战火纷飞的东汉末年，军阀们纷纷割据自立，连年征战致使百姓民不聊生，中原土地生灵涂炭。但就在这样的非常时期，却尚存有一方净土，可谓是东汉末年百姓们的世外桃源。这里非常的繁华，也非常的安宁，这里的州牧并不经常参与战事，甚至在别人打仗的时候，他是能不出手就不出手，能坐着看热闹绝不站出去表立场。
这位将军选择了猥琐发育，守护了一方百姓的平安，这就注定他不会在东汉末年的历史当中掀起太大的波澜，后世很多人觉得，这位将军，不仅能力不足，做事也优柔寡断，不识时务。真的是这样吗？这位将军是谁？他是靠什么样的方式，在乱世的东汉末年，留有这一方净土的呢？这个人，就是刘表。
刘表，字景升，山羊郡高平县人，据《三国志》记载，刘表也“长八尺余，姿貌甚伟。”也是一个大帅哥啊。刘表长得帅，又是东汉末年的宗室，与刘备的没落宗室不同，刘表是西汉鲁恭王之后，不仅祖上清楚，而且家庭条件也十分优越。家庭条件好，受到的教育自然也好，刘表年轻时候参加过太学运动，被称为“八俊”之一，这个“八俊”的叫法有点争议，但是意思基本都大同小异。
刘表在当时是一位家庭条件优越，又学富五车的上层有志青年，报销国家，为祖国奉献自己，自然是有志青年必须要有的志向和觉悟，怀抱着这份觉悟，刘表和他的好朋友张俭，一起举报了当朝的太监。他们不仅自己举报，还拉上了很多自己身边的好朋友一起举报。
结果因为这个举报活动声势浩大，参与其中的人数也越来越多，规模堪比英国街头的罢工游行一样壮大，宦官们终于是坐不住了，发动了第二次党锢之祸。而这次危机的结果自然也是宦官集团大获全胜，所以刘表和他的好朋友张俭，赶紧收拾东西光速跑路了。
光和七年，随着黄巾起义的爆发，朝廷无奈解除党禁，这黄巾军可比当初刘表他们举报宦官的势力猛多了，因为黄巾军想要的是推翻汉室的统治，所以规模更大，号召力也更强。
这一年，何进被任命为大将军负责镇压黄巾军，而何进等人跟宦官集团之间的恩怨也早已经不是一天两天，甚至双方的矛盾已经达到了不死不休的地步，所以越是跟宦官集团对着干的人，何进也越是喜欢。之后，刘表被何进征辟为掾属，再次入朝为官，任北军中侯。
刘表的这个“北军中侯”的职位，虽然官职不大，但是其实这个职位的实权很大，北军中侯掌管着五个营的校尉，是御林军的一把手，手底下的校尉也各个都属于是高管，绝对的美差，如果按照这个剧情走下去，那刘表未来也是前途不可限量了。只可惜，历史总是充满意外，与戏剧性。
也是这一年，何进与宦官们的矛盾已经到了不可调和的地步，何进为了除尽宦官做了一系列的准备，宦官们不是猪，不是何进手起刀落就能斩尽杀绝的，但是袁绍又偏偏使劲的“教唆”何进一定要将官宦们斩尽杀绝，甚至为了杀光宦官还计划将周边的军阀势力，引入京城，意图借刀杀人。而在这些势力当中，当然就包括董卓。
意外的是，何进与袁绍的计划败露了，于是宦官们第一时间就想到要先除掉何进，之后借着何太后之名传何进入宫。这何进也是个狠人，他一个大将军不带侍从，就自己只身入宫，结果被十常侍张让给拿了人头。何进死后还没等张让等人再有下一步的动作，袁绍就带人进宫屠杀宦官，最后把张让等人给逼跳河了。
如果何进死后是袁绍接管了何进的位置，那刘表的日子其实也不错，但是这个时候董卓就在城外，借着这一次暴动的机会，董卓进京了，并且迅速的掌控了朝政大权，顺带还把皇帝给换了。
那董卓掌权之后，刘表的仕途还有得走吗？答案是有！不仅有的走，而且还能比之前走的还好。
初平元年，荆州刺史王叡被孙坚击杀，整个荆州刹时间乱成一锅粥，董卓这个时候就上书让刘表去接管荆州，这一年刘表四十八岁。
荆州在三国鼎立的时期，是人人都想要的兵家必争之地，但是在三国还没成型之前，这地方可是谁见谁流泪的野蛮之地。为什么说这个地方野蛮呢，主要是因为当时这个地方太乱了，不仅贼寇盛行，袁术还屯兵在鲁阳，别看袁术战绩不怎么样，但是袁术挑的地方，可都是最富庶的。不仅如此，苏代为长沙太守，贝羽为华融县长，这两位虽然手里的兵没袁术多，但是也有很多民众支持，在当地称王称霸。再回头看看刘表，刘表有什么，刘表除了手里有个诏书，在加上临走时董卓给的几个随从，就这么点人实在是很难跟人家过招啊。
但是天无绝人之路，东汉末年最支持朝廷的或许不是什么皇族与军阀，但名士与士族一定是最不希望东汉政权倒台的，因为在当时东汉的制度之下受益最大的群体，就是士族名士，当时的士族垄断知识，垄断话语权，垄断仕途，是影响力最大的人群。
所以在当时的士族们心中，汉室才是正统的，才是最值得支持的，而其他的那些军阀不管做的多大，都是叛逆。而当刘表到了荆州之后，荆州地区的两大家族早早就准备好了迎接刘表，这两大家族分别是蒯家与蔡家，而蒯家派出的代表人蒯良与蒯越之前也在何进手下当过小官，跟刘表还算是同事。
蒯家两兄弟与蔡家的蔡瑁在接到刘表之后，与刘表共商大计，刘表问他俩有没有高见，毕竟现在荆州不是宗贼就是军阀，而且百姓也不认识我，我有没有兵，这咋办啊！
蒯良回答道：“现在百姓不依附你的原因，主要还是因为仁义不足，只要我们多多实行仁政，那百姓们肯定会归顺我们的，我们还用担心没有支持没有兵吗？”说实话，蒯良说的这个话太中庸，实在算不上什么有用的主意，但这个回答似乎很对刘表的胃口，虽然没什么大用，但是刘表听了还是挺满意的。
相比之下，蒯越的回答就显得有水平多了，“仁义之道只适合用在和平年代，现在这样的乱世更适合用权谋手段生存，兵不在多，在于精。袁术这个人有勇无谋，苏代、贝羽他俩就是匹夫而已，不足为惧。我们现在最优先考虑的应该是荆州内部的问题，这地方宗贼的首领们一个个的又贪婪，又残暴，就连他们的手下都怕的不行。我手下有很多有能力的人，如果派他们前去游说宗贼首领，那他们一定会带着手下来投奔。到时候您可以直接诛杀他们，在收揽这些贼人的部下。这样一来，宗贼也死了，我们的兵马也有了，荆州地区百姓还会听说您的英勇事迹，大家都会争相恐后的归顺与您，荆州也很快就能够平定。之后袁术等人就算来到这里，也是无能为力了。
”
不得不说蒯越的一番话即说出了关键问题，又给出了解答方案，没有一句多余的废话，可见其才智与能力的出色，刘表一听顿时也茅塞顿开。而在一旁的蔡瑁虽然没什么具体建议，但是人家也毕竟是有实力的，蔡瑁表示，只要你跟我们家联姻，我们自然愿意出钱出力支持你，后来刘表娶了蔡瑁的姐姐。
刘表在得到了荆州本土最大的两大家族的支持后，马上就开始发布消息，招安各方势力，表示只要你们归顺我，就是为朝廷干活，以后都是吃公粮的，不仅能给自己洗白，还都有了编制。一得到消息的贼首们果然都中计，纷纷跑来投奔刘表，各个都做着自己能够放下屠刀立地成佛的美梦。
某一天，刘表一看大家都聚的差不多了，人都到齐了，那也就别耽误功夫了，直接一声令下，将贼首统统都摘了脑袋，直接开始他们的新人生。
周边的贼寇解决了之后，就剩江夏贼张虎与陈生等人还不服气，带着手下在襄阳搞事，之后刘表派蒯越与庞季对他们进行“话疗”，致使敌人投降了，之后荆州的各个县城也都听说了刘表的能力，大家都解印逃走了。
初平二年，袁术派孙坚攻打刘表，刘表也不能坐着挨打，就派江夏太守黄祖在樊城一带防守。原本黄祖是打不过孙坚的，两次被孙坚打的战败后撤，之后有一次趁着孙坚追击的时候，黄祖的部下埋伏在竹林之中，给孙坚射杀了。
对于黄祖能够杀死孙坚这个事，其实刘表是没预料的，刘表原本的计划是打不过不行就交好投降，结果孙坚死了，这结果大大的出乎刘表与袁术的意料，经此一战，袁术失去了手下最猛的一位猛将，从此再也打不过刘表了。
刘表一看袁术没了守护神，于是就趁机截断了袁术的粮道，使得袁术无法在南阳据守，只能后撤，这一后撤不要紧，直接跟曹操装了个正着，与曹操来了场匡亭之战，被曹操两个大耳瓜子消减了一半兵力。从此往后，袁术不仅没条件在战胜刘表，就连觊觎荆州的念头，都让刘表给打消了。
初平三年，董太师被义子联合王允刺杀，之后董卓的部下李傕与郭汜等人在贾诩的建议之下，进攻长安。同年十月，刘表派使者去长安朝贡，李傕等人对刘表大封特封，双方达成了友好的合作关系，李傕表示老哥以后你就是我最信任的外援，我很看好你。
这个时期的中原已经是乱的不能再乱了，割据中原的这些位军阀们，其实没有几个是真正对百姓好的，大多数都是贪图享乐之辈，连年战争也基本都是靠搜刮民脂民膏，很多地方的百姓不要说是赚钱，就连活着都已经是费劲了力气。而当时刘表却很少发动战争，他不仅很少打仗，对待百姓还很仁义，在荆州实行仁政，创办学校，很多的中原百姓都纷纷逃离故土，纷纷前往荆州避难，就连三国名人诸葛亮，当时也生活在荆州。在刘表管理下的荆州，可以说就是东汉末年的世外桃源了。
建安元年，曹操将献帝迎接迁都到许昌，得大义。刘表这个时候一边派使者去许都朝贡，一边背地里与袁绍交好，谁也不想得罪。只可惜理想总是美好的，现实总是残忍的，后来事实证明，袁绍没能赢得了曹操，曹操也没能放得过刘表。
其实刘表本人没有太大的问题，如果他生活在一个和平的朝代，做个守城之军，一定是会是一个很优秀的君主，只可惜他生在了乱世，他的那一套不想发动战争，只想保护自己脚下这一亩三分地的意图，显然是不现实的。
刘表其实不是不知道，曹操与袁绍都有吞并天下之心，所以刘表不仅不想得罪他们，他还私下跟张绣联络感情，想借助张绣的势力来抵挡曹操。之后张绣虽然屡次与曹操对战，但是好在张绣身边有谋士贾诩，所以双方打的有来有往。而官渡之战后，刘表连张绣这个盟友，也没有了。
建安五年，曹操与袁浩开启了著名的官渡之战，刘表的好朋友张绣，听取了自己的智囊团贾诩的建议，转头就带人投降到了曹操麾下。曹操拉拢到了张绣，袁绍也开始向刘表求助。
而刘表这个时候还是老思想，还是不想战队，他这边答应帮助袁绍，转头又不肯真的派军去进行援助，而且还不肯妥协与曹操，还是玩坐观天下这一套。
这个时候他的老朋友蒯越与他的手下韩嵩、刘先都站出来劝他：“将军啊，现在曹操与袁绍两位豪杰正在争夺天下，将军您若是希望在这乱世之中有所作为，那您就应该趁乱搞事；如果您不想这样，那您这个时候应该选择一个能够领导天下的人去跟随。将军您现在坐拥十万将士，如果现在还只是坐观其变，只怕这两家都会怨恨您的，将军您以后在想从容自立，怕是不可能了。以现在来看，曹操是个明公，他手下还有那么多贤才，肯定是能够打败袁绍的，然后就会带兵直奔江汉，到时候就是将军也抵挡不住曹操的大军啊。所以，我替将军您想好了，不如我们就归顺曹公吧，曹公肯定会重视将军的，之后将军您也可以轻松一些，这才是真正的万全之策啊。”
刘表手下的这番话说的非常正确，看待事态的眼光也非常透彻，可是刘表这个时候似乎是年纪大了，做事开始越发的犹豫起来，从刘表的狐疑来看，刘表似乎还是不死心，不想投降与任何一方；可是刘表又知道自己无法与曹操、袁绍正面刚，所以迟迟下不了决定，只好派韩嵩去见曹操，探探情况。
韩嵩从许都回来之后，对刘表表示曹操这人行，绝对是正儿八经的明主，投降他准定没错，不行咱们就选个儿子去曹操那当人质，曹操肯定对咱们老好了。
刘表一听这话当时就怒了，认为韩嵩指定是被曹操给策反了，说啥就要杀韩嵩。后来刘表问同韩嵩一起的随行者，人家表示韩嵩没有被收买，就是实话实说而已，这才让韩嵩保住一命。但估计是韩嵩的态度还是让刘表很是介怀，所以刘表之后囚禁了韩嵩，并没有放了他。之后一直到官渡之战结束，袁绍去世，袁绍的儿子都让曹操打的抱头乱窜，刘表也一直都没有任何表示。
建安六年，刘备从袁绍地盘逃跑，前往荆州投奔刘表。刘备这人四处出逃、到处依附，这都快成家常便饭了，刘表对此也是多有耳闻，所以对于刘备的投奔，刘表表示并不惊讶，挨个轮一遍也轮到他了。所以刘表以礼相待刘备，但是丝毫不信任刘备，因为刘表知道，刘备绝对不会甘心真的顺从任何人，他肯定还是要搞事的，所以对刘备一直都多有防备。
建安十二年，曹操远征柳城，这个时候刘备看好了时间，如果这个时候偷袭许都一波，曹操绝对赶不回来，到时候咱们把天子接走，看曹操还拿什么唱戏。
这个时机确实是好时机，刘备说的也确实是好主意，但是问题在于刘表并不信任刘备，也肯定不会听他的，更不可能会让刘备带兵，所以这唯一能够重创曹操的机会，就这么错过了。其实话说回来，这也不能怪刘表不信任他，主要是刘备带兵跑路也不是一次两次了，刘备这叛变速度快赶上吕布的三姓家奴了。
同样是这一年，曹操的北方大患已经清除，而中原的势力也逐渐平定，改噶的军阀都噶的差不多了，曹操已经无法在放过荆州了，于是曹操南下的第一步，就是荆州。
然而刘表晚年糊涂的不是一星半点。刘表有两个儿子，一个叫刘琦一个叫刘琮。一开始刘表是非常喜爱刘琦的，因为刘琦跟刘表长得非常像。但自从刘琮娶了蔡夫人的侄女之后，这个蔡夫人就没事总是在刘表面前说刘琦的坏话，没事就给刘表吹耳边风诋毁刘琦，这也使得刘表逐渐讨厌刘琦，进而更喜欢刘琮了。而刘琦听了诸葛亮的建议，出于自保，自己主动请求担任江夏太守，出去躲灾去了。
没过多久，刘表病重了，刘琦想回来看看父亲，最后却被蔡夫人的弟弟以及外甥给挡在了门外，使得自己连父亲的最后一面都没能见到，而刘表生前并没有对于立嗣之事做出具体明确的表态，也或许是刘表当时已经快不行了，所以他的表态已经不重要了。
就这样，就在曹操的大军还距离荆州十万八千的时候，刘表就先一步病死家中了，之后刘琮继承了刘表的位置，并在曹操即将达荆州之时就举手投降了。
回顾刘表的一生，我们发现，虽然刘表的性格与做法在乱世当中或许并不合适，但是刘表在对待百姓方面还是很仁爱的；刘表本人不擅长打仗，但正是因为刘表的极少参战，才使得荆州在当时能够成为相对安宁的净土。刘表虽然没有曹操、孙坚、孙权那样优秀，但是也算是一位合格的守成之君吧。
大家觉得刘表是，仁爱将军，还是一个“座谈客耳”的“自守之贼”呢？
