在第二次世界大战期间，德国国防军中有这样一支部队，其骁勇善战，战术诡谲，令盟军焦头烂额。他们在北非战场上纵横驰骋，功勋卓著，然而，他们最终的命运又将走向何方？

1941 年 2 月，英国非洲远征军司令韦维尔将军于北非战场发起了指南针行动，把轴心国的意大利军团打得丢盔弃甲。希特勒为援助其最忠实的盟友，稳定北非战局，决定向利比亚派遣精锐部队——第 5 装甲团以支援意大利军团。

1941 年 2 月 10 日，这支部队抵达非洲，被编入第 5 轻型装甲师。1941 年 5 月，第 5 轻装师与第 15 装甲师的部队会合，组成了北非军团。1941 年 8 月，第 5 轻装师更名为第 21 装甲师。 1941 年 10 月，英军发起十字军行动，第 21 装甲师在隆美尔将军的指挥下，迂回至英军萨尔赫防线的后方发动奇袭。英军毫无防备，匆忙应战，被击毁 25 辆坦克，而第 21 装甲师仅损失两辆。

10 月 21 日，北非军团的主力部队攻克了西迪雷泽格的英军机场。次日，英军发起大规模反击，隆美尔迫于压力将部队撤至阿盖拉附近，第 21 装甲师负责断后，将所有部队划分为多个战斗群，凭借有利地形层层阻击，使英军在追击过程中伤亡惨重。

1942 年 1 月，隆美尔的北非军团再度气势汹汹地来袭，向托布鲁克的英军发起猛烈攻击。第 21 装甲师作为先头部队锐不可当，强行冲破英军防线，协同其他作战部队攻克托布鲁克，俘虏英军 3 万余人，打通了通往埃及的通道。

1942 年 10 月 23 日，阿拉曼战役拉开帷幕。由于英国人破译了德军恩尼格玛密码，提前知晓了德军的行动方案，成功伏击了隆美尔的部队。因第 21 装甲师燃油匮乏，战斗力大幅削减，无法实施大范围迂回战术，第 21 师师长冯·比斯麦少将在突围时阵亡。

1943 年 2 月，美国大兵登陆非洲战场，凯塞林山口战役爆发。隆美尔压力骤增，向希特勒求救。希特勒紧急从欧洲战场抽调数万精锐以及一个重坦营，支援隆美尔的北非军团。这是德军虎式重型坦克在非洲战场的首次亮相，第 21 装甲师也获得了大量补给物资与兵员。

2 月 19 日，获得强大支援的隆美尔集结精锐装甲部队，向驻守凯撒林山口的美军发起突袭。美国人猝不及防，仓促应战。德军凭借虎式坦克强大的火力和厚重的装甲，强行冲破美军防线，美军的谢尔曼坦克接连被击毁，伤亡惨重，被迫撤退。 第 21 装甲师追击美军 100 多公里，再次给予美军重创，令美国人苦不堪言。

据不完全统计，此次战役美国第二军阵亡 6300 名士兵，被俘 4000 多人，损失坦克 180 多辆，各式战车 600 多辆，各式火炮 500 多门。 隆美尔的北非军团给初涉战场的美国大兵狠狠地上了一课，然而德军在北非战场的结局却令人唏嘘。盟军凭借强大的空中优势遏制了德军的攻势，第 21 装甲师在英国皇家空军猛烈的轰炸下，几乎全军覆没。

1943 年 6 月，第 21 装甲师残部返回法国进行重组，并参加了诺曼底战役，再次被打得七零八落，减员三分之二。在坚守卡昂的战斗中，与党卫军第 12 装甲师协同作战，展现出强大的战斗力，再次重挫盟军。

1945 年 4 月，第 21 装甲师被调往东线战场抵御苏联红军的大规模反击，最终他们履行了军人的职责，全部壮烈牺牲，战至最后一人。德军第 21 装甲师先后在北非、西线与东线作战，功勋累累。

虽然他们不像其他王牌部队那般光彩夺目，拥有众多辉煌战绩，但他们在北非战场威名远扬。在弹药、补给、燃油短缺的困境下依旧凶悍无比，令盟军心惊胆战。他们是隆美尔唯一信赖的部队，享有“沙漠弯刀”的美誉，这就是德国国防军第 21 装甲师。