1944年7月22日中午，一群金发碧眼的外国人陆续走下专机，踏上了延安机场坚硬的地面。

他们是美军派来的观察团，来考察我党是否值得美国的物资援助。

“这里的人们，是真的和重庆不太一样。真是太穷了！”

走出机场后，一个观察团成员感叹道。他指的是国民政府治下的重庆市民。

“穷是穷了些，但他们很勤劳，也很有精气神儿。”另一个成员说。

“话说你们看清刚刚那个和工作人员一起修跑道的人了吗？”一个人向大家问道，一副已经憋了很久的样子。

“我没记错的话，他就是八路军的总参谋长。”

“我想他就是，我记得他的脸。”有人答道。

虽然延安机场的跑道已经经历过一次整修，但因为废弃时间太长，加上延安物资也不充足，这些跑道还是坑坑洼洼。

组织意识到必须尽快整修跑道，不然会有发生事故的危险；延安军民们便来到机场，开始热火朝天地劳动。

观察团离开机场的时候，发现刚刚还在陪同周总理迎接他们的八路军总参谋长，正在和大家一起修机场跑道。

他笑呵呵的，脸上和手上沾满了尘土。

“是啊，”一直保持沉默的观察团团长道，“或许，这就是所谓的‘官兵平等’‘军民平等’吧。”团长是美国驻华使馆武官——包瑞德上校。这些美国人还没有想到，这只是我党给他们带来的第一份惊喜。

当晚，观察团一行人就睡在我党给他们安排的窑洞里。

第二天中午，他们来到窑洞外的露天大院，我党早已在这里摆好了一场接风宴。宴会上的菜式很丰富，放眼望去全是在中国常见的农家小菜，和观察团在重庆吃到的珍馐美馔不能比。不过这些美国人依然吃得很开心。

这是一场没有“架子”的宴会，每个人都能放开了谈笑风生、聊天聊地。包瑞德和朱老总聊得格外起兴，就像一对多年不见的老朋友。

当然，包瑞德也见到了毛主席，并与他讨论了目前我党面临的局势，以及对中美关系的看法。

毛主席的健谈和文采给包瑞德留下了深刻的印象，但更令他难忘的是，毛主席在来到“宴会厅”时，没有卫兵或警卫员开路，也没有浩大的排场。

毛主席就只是笑着对大家点头或打招呼，然后找了个座位坐下。

“你能想象那位蒋先生也用这样的作风行事么？”用餐间隙，包瑞德悄悄和旁边的一个同僚说。对方想了想，打了个寒战：“别说了，简直像恐怖片！”

老蒋在招待这些“美国贵客”的宴会上，怎么可能是这样的作风呢？

美国人们看着这所有人其乐融融的宴会场景，再比较一下国民党的宴会，心中便有了答案。国民党在宴会上学习的是西式作风，和美国或者其他西方国家的宴会没太大不一样。

但这天，我党让他们知道，上下级之间并不需要泾渭分明。受一直以来的观念所影响，他们还不好说哪种作风更好，但对我党举办的这场接风宴也并无不满，还很喜欢。

观察团在延安住了一段时间，这里带给他们的惊喜还有很多很多。包瑞德就发现：在延安，他们看不到在各建筑前站岗的卫兵，也看不到在街上巡逻的卫兵——他们在重庆的时候，这些卫兵到处都是。

延安确实没有高楼和川流不息的黄包车与马车，但住在这里的每个人都带着一种向上的蓬勃气息。

美国人们还发现，延安的人民对当兵的没有半点恐惧之情，和八路军完全打成一片。

他们在见到八路军战士时，不用点头哈腰，也不用怕得大气都不敢出，而是热情地笑着和战士们打招呼。

八路军还会做一些美军和国军都从来不会做的事，比如跟老百姓一起劳动。

不打仗的时候，年轻的战士就会卷起袖子、拿起锄头帮农民种地，或者帮忙推磨，或者用扫帚给农民家里和院子里打扫卫生……

老百姓们真心实意地感谢八路军的帮助，他们自家都没多少粮食，还硬要往八路军怀里塞吃的，战士们怎么拒绝都没用。

还有不少年轻人抢着要当兵呢！征兵的消息一出，小伙子们简直要把征兵处挤爆，队伍排到一公里长。

“你还记得我们在国统区见过的征兵吗？”看着这幅景象，一个同僚问包瑞德。

“我认为那不能叫‘征兵’，而应该叫‘逮捕’，”

“他们拿绳子把看到的所有年轻男人捆起来，绑成一串拉着走。和这里争相参军的场景没有可比性。”

“是啊。”同僚一摊手：“也许在这里当兵，也确实比在国民党部队里当兵要好得多。上次在国民党的统治区域，我就看到一个军官往士兵脸上扇耳光。”

包瑞德也回想起了类似的画面。显然，这种军官随意欺压士兵的情况，在国军中并不少见。他又忍不住想起他们来延安的第一天，看到八路军总参谋长和工作人员一起整修机场的画面，小声道：“有时候，我真怀疑给国民党的那么多援助用错了地方。”

正说着，一辆看起来十分老旧的汽车从他们面前飞速开过，两人的目光跟了它一会儿，直到它从视线中消失。

“这是怎么了？”同僚问。说起来，这还是他们第一次在延安看到汽车。

包瑞德回答：“接风宴上，我听他们说起过，延安只有一辆汽车，是用来做救护车的。”

同僚点点头：“这又是一个和国民党不一样的地方。如果国民政府只有一辆汽车，它肯定会成为蒋先生的专车，而不是被拿来救平民的命。”

观察团成员们平时除了与中央领导们交谈，其余时间要么在延安的街上闲逛，要么在周边的村庄里闲逛。他们看到，这里的军民甚至中央领导们，都只有粗布衣服穿；食物也只有些粗粮，肉都算是奢侈品，生活条件和重庆自然是没法比；

但这些勤劳的人们，却过着充实而向上的生活。他们和我党拧成了一股绳，共同劳作，敌人打过来时也共同战斗。他们相信侵略者一定会被驱逐出去、革命终将胜利。到那时，他们将创造一个所有人都能幸福生活的世界。

而包瑞德他们在重庆看到的，则是平民对军队和国民党的不信任。那里的人们经历过数年的物价狂涨，工资远远不能满足日常开支；再加上国军官兵对平民的态度恶劣，人们的生活其实是非常困难的。

到这次观察结束时，观察团的所有成员都达成了共识：

中国的前途不在国民党手中，而在我党手中，因为中国人民站在我党一边。比起继续援助不得民心的国民党，美国政府更应该与我党发展关系。