看极了。一进三月，不等柳絮飘，燕子就飞来了，它们飞到人家的房屋里去修旧窝或垒新窝。这个故事就发生在小燕子的身上。

常言道“一母生九子，九子各不同”。哥哥尽管日子比弟弟过得好，他的心里却老是装着无底洞，嫌钱财进得少，嫌干活得流汗，这也不满足，那也不顺心，整天拉拉着个驴脸，没有一个欢喜模样。弟弟则整天乐呵呵的，干完田里的就收拾家里的，屋里屋外总是拾掇得整整齐齐、干干净净。燕子不进愁家不进愁房，虽说哥哥家房高屋大，燕子却不进他的家门。弟弟住的是三间茅草小屋，每年开春都有一对燕子飞到屋里的房梁上寻找旧窝。弟弟也总像盼亲人一样盼着燕子归来。这一年春天，三月三刚过，弟弟家的燕子就双双从南方飞回来了。弟弟在灶屋的窗子上，总留着一个格子不糊纸，方便燕儿飞进飞出，也叫“燕道儿”。燕子们叽叽喳喳、呢呢喃喃地叫着飞进飞出，口含泥巴补好了旧窝，下了蛋。时间不长，小燕儿就孵出来了。大燕从早到晚忙着打食喂小燕儿，一天一天地，每逢大燕含着食飞回来的时候，一溜五个小燕子就都把头伸出窝来，张着小黄嘴等着大燕喂食。弟弟高兴地望着，心里还惦记着小燕儿啥时候能出窝儿。

谁知道鸟儿也有闪失的时候。有一天晌午，弟弟下地干活回来，只见两个大燕在院子里转着圈地飞，叽叽喳喳叫得那么急，见弟弟进了院，一扇翅膀都落在他肩头上。弟弟走进屋一看：哎呀！一只小燕儿不知怎么打窝里掉到地上。他连忙弯腰把它捧起来。小燕刚刚长毛，亮晶晶的小圆眼睛，金黄色的小嘴，那红红的小腿却被跌断了。弟弟心疼得不得了，仔细地把跌断的小腿接起来，用红布红线包扎好，又把它送回窝里去了。在小燕子学飞的时候，那条腿已经长得好好的了。两只大燕领着五只小燕儿在房前屋后，飞来飞去，直到菊花开柳叶黄，才一起朝南飞去了。

来年的春天，叶又绿花又红，弟弟把燕子又盼回来了。两只燕子在他的头上盘旋了一阵子，一齐落在他的身前，其中一只从嘴里吐出一粒葫芦籽儿。弟弟把它捡起来，看了看觉得金晃晃的那么耀眼。他越看越爱惜，就挖了一个坑，把它种在了窗户前边。春风刮，萌芽发，不几天工夫，就从土里钻出芽来，很快便长出一片一片的大叶子。弟弟用木棍搭起一个葫芦秧架子，蔓儿刚爬上架，就开了一朵喇叭样的小白花儿。花谢之后，结了一个葫芦，那葫芦没几天就长得有拳头那么大。弟弟又浇水，又施肥。哈！进了六月，葫芦已经长得跟洗脸盆那么大啦！翠绿晶亮，沉沉地吊在葫芦架上，看看，真叫人喜欢。

几场霜后，燕子又飞回了南方。葫芦叶也发黄了，一个又大又光亮的葫芦结成了。用锯拉开一看，哎呀！里面尽是明晃晃的金瓜子，整整地掏出一升呢。都说没有不透风的墙。哥哥很快知道了这事儿。他眼红猴急地盘算：要是燕子也能给我含一个葫芦籽儿，如果我能得到那么多金瓜子，那就吃香的喝辣的，就不用干活儿了。算计之后，便上赶着跟弟弟说：“爹妈就生了咱弟兄两个，好赖也是亲哥们，你富了，也不能不管我，咱俩换换房子吧。”弟弟是个老实人，觉得哥哥既然开了口，自己也不好推脱，就应了下来。

哥哥搬进了弟弟的茅草屋，天天盼着燕子快回来。冬去春来，燕子果然又飞回来了，也嘴里含着泥巴补好了旧窝，下了蛋。四月底，小燕子又破壳而出。哥哥两眼瞅得直冒火，就是不见小燕子掉下来。

有一天，哥哥趁着大燕出去打食的工夫，他故意把一只小燕戳下来，弄断了腿。大燕打食回来，哥哥又当着大燕的面，包扎好小燕放回窝里，小燕还疼得“吱吱”直叫呢！哥哥又假惺惺地说：“燕子啊！我侍候了你大的，又救了你小的，明年回来可别忘了给我也衔回一粒葫芦籽来呀。

深秋十月了，燕子又飞回了南方。转年春天，燕子飞回来的时候，也给哥哥衔回一粒油光溜滑的葫芦籽儿，哥哥也把籽儿种在窗前。几天之后，冒出两片芽瓣儿，长了叶，伸了蔓。哥哥用老粗老粗的木头，结结实实地搭了一个葫芦秧架子，蔓儿爬到架上，朝天开了一朵白花。哥哥心里琢磨，就这么个长法，到秋后还不知要长多么大呢！弟弟的掏出一升金瓜子，自己的这个少说也能掏出二升。有这么多金瓜子儿，可着劲儿地花，也花不完啊！哥哥本来就是一个好吃懒做的人，营生也不干了，地也不种了，成天吃喝玩乐，赌钱，家产输光了，又到处借债拉饥荒。快到秋上，那些要账的人，这个出来那个又进了。哥哥总是指着架上的大葫芦说：“等葫芦熟了就给钱！”

河沟边上落满了金黄色的柳树叶，燕子又飞回了南方。大葫芦也熟了，长得光亮亮的有一人多高呢！到了用锯锯开葫芦的这天，债主们都来了，里三层外三层的，把院子占了个满满当当。大锯锯了几下，葫芦就“叭”地崩开了！从里面走出一个白胡子老头，拄着拐棍，直唉声叹气。有人问他为啥叹气，老头说：“我是愁他这么多饥荒可咋还啊！”

哥哥直眼儿了，连半句话也说不出来。