1965年10月24日，河北易县武阳台大队社员在村西耕地时发现了铁剑、铁戟和像刀一样的小物件，但最令人毛骨悚然的，还是几近腐朽的人骨殖。得到消息后，省文化局文物工作队入驻进行考古挖掘，但揭开土层后，人们眼前是一幕既凄惨又奢侈的奇观！
是什么样的场景，令见多识广的考古人员如此感叹呢？那还要从发现古代遗存的地界说起。
提起河北，“燕赵之地”足以说明这片土地的历史积淀之厚，特别是跨越华北与东北的燕文化，它与其他北方文化交互作用，总终为秦汉帝国的形成奠定了文化基础。而战国时期的燕国都城燕下都，正是位于易县。
1949年之前，对于燕下都遗址的考古挖掘就开始了，新中国成立后，1957年对燕下都遗址进行了首次考古调查，之后一系列勘察发掘相继展开，2千多年前的宫殿区、作坊区、墓葬区等遗址重返人间，特别是大量珍贵的文物遗存，为这座数千年的北方雄都揭开了神秘面纱。
这燕下都遗址就在如今易县县城东南4公里处，介于北易水和中易水之间。燕下都遗物异常丰富，既有印证燕国灿烂文化与富足的青铜器等，也有让人们窥见千年前战争可怖的埋葬着数千颗年轻男子首级的“人头墩”。
而今天文章的主角，正是在如此辉煌又残忍的燕下都遗址范围内发现的。人们将其命名为M44，也就是44号墓。
说是墓地，但葬坑中却没有发现任何葬具痕迹。但其中的22具人体骨架却告诉人们，这确实是一处古人的长眠之所。这些骨架有些互相叠压，有的断首离肢，经过检测，这些都是年轻的男子骨骸，而尸骸旁边，还有箭头、刀兵等残存物，这样的凄惨一幕，令人唏嘘，千年前诸国战争，果真残酷。
但人们在感叹战争残酷的同时，这葬坑中发现的事物，却令人“兴奋起来”：这些发现，“太奢侈”了。
这些骨架一旁，人们发现了成堆的货币，类型有刀币，也有布币。但真正让考古人员激动的，却是长满了铁锈的碎片。
44号墓出土遗物共1480余件，其中货币1360余枚，剩余的主要为铁器和铜器。79件铁器中，有剑、矛、戟、刀、锄等，对部分铁器的检查表明，除了个别由块炼铁直接锻成而外，其余大都是块炼钢锻制的。
在众多铁器中，特别是一件生锈“铁人头吸引了人们的注意。经过复原后，人们发现这是一个由89块铁叶编缀而成的“自卫神器”——战国铁胄。
胄特指中国古代将士防护头颈的装具，铁胄就是铁做的头盔。在我国古代，保护身体的防具称“甲”，保护头部的防具单独叫作“胄”，所以“甲胄”一词便成为对防具的统称。
这件文物顶部侧面保存完好，呈现人体头颅一样的曲线，内侧还残存着纺织品痕迹，编缀的铁叶被打磨为圆角长方形，表面微微凸起，从顶部到底部一共7排，还有两侧为矩角形，构成一个形象的额角！
中国最早的头盔发掘于安阳殷墟，由青铜浇铸而成，纹饰精美。西周简化了头盔制作工艺，便于大规模生产。春秋时，青铜盔更贴合头型，更利于实战。战国时，皮胄和铁胄开始出现。
而在44号目发现的这件“胄”不惜工本使用了大量铁片编辍而成，而铁器作为那个时代最珍贵的物资，也是最先进的科技，这件精致的胄以及同一葬坑中的铁器们，一起帮考古人员解开了燕国强盛的密码之一。
战国时期，燕国疆域并不大，它南起易水流域，北达今天内蒙赤峰一带，气候寒冷，本来不具备成为强国的资本。但是燕国拥有战国时期最为先进的冶铁技术和农耕技术，将燕国推上了能与中原大国媲美的强国之列。
当时，燕国铁器的制造技术还是普及程度均位于诸侯国前列。战国时，燕国已掌握了块炼铁、生铁冶铸、块炼钢、铸铁脱碳钢、退火柔化工艺、淬火工艺等先进的冶铁技术。
燕国冶铁作坊不仅多，而且规模还不小。例如，在燕下都遗址上发现的治铁作坊就达到了9万平方米和17万平方米，这么大规模的冶铁作坊，一般都由官府经营，而在44号目中发现的铁剑等遗存，更是使用了淬火方法以增加其硬度，这在当时各国中是处于领先地位的。
除了使用铁剑，燕国还大量使用了“铁兜黎”，在冷兵器时代，铁制铠甲对战士的防护作用之大，不言而喻。所以燕国军队数量虽然不是特别多，但是战斗力强，伤亡率也很低。
此外，发达的冶铁业也为燕国的农业生产提供了先进的工具，当时燕国国内的农民在生产中广泛使用铁制农具，为耕种、灌溉提供了便利。
先进的农业生产让燕国的国力得到大幅度的提升。据《战国策·燕策》记载，燕国的粮食储备可以“粟支十年”，亩产量达到了150斤左右，大大超过了齐、魏、秦等国。燕国甚至有多余的粮食进行酿酒。
此外，铁制工具的广泛应用，还为燕国带来了兴盛的盐业等产业，这都为燕国与中原其他强国抗衡提供了资本。
在先进生产力的支持下，立国于西周早期的燕国从武王分封到战国末期灭亡，共传承了近900年共计40多位君主，虽然燕国北有东胡，南接齐国和赵国，正是强敌环绕的地缘位置，但燕国硬是靠着“黑科技”奇迹般存留下来，还一跃成为七大战国之一，甚至燕昭王时期重用乐毅，一度灭亡了不可一世的齐国。
只不过，虽然一时辉煌，但遇上了通过变法图强，且制造业水平实现科学化、规范化、系列化的秦国，燕国终于没能延续奇迹。
公元前228年，随着赵国覆灭，燕国失去了阻挡秦兵的屏障。很快，在秦兵猛攻下，燕下都陷入毁灭末日，纵横八百余年的燕国，从此消失历史。而曾见证燕昭王筑黄金台广招天下贤士的豪迈与燕太子丹勇士荆轲壮行的悲壮的燕下都，也只在风云激荡中，残存了慷慨悲歌的故事。
坚硬的铁胄，冰冷、沉重，却是战士生命的最重要防线，给了战士冲锋向前的勇气。千年已逝，壮士未返，燕国铁胄静静沉埋于土层，诉说千年前的惨烈也讲述着当年的光辉！穿越时光，了解历史的积淀，这也正是考古魅力的所在。
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