咸同年间，台拱厅爆发的张秀眉苗民大起事，是苗汉矛盾酝酿的结果。汉民迁流入贵州，始则与苗人作佃，设法盘剥苗人，继而侵占其田土，役其子女。苗疆苗人穷苦居多，原属于苗人的田土大多被汉民所盘占。

自乾隆以来汉民大量进入苗疆，新疆六厅成了清王朝，为解决中原地区耕地，与日益增长的人口矛盾的移民安置地，清王朝在明代移民垦边的基础上，将垦荒的范围扩大到，少数民族聚居的农村及山区。清初苗疆屯军择肥沃土地而耕，苗民为生存，被迫迁往边远山区开垦新的土地，苗汉垦殖中，汉民大量侵占苗人田产，导致苗疆土地问题尖锐。

苗人在没有土地耕种的情况下，为生存而沦为汉人佃户，与汉人持有较强的人生依附关系。而有的汉人则通过向苗人发放高利贷的方式盘剥苗人，苗疆向有汉奸，往往乘机盘剥。甚有一酒一肉积志多时变抵田产数十百金。日久恨深，则引群盗仇之，而乱机遂因之而起。

高利贷者往往为经商汉人、地方所设土弁及府衙中人，他们以权谋私，向苗人放贷，但偿还之时往往都是利滚二三，甚至更多，苗人无力偿还之时，大多卖妻当女，或掘祖坟之陪葬品以偿还。

时有台拱厅咸同年间，厅同知张礼度以无粮可交，而勒折生银，提押追征。凡不交者，便抓去关押，以致狱为之满；有的苗民身无分文，逼得无奈之下，便去挖开祖坟，取其先人口中之生水银，含泪上交官府；更有屯军，因无地可屯，便去侵占苗田，雪上加霜，痛不欲生。

在苗汉土地关系紧张，苗民还要承担沉重的徭役负担，当无银交税之时，等着他们的便是牢狱之灾，台拱厅曾一度狱满为患。在矛盾冲突越演越烈的情况下，台拱厅同知张礼度对苗人的压迫行为，无疑是官逼民反，为咸同苗民起事埋下伏笔。

清朝后期，为支付战争赔款，清王朝在苗疆地区，征收沉重的官税和土地税，被人们比喻为压在胸口上的两座大山。张秀眉苗民起事得以迅速蔓延，除起事具有较强组织性和群众性外，最主要还是清王朝将黔省大量兵力，抽调前往镇压太平天国运动，以致不能在第一时间对苗民起事施以镇压，在后来对张秀眉等起事镇压中，有凡苗疆将弁、营兵外调者，悉数归伍。

足见，太平天国运动，也是推动苗疆苗民起事迅速发展的契机。官家催寨于苗寨，起初为谷子，继而为白米，后甚为白银，各苗寨无人能交，差役、胥吏入寨便是掠鸡鸭牛羊，若搜不到东西，对苗家男子便是抽打，对女子便是糟蹋，这样的强盗行为，我们能不反抗嘛？这是苗族古歌中，关于苗族徭役赋税的苦难记忆。

这样的情况在咸同年间，越发严重在那寅年卯月呀，虫吃稻禾丈浓寨，不得颗米来下锅，连糠连壳也吞咽，难以维持过冬，便去向汉民借钱粮来救急，汉家债敲算盘，敲起木珠把账算，本钱不用再算咯，利钱像糠一样多。

寅年卯月即咸丰五年，台拱厅发生严重的水旱虫灾，虫吃稻禾丈浓寨，苗民颗粒无收。为维持生计过冬，只得向汉家借贷，然在还账时，汉家借贷的利滚利，压得苗民难以喘气。台拱厅苗民生活水深火热，揭示咸同年间，清王朝为支付巨额的战争赔款，及对太平天国的镇压而在苗疆巧设名目，苛捐杂税。

咸同初年，台拱厅连年灾荒，哀鸿遍野。百姓难以度日，而清王朝一直追征粮款，苗民不堪凌辱，有保禾、高禾两兄弟密谋群起抗粮，惩治贪官污吏，夺回应属的田地及粮食。

咸丰五年，镇远知府吴登甲派黄平知州杨承照，稽查台拱厅苗民抗粮事件，苗民因灾荒和贫困不能向厅署上缴赋税，台拱厅各寨苗民相约公推代表，进言于杨承照请求减免台拱厅征粮，杨承照不察民情，在石姓土司的煽动下，杀苗民代表啊吾城外丈浓寨脚，并以兵威胁迫台拱厅苗民，在官府缴单上按手印方能离去。

杨承照的行为引来苗民极大不满，在鲁九等人率领下，苗民攻入厅城。杨承照畏惧苗民，落荒而逃，知府吴登甲遣黄平州地主武装兵压台拱厅苗民，彻底激怒台拱厅各寨苗民；张秀眉苗民大起事在这样背景下爆发。

张秀眉，苗族，生于道光三年，台拱翁岗掌就村人氏。世代以务农为生，嘉庆、道光年间，台拱厅客民典买苗人田产兴盛，家中田产于父辈悉数归客民所有。十二岁时父母相继过世，姐姐早嫁，为生计不得已在地主家帮工，目睹客民地主对台拱苗民的残酷剥削。

喜欢周游苗疆，结识各种各样人物，常与见多识广的老人促膝长谈，丰富了个人阅历，为其后来的军事才能及其治苗思想，奠定了扎实的基础。

咸丰五年三月十日，张秀眉以打倒官家，夺回土地为口号，在台拱厅掌麻你与杨大六、金大五、包大度、李拱阶、姜老拉等众多头领会盟，杀牛宰鸡，将鸡血牛血搅拌于糯米酒中，在苗老司主持下，以苗族传统议事议榔大会方式歃血为盟。相商相关起事事宜，以刻木附鸡毛的方式，传讯各苗寨。张秀眉被共举起事领袖，带领各寨苗民，竖起抗粮的反清大旗。