各路诸侯起兵讨董卓时，有几个人的确与董卓军直接交锋过，比如曹操、孙坚等。

曹操是在袁绍等人畏缩不前时，一马当先、引兵西进的，到荥阳汴水，和董卓的部将徐荣交战。这一战，曹操失利，死伤很多士卒，曹操自己也被箭射中，骑的马也被创，是曹洪把自己的马给曹操，又找来船渡过汴水，曹操才脱险而归。

孙坚最初也为董卓将徐荣所败，收聚散卒进屯阳人，董卓派胡轸和吕布再次向他发起攻击，孙坚奋起反击，大破卓军，斩了董卓的都督华雄。

刘备他们有没有和董卓军交过战呢？

《三国志·先主传》裴松之注引《英雄记》这样说："会灵帝崩，天下大乱，（刘）备亦起军从讨董卓。"从这条材料看，刘备似乎也参加了讨伐董卓。

此时刘备已经投了公孙瓒，他如果参加讨伐董卓，则应跟从公孙瓒。《三国演义》说关东义军讨董卓，共十八路诸侯，其中有公孙瓒。可是查查史料，当时参加讨董卓，只有十四路人马，公孙瓒与孔融、陶谦、马腾，都没有会盟孟津。《三国志·袁绍传》记载，各路诸侯会盟讨董卓时，公孙瓒引兵入冀州，"以讨卓为名，内（心）欲袭（韩）馥。"可见他只是打了讨卓的旗号，并不真想与董卓打仗。《三国志·先主传》记载，刘备投公孙瓒后，公孙瓒表为别部司马，让他和青州刺史田楷一起拒御冀州刺史袁绍。这样看来，刘备并未参加讨董卓的战事。

当时，在洛阳一带前线的诸侯联军没有几个真和董卓军交战，而是各怀异胎，徘徊不前，每日里在军帐中置酒高会。

但是，民间艺人、小说作者觉得其他人不上阵尚可，唯独刘、关、张应该上阵交锋，一展威风。于是，从《三国志平话》到元杂剧再到《三国演义》，人们都各自发挥想象，重写了这一次战事。这真是以讹传讹，越穿越玄！

《三国志平话》里，在催粮官曹操的劝说下，刘、关、张兄弟带手下三千人马来到虎牢关。他们见过冀王袁绍，诸侯军中有人瞧不起他们，刘、关、张一气之下要离去。曹操又把他们劝回大营，并说萧何三荐韩信，兴汉四百余年，他把刘备他们比作刘邦的大将韩信。

这天吕布搦战，陶谦步将曹豹上阵，只一个回合被捉。长沙太守孙坚引军出马，不到三个回合被吕布杀得大败。孙坚逃入林中，挂在树上的头盔战袍被吕布得了去。吕布正行之间，遇上张飞，反被张飞夺了袍甲。

第二天吕布又来搦战，刘、关、张便上阵了。先是张飞出马持枪和吕布交战二十回合不分胜败，接着关羽就纵马抡刀，刘备也使双股剑助战，这就有了"三英战吕布"。吕布被打得大败，退回虎牢关。

元杂剧有两个剧本，一个是《虎牢关三战吕布》，一个是《张翼德单战吕布》，把这段故事铺演得更热闹更生动。

《三战吕布》里，诸侯军气派非凡，十八路人马浩浩荡荡向虎牢关进发。不料吕布带着八健将一上阵，先杀退左哨人马，再击退右哨人马，又直扑中军，把盟主袁绍打得落荒而逃。次日孙坚上阵，更不是吕布的对手。吕布洋洋得意："我则道十八路诸侯怎生英雄。原来也只如此，被某日不移影，杀十八路诸侯大败亏输。"

这就为刘、关、张的出场作了铺垫。刘、关、张是经曹操一力举荐出阵的，他们来到军中，众将瞧不起他们官位低微。

吕布这边，为迎战张飞等人，精心作了一番准备。八健将一登场亮相，他们是李肃、侯成、李儒、高顺、何蒙、陈廉、韩先、杨奉。通过他们各自介绍，我们知道他们一个个武艺超众，有万夫不当之勇。吕布调兵遣将，八健将各带三千人马四面布下阵势。

三英当然不把吕布放在眼里，曾大败十八路诸侯的吕布，在刘、关、张果然不堪一击。张飞先上阵，才一会儿吕布就要住手休息，接着刘、关出马，吕布更招架不住，拨回马头逃命去了。

《单战吕布》则说刘关张三英大败吕布后，袁绍设宴庆功，孙坚却不服，要张飞一人一骑出战吕布，并立下军令状。张飞慨然应允，料定必胜："则我这战马越咆哮，战将威风大，预备着得胜也，张飞到来。"

次日与吕布交战。战不多时，吕布被张飞打中三叉金冠，并且被揪住了衣带。吕布挣断衣带逃走，八健将又围攻上来，张飞越战越勇，刘、关冲上助阵，打败八健将，又趁势追击，夺了虎牢关。

到《三国演义》，则保留了三英战吕布的情节，在这之前又增写关羽温酒斩华雄的故事——斩华雄倒实有其事，不过斩华雄的是孙坚，而不是关羽，《三国演义》把这功劳算给了关羽。

这一来，后人都知道关羽温酒斩华雄、张飞单战吕布，特别是三英战吕布，更是家喻户晓。人们都知道刘、关、张何等英雄。

现在河南荥阳县汜水镇附近的虎牢关遗址，还有为纪念三英战吕布而立的"三义庙"，庙里还保存着一座紫檀木雕的关羽像。据说，张飞的营寨当年就扎在东南面的山上。

这就越传越神，越传越真像有那么回事，其实是假的。