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工联会将于下周日（10日）举办研讨会，邀请发展局局长宁汉豪、工业专员及启动九龙东专员等，探讨九龙东可持续高质量发展。政府2011年提出「启动九龙东」计划，原意是要将九龙东打造成中上环之后的第二个核心商业区（CBD2），但时至今日，这项计划未达至政府当初预期的目标，令社会感到失望之余，亦对东九龙区的经济、民生产生较大的影响。现在，香港经济社会的内外环境都已发生较大的变化，是时候应该重新思考东九龙的发展方向，工联会举办这一研讨会，正当其时，很有必要。

观塘、九龙湾一带的旧工厂区，过去工厂密集，曾经是香港的工业重镇，也是香港在上世纪八、九十年代，经济快速发展的重要引擎。但随着时代变迁，香港经济由制造业为主，逐步转型为以金融、航运和贸易等服务业为主，大部分工厂都在上世纪九十年代北迁内地，东九龙也须从工业区转型为新的商贸区。

特区政府在2011年的《施政报告》中，提出「启动东九龙」计划，原意是将东九龙转型为香港的第二个核心商业区，并推出「活化工厦」计划，鼓励工厦业主重建或改装工厂，使之成为可供金融、贸易等服务业发展的优质写字楼和商业用楼宇。

事隔14年，「启动东九龙」计划并未能按政府当年的设想，发展成为第二个核心商业区，外界认为计划已「搁浅」。区内虽已有一批大型金融、保险公司入驻，也增加了不少高档写字楼，但主要是处理金融、保险业的后勤业务，距离真正意义上的核心商业区仍有差距。 「活化工厂」计划的进度也比预期缓慢，东九龙商贸区仍以旧工厂大厦占了较大的比例。政府当初设计的多项重要交通配套设施，包括连接东九龙与启德的轨道交通设施，以及东九龙过山线也未能落实，令东九龙的地区发展受到较大的影响。

政府当初提出「启动东九龙」计划之时，正处在香港经济稳定发展期，尤其是金融业发展迅速，有条件可以在中上环的核心商贸区之外，再建一个核心商贸区。但事情发展并未如政府想像的那样，香港经济的内外环境，与当年相比较，都已发生较大变化，继续推动东九龙发展为以金融为主的第二个核心商贸区，已不切实际。

香港经济需要多元化发展，除了巩固和提升金融、贸易和航运等传统优势产业外，也须发展更多优势产业，以提升香港的整体竞争力。国家支持香港发展成为「八大中心」，香港也须作出配合，制定出发展成为「八大中心」的政策蓝图，如何能够合理运用东九龙，释放出东九龙的发展潜力，确实是值得政府和社会思考的问题。

东九龙商贸区虽未能成功转型为核心商贸区，但在转型的过程中，已为未来更大的发展，创造了许多有利的条件，积蓄了发展的能量。比如，九龙东的商业楼宇总面积增加了一倍，现时大约有340万平方米。而这一区域的写字楼租金相对于中上环的核心商业区低，也比尖沙咀一带的商业区低。如果能合理运用好这一区的有利条件，或许可以为香港经济开辟出新的发展空间。

而东九龙商贸区成功转型，也将推动观塘、九龙湾的地区发展建设，有助解决一些长期未能解决的地区民生难点问题，比如合理规划区内的交通配套，增加社区的就业机会，解决贫穷问题等。

东九龙的发展方向不清晰，今年的《施政报告》亦未能提出发展的新思路，工联会举办研讨会讨论这一议题，有助引导社会，集思广益，深入探讨这一关乎香港未来发展的重大课题。