在过去三年里,新冠肺炎疫情给全球带来了沉重打击,虽然现在疫情形势相对好转,但关于新冠病毒的研究仍在持续进行中。最近,一项发表在《实验医学杂志》上的研究揭示了新冠病毒如何狡猾地"劫持"人体肺细胞,引发COVID-19严重症状,让我们再次看到这种病毒的可怕之处。

先看案例: 李先生,57岁,原本是一位身体健康的上班族。但在2022年初,他不幸感染了新冠肺炎。起初症状很轻微,只是稍感乏力、咳嗽,但随后病情急转直下,呼吸困难、肺部感染严重......最终不得不住进ICU加强治疗。幸运的是,在医护人员的精心救治下,李先生最终被挽救了回来。

类似李先生这样从轻症到危重住院的病例在疫情期间屡见不鲜,这是什么原因导致的呢?答案就藏在这项最新研究中。

研究发现: 这项研究采用了一种先进的实验方法,在人体肺组织上直接感染新冠病毒,并利用单细胞核糖核酸测序等技术,重建了病毒在"假时间"内对不同肺细胞类型的影响轨迹。发现新冠病毒具有以下"劫持"细胞的独特作用方式:

1.钻入"大门"的狡猾手段

研究显示,新冠病毒优先攻击体内一种名为"活化间质巨噬细胞"的免疫细胞。这些细胞平时在肺部扮演"卫兵"角色,一旦被病毒入侵就会被"劫持"成为病毒大本营。

活化间质巨噬细胞之所以成为重灾区,是因为新冠病毒发现了两个可以钻入它们的"大门"——CD169和CD209这两种蛋白质。通过这两扇门,病毒就能无障碍地渗入细胞内部。

2.疯狂滋生的病毒"工厂"

一旦进入活化间质巨噬细胞,新冠病毒就会在细胞内疯狂复制,占据细胞60%以上的转录组。研究人员发现,感染后的这些细胞内部塞满了密密麻麻的病毒RNA分子,简直就是一个个小型"病毒工厂"。

3.免疫系统遭致命一击

正常情况下,遇到入侵者,活化间质巨噬细胞会启动免疫反应,释放干扰素等物质阻击病毒。但新冠病毒却能巧妙"接管"细胞的一切,制止这一防御机制。

更糟糕的是,被病毒"洗脑"后的这些细胞开始大量释放促炎和纤维化因子,并刺激其他细胞加入战团,在全身范围内引发一系列免疫风暴,导致肺部等器官受损。

4.成为炎症和纤维化"发源地"

研究发现,新冠病毒感染后,活化间质巨噬细胞成了一个巨大的"炎症和纤维化信号中心",成为肺部及全身炎症和纤维化的"发源地"。这种持续的损伤效应,很可能就是许多患者病情急转直下的罪魁祸首。

专家点评: "这项研究为我们提供了新冠病毒如何在人体内繁衍的独特机制,有助于揭示为什么有些患者会情况急转直下。"找到活化间质巨噬细胞作为病毒'大本营'这一关键环节,为寻找新的治疗靶点带来了新的思路。"

研究带来的启示: 通过这项研究,我们了解到新冠病毒是如何狡猾地"劫持"肺细胞的,从而造成许多病人病情加重。这为今后新冠防治工作带来以下启示:

1.要高度重视 COVID-19 轻症患者,并密切关注病情发展,做好早期干预。因为一旦病毒在机体内扎根,就可能迅速引发级联反应,导致病情恶化。

2.针对活化间质巨噬细胞或其表面的CD169/CD209蛋白成为潜在的治疗靶点。如果能阻止病毒进入这一"大门",就能遏制后续一系列损伤效应。

3.在疫苗研发等多方位防治措施中,要充分考虑新冠病毒"劫持"机体细胞的独特作用方式。

4.对症下药,从多角度综合施策,制订精准有效的治疗方案。

总之,这项研究让我们更深入了解了新冠病毒的"黑吃黑"本性,提醒我们仍需保持高度警惕,积极采取行动,才能真正战胜这个顽疾。在这场人类与病毒的较量中,我们决不能掉以轻心。

参考文献：Timothy Ting-Hsuan Wu et al., Interstitial macrophages are a focus of viral takeover and inflammation in COVID-19 initiation in human lung, J. Exp. Med. 2024, Vol. 221 No. 6, e20232192, DOI: 10.1084/jem.20232192, https://rupress.org/jem/article/221/6/e20232192/276693/Interstitial-macrophages-are-a-focus-of-viral