河北省有个姓马名字才的人，祖祖辈辈都爱好菊花，一个不大不小的院子里到处种的都是菊花。到了马子才这一辈，更是爱菊如命。他家虽然并不是很富有，但一旦听到哪里有优种，总是不惜千金买到手才罢休。

一天，有个南京来的客人住在他家里，据说客人的表兄有一两种好菊花，是北方没有的。子才听了很欢喜，立刻带着行李跟随客人到了南京。客人想尽办法给他采购，买到了两棵，他包裹得严严实实好像是得到什么宝贝。

在回来的路上，他遇上了一个面目英俊、举止庄重的少年，骑着一头毛驴跟随着一辆有帷幕的轿车。他们一道走着，就渐渐地攀谈起来。少年说他姓陶，言语很文雅。他问起子才的来历，子才就把到南京的事以实说了一遍。少年说："花种没有不好的，关键在于种花人。只要精心栽培，适时浇水，就能开出好花。"

两个人谈论栽培菊花的技术，很是投机。子才十分高兴，就问少年："你要到什么地方去？"

"姐姐厌烦南京的喧闹，想在黄河以北找一个地方住。"少年回答说。

子才高兴地说："我家虽然很穷，但有几间草房还可以住。如果你们不嫌狭小，就不需要再找别的地方了。"

姓陶的少年赶到车前去问姐姐。只见车里的人掀起车帘和少年说话，乃是一个二十来岁的绝世美人。她看着弟弟说："房子我们不嫌小，院子却要宽阔些。"

子才听了，就在一旁插嘴应承了。随即带领他们一同回到河北。

他家院子的南边有一块荒芜了的园地，园地旁边还有三四间小草房，姓陶的少年看了这块地方很欢喜，就和姐姐居住下来。

少年每天总要去子才住的北院去，帮助子才培育菊花。有的菊花已经枯萎了，他就连根拔起来重新栽种，没有一株不复活的。少年似乎十分清贫，他每天都在马家吃饭，家里很少有生火的时候。子才的妻子吕氏很喜爱陶家姐姐，不时送去一些粮食去周济她。陶家姐姐小名黄英，能说会道，也不断到吕氏房中帮她做针线。

一天，姓陶的少年对子才说："你家也不富足，我们姐弟俩每天扛着两张嘴拖累你，怎么能经常这样。为了减轻你的负担，我们卖些菊花也能够维持生活。"

子才素来是个耿直人，听了少年的话很不高兴，甚至有些鄙视他，说："我原来以为你是个风流文雅的人，一定能在贫困中洁身自爱，今天你竟说出那样的话来，拿菊花当货物出卖，把菊园变作市场，那是对菊花的侮辱。"

少年笑着说："我自食其力，不算是贪；贩花为业，不算是俗。一个人固然不应该采取不正当的手段去追求富贵，但也没有必要去追求贫穷啊！"

子才没有做声，少年就起身离开了北院。

自打这天起，少年就把子才扔掉的菊花残枝和他所认为的劣种都拾掇回去。也不再到子才家中去吃饭了，子才叫他，他才偶尔去一趟。不多时，菊花快要开放了，子才听到他的门前嚷嚷闹闹，和市场上的杂乱声音差不多。他感到很奇怪，就走到门外去看。只见到陶家买花的人，有的用车载，有的用肩扛，来往不断。而买花人所买的花又都是子才从来没有见过的异种。子才心里讨厌他的贪鄙，想和他绝交；而又怀恨他私藏良种不肯让自己知道，于是径直走到南院去叫门，要去责备他。

少年开了大门，热情地把子才拉了进去。这时子才才发现，半亩大的荒地都开垦成菊畦，住房的几尺以外没有一点闲着的地方。砍了花的空地上已经补栽了菊枝；那些长在畦里的菊花，没有一株不是佳种。走近前去细细辨认，原来都是他平时扔掉的残枝劣种。

少年从屋里端出酒菜来摆在菊畦边，对他说："我因贫穷，不能遵守清贫的信条，连日来，幸而得到几个钱，很够我们醉饱一顿了。"

不大会儿，听到房中有人呼叫"三郎"，少年应声而去，又端出几盘菜肴来，做得相当精致。子才品尝了几口，问道："你姐姐为什么还没有嫁人？"

三郎说："因为还不到时期。"

"什么时候？"

"四十三月。"

"那是为了什么？"

陶三郎只是笑，不说话，等到喝足吃饱了，才尽欢而散。

过了一夜，子才又来到南院，看到新插的花枝已经长到一尺多高。他非常奇怪，就苦苦地央求陶三郎把这种技术教给他。

三郎说："这本来不是可以言传的。况且你又不是以卖花为生，哪里用得着这个！"

又过了几天，门前买花的人不多了，三郎就用蒲席捆包着菊花，载了好几车到别处去卖。过了第二年春节，已是二月初旬时候，他才载着南方的奇花异卉返回家来。他又到北京摆了个卖花的摊子，十天工夫就把全部花卉卖完。

他从北京回来后，又开始栽培菊花。去年买花的人都把根留下自己栽种，不料在第二年都变成劣种，就又来向三郎购买。三郎因此一天比一天富裕起来，一年内增盖了好几间新房。第二年又修起了高楼大厦。修建的布局都是按着自己的心意办，从来不和主人商量。原来的花畦渐渐地都修成了房屋。又在墙外买了一块地，在四周修上了土墙，里边都种了菊花。到了秋天，他又载着菊花去了南方，但是到第二年，春天已经过去了，他还没有回来。而这时，子才的妻子吕氏也病死了。子才看中了黄英，托人把这个意思说给她，黄英只是微笑，看她的意思好像是允许了，只是等三郎回来才能办事。

又过了一年多，三郎还是没有回来。但黄英带领仆人栽培的菊花和三郎在家时一个样子。卖花的收入积攒的更多了，她就拿出一部分钱又在村外买了二十顷土地，修造了更加壮丽的宅第。

有一天，忽然有个从广东来的客人，给子才捎来三郎一封信。拆开一看，是嘱咐他姐姐嫁给子才的。查了一下他的寄信日期，正是妻子病死的日子。回想起和三郎在南院园中饮酒的日期，到今天正好是四十三个月。因此，对三郎的言行更加惊奇。

他拿着这封信到南院去见黄英，并且问她该到哪里去纳聘。黄英坚决不接受彩礼。又因为北院的旧房子不好，想让他到南院来住，像是招赘的样子。子才不同意，就选定日子把黄英迎娶到北院去了。

黄英嫁给子才后，在院墙上开了个通往南院的便门，每天要到南院去督促仆人们做活。子才以为享用妻子的财物是个耻辱，常嘱咐黄英要准备两本账簿，南北两院的收支各记各的，以防混杂。但是家中一时缺少什么，黄英就要到南院去取，不到半年，家中大大小小的用品便都成了陶家的东西。子才看到后，派人送回南院去，并且告诫黄英不准再往这边拿。可是不到十天就又弄乱了。这样拿来送去地经过好几次，子才也有点心烦了。

黄英笑着说："你真像战国时的陈仲子，我的和你的有什么分别，搬来搬去的不怕麻烦吗？"

子才感到很惭愧，就不再过问这些事了，一切都听黄英的。于是黄英准备了建筑材料，请来很多工匠，大兴土木，子才也制止不住。经过好几个月，亭台楼阁修建了一大串，南北两院竟然合成了一个大院，再也分不出界限来了。只是从此遵从子才的意愿，不再做卖菊花的营生了，然而一切享受比官宦人家还优越。子才心里感到很不安，一天，他对黄英说："三十年来，我在乡亲中的好名声，让你给破坏了。今天我白白地活在世上，依靠女人生活，真不像一个男子汉。别人都希望富，我只希望穷。"

黄英说："我并不是贪财之人。我觉得，晋代的陶渊明一生爱菊，生活却很穷困。你也是十分喜爱菊花的人，如果我们不把家业弄好些，后代的人就要嘲笑爱菊的人都是穷骨头，一百辈子也不能富裕。我是想借你为爱菊的陶渊明消除人们的讥笑啊！但是，穷人想富是很难办到的，富的想穷却是很容易。从今以后，你可以把家里的钱随便花掉，我绝不吝惜。"

子才说："花费别人的钱，也实在不光彩。"

黄英无可奈何地说："你不愿意富，我也没办法做到穷。不然的话，咱们分居吧，你享你的清高，我活我的污浊。咱们俩不相干，也就不致损害你的名声了。"

子才同意了。黄英就让人在花园里给他修了一座茅屋，并且挑选了一个美貌的丫环去服侍他。子才住在茅屋中很觉得称心。可是没过几天，他就想念起黄英来。打发丫环去叫她，她不肯来。不得已，子才反而去找她了。每隔一夜，子才就要到黄英的屋里去睡，成了常事。

黄英笑着对他说："你在东家吃饭，却到西家睡觉，廉洁自守的人当该不会这样做吧！"

子才听了，也哈哈大笑起来，找不出理由反驳，就又合在一起生活了。

子才因事到南京去，正是菊花开放的深秋季节。早晨起来到花市去游览，见市

上摆列的盆花很多、枝叶花朵都很俏丽、心中一动，怀疑是三郎栽培的。不大会儿，花铺主人走出来，果然是三郎。他高兴极了，就走上前去诉说别后的情况。晚上，就住在花铺里。他要三郎随他一同回去，三郎说："南京是我的故乡，我将要在这里完婚。几年来，我积存下一些钱，请你捎给我姐姐。到年终的时候，我一定回去。"

子才不听，极力劝他回去，并且说："现在，幸而家中富裕了，你只管回去坐在家里享受，不需要再卖花了。"

他坐在花铺内监视着店员替三郎减价卖花，不几天就全卖完了。他立即逼三郎整理好行装，雇了一条船就往回走。进门后，只见黄英已清扫出一处房子，床、帐、被、褥都铺设得齐齐整整，好像预先知道弟弟要回来似的。

三郎自从回来后，每天督促仆人大修亭园，自己却成天与子才下棋吃酒，也不和外人接触。子才为他选择对象，他又不愿意，姐姐就派两个丫环去服侍他，过了三四年，丫环生下一个女儿。

三郎酒量很大，从来没有见他喝醉过。有一天，一个姓曾的朋友来看望子才，他的酒量也不小，子才就让他和三郎比酒量。于是两人毫无拘束地大喝起来，越喝越高兴，只恨没有早点认识。自打早晨起一直喝到四更天，计算了一下，每人喝了一百壶。姓曾的已烂醉如泥，趴在桌子上睡着了，三郎才起身要回房去睡。出得门来，一脚踏在菊畦上，一个趔趄摔倒了。所穿的衣服都堆在一边，他却就地变成一株菊花了，有人身那么高，枝上开着十几朵菊花，都有拳头那么大。子才被吓坏了，急忙去通知黄英。黄英急步走到畦边，把那棵菊花拔起来，放在地上，喃喃地说："怎么醉成这个样子？"

她把衣服覆盖在那株菊花上，让子才和她一同回去，告诫他不要出来看。等到天明去看，只见三郎卧在畦边。子才这才明白，原来他姐弟俩都是菊精，然而更加敬爱他们。三郎自从暴露原身，更爱喝酒了。常常写上请帖派人请姓曾的来喝酒，结成了很好的朋友。

农历二月十二日百花生日的那天，姓曾的带着两个仆人，抬着一大坛子药酒来拜访，他和三郎约定要共同喝完这一坛子酒。坛里的酒快完了，二人还没有喝足，子才暗中又把一坛子酒续进去，二人又喝完了。这时，姓曾的已醉得不成样子，他的仆人就把他背走了。而三郎也醉得卧在地上又变成了一株菊花。子才见惯了，也就不以为然，他按照黄英的法子把它拔起来，守在一旁观看它的变化。不料过了好长时间还没变过来，而菊花的茎叶却更加蔫萎了。他这才害了怕，就急去告知黄英，黄英十分吃惊地说："你杀了我的弟弟了！"

说罢就跑着来到三郎卧倒的地方，只见根茎都已枯萎。她真悲痛到了极点，在枯茎上掐了一段，埋在花盆里，端回自己的房中去，亲自守着日日浇水。子才又悔又恨，很是抱怨姓曾的。过了几天，听到姓曾的已经醉死了。而盆中的花渐渐地长出嫩芽来，到了九月就开了花，茎梗短短的，开着粉红色的花，用鼻子去嗅，透出一股酒的香味，就起名叫做"醉陶"，浇上酒才长得很茂盛。后来，三郎的女儿长大嫁给了一个官绅人家。黄英一直到老也没有其他变化。