上呼吸道反复阻塞和关闭、偶发性缺氧发作和交感神经活动是阻塞性睡眠呼吸暂停 (OSA) 的症状。阻塞性睡眠呼吸暂停是由于上气道结构和肌肉功能改变、觉醒阈值低和循环增益增加共同导致的。

尽管睡眠期间反复出现的上呼吸道 (UA) 塌陷是阻塞性睡眠呼吸暂停最常见的临床特征，但这种塌陷的确切原因尚不清楚。此外，虽然持续气道正压通气有助于治疗阻塞性睡眠呼吸暂停，但许多患者发现它无法忍受。因此，更好地了解阻塞性睡眠呼吸暂停的病因可能会带来更有效的治疗。

最近的一项研究对过去 10 年在这方面进行的随机对照试验进行了回顾，其全文版本可在 PubMed 数据库中找到。应用研究标准后，共有 20 篇文章最终确定供审查。这些文章针对阻塞性睡眠呼吸暂停的解剖学基础提出了不同的理论。过去十年不同研究提出的理论包括颏舌肌和舌下神经活动减少、咽部肌肉无法保持气道开放或收紧、扁桃体和腺样体肥大、过度敏感的通气控制系统和低呼吸唤醒阈值、下颌位置、咽部肌肉的高交感神经驱动、头影测量的改变，例如下颌骨和舌骨位置以及软腭的长度、肥胖以及颈部脂肪和液体在身体中的重新分布（倾斜时从下部到上部）。

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