1941年，刘少奇（右）和黄克诚在一起。

八路军第四纵队编成后，刘少奇根据中共中央关于“发展华中”的战略方针，于7月中旬连续3次电催黄克诚率部过津浦路，东进皖东北。这时，中共中央军委和八路军总部进一步明确，黄克诚部南下华中统归中原局刘少奇指挥。于是，黄克诚遵照中原局指示，留下第四旅两个团，由刘震、康志强率领留在豫皖苏边区，率部于7月27日向津浦路东开进，8月7日到达皖东北地区。

1940年8月，八路军、新四军部队在皖东北会师。左起：韩振纪、刘瑞龙、田守尧、张爱萍、韦国清。

8月10日，黄克诚来到淮南来安县大田郢中原局驻地会见刘少奇，并一起研究苏皖边区各部队编制、统一指挥、统一整编等问题。8月16日和20日，中共中央中原局根据中央指示，决定将涡河以北、津浦路以东共产党领导的抗日武装统一整编为八路军第五纵队，司令员兼政治委员、政治部主任黄克诚，参谋长韩振纪，政治部副主任邓逸凡，供给部长宋乃德，卫生部长张化一，原八路军第二纵队领导机关改为第五纵队领导领导机关。下辖3个支队9个团。第一支队由苏鲁豫支队改编，司令员彭明治，政治委员朱涤新；下辖第一团（团长胡炳云、政治委员田维扬）、第二团（团长周长胜、政治委员冯志强）、第三团（团长俞增林、政治委员罗友荣）；第二支队由原新二

中原局同意第五纵队组成和干部配备致黄克诚等电

旅第五、第六团和第六八七团改编，司令员田守尧，政治委员吴信泉；下辖第六八七团（团长张天云、政治委员张池明）、第五团（团长覃健、政治委员贺大增）、第六团（团长胡继成、政治委员鲍启祥）；第三支队由八路军陇海南进支队第一团、第二团和新四军第六支队第四总队十一团改编，司令员张爱萍，政治委员韦国清，副司令员孙象涵，参谋长杨志雅，政治部主任张震寰；下辖第七团（兼团长孙象涵，政治委员李浩然），第八团（团长翁徐文，政治委员谢锡玉），第九团（团长赵汇川，政治委员蔡明）。另设皖东北保安司令部。第五纵队所辖9个团及地方武装，共计2万余人，执行“向东发展”任务。同时成立军政委员会，书记黄克诚，委员金明、刘瑞龙、彭明治、朱涤新、张爱萍、韦国清、韩振纪。

黄克诚等在魏营子八路军第五纵队二支队合影。前排左起：常玉清、郭树声、韩振纪、韦国清、黄克诚、刘瑞龙。

继八路军第五纵队编成，八路军第四纵队奉命重新整编，共1.7万余人，于津浦路西、陇海路南，执行“向西防御”任务。第四纵队司令员彭雪枫，兼政治委员黄克诚，参谋长张震，政治部主任萧望东。纵队直属机关司令部、政治部、供给部、卫生部，均以原新四军第六支队机关为基础组建。辖第四、第五、第六旅，特务团（团长程致远、政治委员蔡永）、豫皖苏保安司令部、抗日军政大学第四分校。第四旅旅长刘震，政治委员康志强，副旅长曾健，参谋长沈启贤，政治部主任高农斧；下辖第十一团（原八路军第二纵队三四四旅六八八团，团长盛世坤、政治委员朱士金），第十二团（原八路军第二纵队三四四旅六八九团，团长王德荣、政治委员王德贵）。第五旅旅长滕海清，政治委员孔石泉，政治部主任黎同新；下辖第十三团（兼团长兼政治委员张太生），第十四团（团长姚运良，政治委员黎同新），第十五团（原睢杞太独立团，团长蓝侨、政治委员王其梅）。第六旅旅长谭友林，兼政治委员吴芝圃，参谋长罗保廉，政治部主任刘作孚；下辖第十六团（团长周时源、政治委员孔石泉），第十七团（团长刘子仁<后叛变>、政治委员蔡永），第十八团（团长吴信荣<后叛变>、政治委员方中铎），新十八团（第十八团团长吴信荣叛变后组建，团长寿松涛、政治委员蔡永）。

八路军第四纵队第四旅干部合影。前排左3起：康志强、刘震、沈启贤、高农斧、田养泉、李永春。

遵照中央关于“八路军到华中后，坚决争取控制全苏北”的指示，八路军第五纵队整编后，除留第二支队一部坚持皖东北，即行开辟苏北地区。8月初，第五纵队第一支队东渡运河，进驻沭阳、淮阴地区，对地方顽军常备第七旅等部进行自卫反击作战10余次，予敌以重大打击。9月，在高沟、杨口等地多次与日军作战，大量杀伤敌人。黄克诚率第二、第三支队跟进淮海区后，在中共地方组织配合下，建立起沭阳、泗阳、宿迁、涟水、东海等8个县的抗日民主根据地，地方武装逐步发展到4000余人，初步开辟了淮海区抗日根据地。

1940年8月30日，八路军第五纵队三支队在朱湖举行成立大会。

在华北八路军南下同时，苏南新四军主力奉中共中央命令，在陈毅率领下北渡长江向北发展。7月，新四军江南指挥部改称苏北指挥部，7月下旬进驻至黄桥、蒋垛、古溪、加力等地，开辟以黄桥为中心的抗日根据地。9月下旬，国民党苏鲁战区副总司令兼江苏省政府主席韩德勤率3万余重兵大举进攻黄桥，妄图一兴歼灭苏北新四军指挥部所属部队。10月4日，黄桥保卫战打响。奉中原局和刘少奇命令，八路军第五纵队在黄克诚指挥下，以第一支队为先头部队于10月4日南下，突破韩德勤部的盐河、废黄河防线，直下盐城，在战略上造成对韩德勤部南北夹击之势。10月10日，八路军第五纵队第一支队一部与新四军苏北指挥部第二纵队一部在东台以北白驹胜利会师。

1940年9月，黄克诚率八路军第五纵队为支援新四军进行黄桥决战，南下盐城。图为黄克诚在干部会上作动员。

黄桥自卫战的胜利，新四军与八路军南下部队的会师，为进一步开展华中敌后抗日斗争，创建苏北抗日民主根据地举行了奠基礼。为适应斗争需要，经中共中央批准，11月17日在海安成立了华中新四军八路军总指挥部，叶挺任总指挥，刘少奇任政治委员，在叶挺抵苏北前由副总指挥陈毅代理总指挥，统一指挥华中新四军、八路军。