接上文：

一天，神秀正在禅房为几个刚入门的师弟讲《楞伽经》。

忽然有小沙弥跑来道：“秀上座，师父正在骂一外乡人，骂得可凶了，您去看一看吧。”

在神秀的记忆中，弘忍从来没有骂过人，其中必有蹊跷，所以他交待师弟们自行阅习《楞伽经》后，即来到方丈室。

果然，离方丈室还有段路，便听得弘忍道：“你们岭南人，根本没有佛性，还谈什么礼佛？”

神秀一愣，心中非常疑惑，因为弘忍平素常言一草一木、云水雨雾均有佛性，均有禅意，如何现在却说出这等话来？神秀不由得加快了脚步。

方丈室中，已经聚集了不少人，见神秀进来，都默默地让路。

神秀此时方看到拜服在地的是个瘦小的年轻人，衣衫褴褛。

有的弟子也忍不住开言道：“佛法箱深，你大字都不识一个，如何能行？”

那年轻人入寺时，连东山寺三个大字都不认得，在寺门下问小沙弥此处是不是东山寺，被传为笑谈，所以那弟子有此一说。

不料年轻人大声道：“法师此言大缪，人虽然有南北之分，佛性又如何有南北之别？”

神秀心道：“此年轻人很有悟性啊，为何师父对他如此？”

弘忍道：“如果你愿意待下去，先去做粗活吧。”

此言一出，又出众弟子所料，因为看师父前面对待他的态度，分明是十分不高兴，要将他赶出寺门，不料却又将他留下了，所以众人的脸上都露出了惊讶神色。

神秀想：“眼下这个年轻人，虽然衣衫褴褛，但精华内敛，是块极好的学佛料子，相信师父不会看不出来的。”当下朝弘忍看去，却见弘忍朝他摇了摇头，他再看看其他的师兄弟，忽然明白了师父的意思。

正因为弘忍看出这年轻人，有远远高于其他弟子的天分，很有超过他们的可能，所以虽然心中十分喜欢，却不便表露，怕有人因妒生恨，不利于他。

这位年轻人就是后来名扬中华大地，被尊为禅宗六祖的惠能。

这天夜里，神秀来到弘忍的房中，悄悄地道：“师父看惠能的悟性如何？”

弘忍看了神秀一眼，道：“就这一句话，可要害死恵能了。”

神秀合十道：“阿弥陀佛，师父言重了。”

弘忍道：“并未。”

神秀道：“愿闻其详。”

弘忍道：“我禅宗自达摩祖师东来传法，到我这里已经第五代，达摩传慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，四代以来都是头陀行，一人单传极少旁支，自道信法师传到我这里，已经打破了只传一人的规矩，弟子之多，不可计数。”

神秀道：“正是道信祖师和师父您的努力，才使得禅门发扬光大，越来越多人皈依。”

弘忍道：“但这中间也有一个极大的隐忧。”

神秀道：“是什么？可让弟子承担吗？”

弘忍道：“众弟子中，绝大部分是为求佛法大义而来，像你这样的，自然是佛门大幸，但也有是图名利来的。”

神秀已明白弘忍话中的含义，道：“师父放心，我一定尽我的力量，保护惠能师弟。”

弘忍点点头道：“如此我就放心了。”

在以后的日子里，神秀对惠能尽心尽力地指导。

——

神秀博学多才，于佛、道、儒三家的学问多有涉及，学问深广。而惠能大字不识几个，但于佛理却有过人的悟性。

二人年纪相差三十多岁，对许多问题，虽然理解各有不同，但这并不影响他们的关係。

在后面的史实中我们常常可以发现，禅宗分南北是自惠能的弟子神会开始的，在惠能和神秀的时代，并无此分别，而且神秀在到宫中传授佛法之后，还多次举荐惠能。