曹彬（931-999），字国华，祖籍赵州宁晋县延白村。北宋开国名将。曹彬是后周太祖郭威张贵妃的外甥。后周世宗时，他奉诏出使吴越，累官至引进使。曹彬严于治军，尤重军纪。入北宋后，在统一战争中立下汗马功劳，受到宋太祖赵匡胤信任。乾德二年（964），参与攻灭后蜀，以不滥杀著称，升宣徽南院使。开宝七年（974），率水陆军十万攻灭南唐，次年克金陵。太平兴国四年（979），助太宗决策灭北汉，以功擢枢密使。咸平二年（999），曹彬逝世，享年69。追赠中书令、济阳郡王，谥号“武惠”。是年八月，真宗下诏，曹彬与赵普入太祖庙，享春秋祭。
北宋，宁晋县延白村曹氏家族名将辈出，历任高官且满门忠烈，有“曹半朝”之称，威震朝野。曹彬的父亲曹芸就是一员武将，五代后汉时，曾担任成德军节度都知兵马使。但曹家将的真正奠基人不是其父，而是北宋开国名将曹彬。曹彬是后周太祖贵妃张氏的外甥，贵为皇亲，又担任过柴荣的侍从官，可谓地位显赫。曹彬育有七子，七人中，六为武将，一为文官。其孙曹佾〔yi〕（曹皇后之弟），官枢密使、宰相，封吴王。孙女慈圣光献皇后，仁智贤明，辅佐三朝，系中国历史上著名的女政治家。
曹彬生于后唐明宗长兴二年（931），当时正是五代时期，兵荒马乱，政权不断更迭，谁有军队谁为王，连年的战乱，致使到处尸横遍野，民不聊生。据史书记载，五代乱世，没有刑章，滥刑和劫财之风颇盛，视人命为草芥，滥杀无辜，动以灭族，有时连出嫁的女儿也不放过。也许这种战争的尘埃过早地侵蚀了曹彬的心灵，使得幼年的他就表现出了与众不同的禀赋，曹彬过周岁生日的时候，父母在席上摆出了上百种玩具，曹彬左手拿着兵器，右手拿着祭器，一会儿又拿起印玺一枚，其他玩具连看也不看。大人们都觉得很奇怪，猜想着，也许天将降大任于这个孩子吧，尤其是曹彬的父亲曹芸以及同僚们，都对曹彬寄予厚望。
曹彬长到十几岁，果然与众不同，身体壮硕，容颜英俊，气质淳厚，行事端直。后汉乾祐元年（948），有一个人叫武行德，任成德军牙将，见曹彬诚实谨慎，英气勃发。便指着他对身边人的说：“这人是有远大志向与才能的，不是平常之流。”曹彬打小就喜军事，好习武，且文武兼备，在同龄人还离不开父母的庇护、孩气十足的时候，年方17岁的曹彬就已经是后汉统领5000士兵的牙将了。
乾祐三年（950），郭威灭后汉，建立后周，第二年称帝，是为周太祖，国号为周，建都开封。新政权建立之初，外有契丹的威胁之虑，内有藩镇割据、官宦贪腐之忧。为解决这些问题，郭威和其养子柴荣，在政治、经济和军事上进行了整顿。在军事上由柴荣挂帅，征讨南唐，使其被迫割让江北十四州之地，岁供银十万两，绢十万匹等；紧接着，又北讨契丹，收复了瀛、莫、易三州十七县，还收复了军事要冲溢津、瓦桥、淤口等；在经济上，整顿庄田，把无主荒田和官田交百姓耕种，并核定田亩，均定租赋等；在政治上，整顿机构，惩治贪腐，抑制藩镇，纳谏求贤。正是在这种背景下，已经做过官的曹彬，口碑好，还是国戚，便被召回京师，在世宗帐下，从镇澶洲（今河南濮阳市），时为从八品官员。澶州是南北交通咽喉，也是军事要冲，曹彬能参与此地管理，可见皇帝器重之甚。
过一段时间，曹彬补供奉官（皇帝近臣）之缺。不久，又被提拔为河中都监（中央直属官员），曹彬一路提升，令官场同僚非常艳羡。蒲帅王仁镐更觉得皇亲可畏，尤加礼遇。但是，曹彬却不以国戚的尊贵和职位的显赫而自矜，处处表现出军人的直率和英飒。对上级恭敬有礼，对下属体恤关爱。遇公府会集，整日端直严谨，眼睛从不斜视。仁镐对从事说：“老夫自以为勤政不懈，当看到曹彬更加勤免自律，自愧不如也”。
后周显德三年（956），曹彬调任潼关监军（正八品官员，负责军队训练和防御）。不久又升为西上阁门使（六品官员，负责执掌礼仪和外交）。显德五年（958），时年27岁的曹彬出使吴越国，作为钦差大臣，所到之处，无不盛情款待。公事之余，还少不了游览和赏景。但他向来是公事在先，并没有留恋异地风光，也没有接收半点儿馈赠，办完了公事即乘船回返。吴越人觉得不妥，满载着礼物，急急地追上了曹彬，再三赠与，曹彬实在坚辞不过，说：“我若定要拒绝馈赠，似乎只为了名也。”于是将所收馈礼登记在册，带回京师，全部上交。世宗感念曹彬德声，硬将礼物归还。曹彬拜赐之后，全部分赠部下和亲友，自己却不留一文。
在出任晋州兵马都监时，一日，曹彬与主帅和随从在田野围坐，会邻道守将送急信欲见曹彬，送信的人不认识曹彬，就悄声暗问：“谁是曹监军？”有人就把曹彬指给他看，那人以为在欺骗他，笑着说“哪里有国戚近臣，而穿绨[tí]袍，坐朴素的胡床的事呢？”审视半天后，从曹彬的言谈举止观察，觉得确有异人之处，才信以为真。后来由人引见，将急信送达，并结识了久闻大名的曹彬。
北宋建立后，为了扩大支持面，对后周及各国官员或官员后代、亲族加以任用，称为荫官。曹彬作为后周皇亲，又兼文武之才，被北宋重用不在话下。开始，太祖管理禁军，曹彬中立不偏不倚，没有公事从不进皇宫，群臣宴会时，他也很少参加。因此，宋太祖赵匡胤很器重他。建隆二年（961），宋太祖将曹彬从平阳召回，对他说：“我从前常欲亲近你，你为何疏远我？”曹彬叩头谢罪说：“我是周室的近亲，又忝任宫内职务，端正做官，还怕有过失，哪里敢妄自交结呢？”曹彬说做如一，从不结党，上下笼络。
后曹彬升任客省使（负责掌管外国与少数民族的使者及官员朝见皇帝的礼仪，武将担任此职，一有战事，仍要带兵出征），一次，与王全斌、郭进率领骑兵攻打河东乐平县，三路兵马如三支利剑，直插敌人心脏。敌将领王超、侯霸荣等及部卒1800多人投降，还俘虏了1000多个敌兵，正欲收军时，敌人将领考进率兵来增援，在曹彬等人的指挥下，三支骑兵，连续交战三次，大败敌军，于是改乐平县为平晋郡。
乾德元年（963），曹彬改任左神武将军。当时刚刚攻克辽州，河东引契丹六万骑兵来进攻平晋，曹彬与李继勋等将领在城下打败敌军。不久兼任枢密都承旨，旨掌管枢密院内部事务，检查枢密院主事以下官吏功过及其迁补等事。
乾德二年（964）冬天，攻伐后蜀，诏令任命刘光毅力归州行营前军副部署，曹彬为都监（直接代表皇帝行使权力）。宋军一路旗开得胜，势如破竹，长江三峡沿岸郡县全部攻克，这时，部下的几个将领都想杀害城中百姓以图快乐，曹彬坚决反对，他发布命令，不许乱杀无辜，所有将士不得违律。因而，军队所到之处，秋毫无犯，当地军民心悦诚服。宋太祖知道后，颁布诏书赞美曹彬的德行。
待两川攻克，全斌等将领昼夜喝酒作乐，既不抚慰部下将士，也不思撤军，于是，一些将士就从老百姓手里抢夺财物，使当地百姓苦不堪言。曹彬想：治军不严，军心涣散，会使敌人乘虚而入。他多次命令，要马上撤军！全斌等均不服从。很快，原后蜀文州刺史全师雄等拥兵10万，来袭击北宋军队，曹彬与赵光毅得知信息，马上率军迎敌，并乘敌军劳顿之际，在新繁将敌人击败，平息了这次动乱。
在撤军时，一些部将掠夺了女子和玉帛，满载而归。唯曹彬行李中是图书和衣被等物。及班师回京，宋太祖得知详情后，将全斌等交司法官治罪，称赞曹彬清廉谨严，封为宣徽南院使，义成军节度使。在封建社会，做官为宦，是人生至高追求，争官求名者比比皆是，曹彬却把官与国家大局相联系，对皇帝给自己加官进爵并不在意，并觐见太祖说：“征西的将士多人获罪，我独受封赏，恐怕难以说服别人。”太祖说，“你立了大功，惩罚和鼓励是国家的正常律条，你就别再谦让了。”
开宝三年（970），太祖议征山西，命曹彬为监军，率领兵马首先攻敌。在柏谷，两军相遇，宋军在曹彬的指挥下，奋勇杀敌，敌军被打得丢盔卸甲，溃不成军，敌方将领陈廷山投降。又率兵大战于太原，在城南濠桥与敌展开激战，将敌击溃，四散逃窜，俘虏敌兵无数，缴获战马1000多匹。
开宝六年（973），升曹彬任检校太傅。开宝七年（974），宋军要讨伐江南。九月，曹彬奉诏，与李汉琼、田钦祚先赴荆南乘舰从水路进发，潘美统帅步兵则从陆路进发。十月，曹彬被任命为升州西南路行营马步军战棹都部署，分兵由荆南顺流向东进发，首先攻克峡口砦〔zhài〕，遂又攻克池州，紧接着攻下当涂、芜湖二县，并在采石矶安营扎寨。十一月，在长江上搭建浮桥，跨江以增援兄弟部队，浮桥建成，已到十二月，驻扎在吴地的敌军列阵来阻挡宋军过江，曹彬率领将士猛打猛冲，终于渡过长江，在白鹭州把敌人战败。
开宝八年（975）正月，曹彬又在新林港大破江南军队。二月，宋军进入秦淮一带。敌军水陆兵马十万列阵城下，曹彬带领兵马乘胜出击，敌阵大乱。这一战，俘虏和斩杀一万多敌人。自三月至八月，连连破敌。随后，打下润州，包围金陵，真有神兵天降之速，到此总共花费三个时辰，南唐军屡次被打败，居民砍柴的路被断绝。南唐皇帝李煜甚感危机，遂派大臣徐铉[xuàn]持表来见宋太祖，乞求缓师停战，眼看南唐大势已去，即可拿下，宋太祖便不予理睬。
在此之前，宋军列三个营寨，潘美镇守偏北一寨，把战争形势绘成图派人送给太祖，太祖指着北寨对使者说：“吴人怕要晚上出兵来袭击，你快去，命令曹彬赶快挖深沟以巩固营寨，别中了敌人夜袭的计谋”。曹彬接令，带领将士环营寨挖成深沟，敌军果然来偷偷夜袭，曹彬和潘美便带领军队凭借深沟抗击敌人，结果，敌军大败。遂将战况呈报，太祖笑着说：“果然不出我所料！”
在包围金陵期间，大军压境，南唐情势十分危急，只要曹彬一声令下，血染金陵不在话下。可曹彬却一再缓兵，希望李煜投降，曹彬又派人告诉李煜说：“形势已发展到如此地步，非常可惜的是一城人的生命，如果能投降，是最好的计策了。”金陵快要攻下时，曹彬突然称病不再办理军务，诸位将领都来看望他，曹彬说：“我的病不是药能治好的，须要大家发誓，攻下金陵时，不妄杀一人，我的病自然就好了。”将官们都答应了，绝不滥杀无辜百姓，并烧香盟誓。
这时，曹彬压抑的心情才有所缓释。第三天，宋军攻下了金陵城，果然没有妄杀一人。李煜领着一百多名官员到宋军营门请罪，曹彬以接待宾客的礼仪接待了他们，并予以抚慰，让他回宫收拾行李随官军去汴京，还特地把李煜叫到一边嘱咐说：“到了京城以后，供应要按一定的制度，肯定是有限的，你这次回去，能带的财物尽量多带上些，等地方官府派人登记造册以后，就一点也不能动了。”李煜感激地领着大臣们回去了，曹彬派兵侍立宫门外。身边人暗里对曹彬说：“李煜入宫如果有预料外的事发生，那可怎么办啊？”曹彬笑着说：“李煜秉性懦弱寡断，今天已投降，不会再发生别的事了。”李煜君臣全靠曹彬保全了性命。自出兵至凯旋，将士全都对曹彬敬畏和叹服，无轻易违反军纪者。谨见宋太祖，曹彬自嘲地说：“奉敕江南干事回！”宋太祖龙颜大悦，连连称赞曹彬的谦恭。
曹彬作为掌管军事的大帅，屡立战功，太祖器重有加，曾许诺说：“等攻克李煜，就封你为使相”。这时候，站在一旁的副帅潘美就预先祝贺。曹彬说：“不会这样，这次征讨，依仗天威，遵照皇上的妙计，才能取得胜利，我有什么功劳呢？何况宰相是多么重要的位置啊！”潘美说：“为什么？”曹彬深知太祖的心思，对潘美说：“太原还没有平定。”潘美会意地点点头。等到攻克太原，曹彬班师回朝，献上俘虏，宋太祖对曹彬说：“本来应授予你宰相职位，然而刘继元还没有打败，姑且等一下吧。”
听到这句话后，潘美暗地里看着曹彬笑。皇上发现了，立即责问潘美为什么发笑，潘美不敢隐瞒，据实情回答，皇上听了也大笑，于是赐给曹彬二十万钱。曹彬退朝后说：“人生何必一定要做宰相，好官也不过是多得几个钱罢了。”没过多久，曹彬被任命为枢密使、检校太尉、忠武军节度使（按宋朝官制，枢密使为掌管军事政令、调动禁军的高官，与宰相文武并立；检校太尉是宋代特有的官职，名誉头衔无实权，是宋代武官的最高职衔）。
太平兴国元年（976）10月14日，宋太祖病逝。宋太宗赵匡义登基，加任曹彬为同平章事，并召见他商议攻打太原。问到：“周世宗及太祖皆亲征，为什么不能克敌制胜。”曹彬回答说：“世宗时，史彦超败于石岭关，人情惊扰，所以班师回朝；太祖在甘草地屯兵，赶上暑天多雨，将士多数闹病，因为这个也停止了。”太宗说：“现在我想北征，你认为可不可行？”
曹彬说：“以国家兵甲精锐，破太原一个孤垒，如摧枯拉朽似的，怎么不可行呢？”于是太宗决定北征。太平兴国三年（978），太宗加任曹彬为检校太师，兼职侍中，随太宗攻打太原。太原作为北汉的都城，已历二十余载，虽不是铁板一块，但一时半会儿也无懈可击。一年内，曹彬随太宗先后组织数次强攻，均未能获胜，只得暂且休战，养精蓄锐。直到第二年，数十万兵马将太原城团团围住，出其不意，一举将太原攻破，与此同时，跨越29年的北汉政权也随之覆灭。
战功卓著的曹彬为时人所重，但也常遭到一些奸佞之人妒忌。太平兴国八年（983），曹彬遭弭德超诬陷，太宗不辨真伪，把他贬为天平军节度使，同僚们都觉得憋屈，但曹彬淡然置之，认为升官和贬官是朝廷的事，不必太在意。仅仅过了十余天，太宗突然醒悟，觉得贬曹彬的官不妥。于是，加封曹彬为鲁国公，对曹彬更加厚爱。
雍熙三年（986），太宗诏曹彬将幽州行营前军马步水陆之师与潘美等所统之师出兵北伐，分路进讨。三月，曹彬带兵在固安把契丹军打败，遂又攻下涿州，戎族人来增援，在固安城南被打得一败涂地。四月，曹彬与米信在新城击败契丹军，杀敌2000多人，剩下的全部溃逃。五月，曹彬带兵在岐沟关与契丹、戎族等交战，敌人大败，撤退到易州，并临易水安营扎寨。太宗闻讯，即命曹彬等分兵驻守边境各城，各将领回驻地镇守。
在此之前，大臣贺令图对太宗进言：“契丹主年少，母后专政，宠幸大臣们用事，请利用这个机会，去攻取幽州和蓟州。”据宋史记载，贺令图这个人：性贪功生事，复轻而无谋。这次太宗听信贺令图进言，派曹彬与崔彦进、米信自雄州，田重向飞狐出兵，潘美从雁门出兵，约定日期，同时攻敌。快要行动时，太宗对曹彬说：“潘美的兵马可先奔赴云、应二州，你们以十万兵马声言攻打幽州，但须持重缓行，不能贪利。敌人听到大军到了，一定会出动全部兵马救范阳，无暇顾及救援山后。”不久，潘美之师首先攻下寰、朔、云、应等州，彦进又攻下飞狐、灵丘、蔚州，占领许多要害之地，曹彬亦连克州县，声势大振，消息奏至，太宗惊讶曹彬进军之速。
等曹彬军队临近涿州时，粮食断绝，因此退兵雄州以待粮饱，太宗听到此信震怒，说：“哪有敌人在前，反倒退兵等待粮饷支持，太没计谋了。”立即派遣使臣阻止曹彬后退，令其带兵沿白沟河与米信会师，养精蓄锐，以壮大西路兵马之声势，等潘美等军队全部攻下山后地，再会合田重、彦进的军队挥师东向，合力攻打幽州。当时，曹彬部下各个将领，听说潘美及田重、彦进的军队屡建战功，而自己握有重兵而不能去打仗，议论纷纷。曹彬迫不得已，于是复携粮草出兵攻打涿州，契丹军趁曹彬兵马亦退亦进之际，早已重整旗鼓，以逸待劳。当时正逢盛夏酷暑季节，军士挥汗如雨，又乏又困，加上粮食也快没了，曹彬斟酌军情，只得退军。
当时，辽国镇守幽州的守将为耶律休哥，此人为辽国第一大将，有勇有谋，文武双全。开始，他采取诱敌深入策略，引诱宋军孤军深人，后采取骚扰战略，疲惫宋军。夜晚组织偷袭，白天出兵搦[nuò]战，对小股宋军集中兵力歼灭，又绕道雄州以南断绝宋军粮草。搞的宋军疲惫不堪，连做饭都没有机会。此时此刻，军心动摇，军队散乱而不成列。耶律休哥率军追赶，至霸州沙河，辽军大开杀戒，对宋军刀砍斧劈，大相蹂躏，使得宋军伤亡大半，死尸相枕。辽大军仍穷追不舍，曹彬军队已无回手之力，大败而回。
太宗下诏至尚书省，令翰林学士贾黄中等对曹彬审问治罪，曹彬及属将对违诏失律之罪供认不讳。按北宋军律，曹彬被贬右骁卫上将军，王彦进被贬右武卫上将军，米信被贬右屯卫上将军，其他将领依次被贬降或罢免。雍熙四年（987），曹彬被重新起用，任命为侍中（随侍皇帝左右，相当于宰相一职）、武宁军节度使（相当于现在的省委书记兼军区司令）。
淳化五年（994），迁平卢军节度使。宋真宗即位后，恢复曹彬检校太师、同平章事官职。不久，又下召任命曹彬为枢密使。
咸平二年（999），曹彬终因南征北战，积劳成疾，卧病不起。宋真宗闻讯，不仅登门看望，还亲手为曹彬和药，并赏给曹彬白金一万两。真宗问及后事，曹彬回答说：“我的两个儿子曹玮、曹璨均有才能，我若内举不避亲的话，他俩都能当将。” 真宗问两个儿子谁优谁劣，曹彬回答说：“璨不如玮。”其实，曹彬生有七子，分别是：璨、珝、玮、玹、玘、珣、琮。都是好样的，凭皇帝的宠信和他的地位，完全能把儿子们提拔为高官，但曹彬想到的是国家大事，只推荐儿子中最优秀的，而不是为一己之私去为所欲！
这一年的六月，曹彬病逝，享年69岁。真宗非常悲痛，对辅臣说起曹彬，必流眼泪。后，赠曹彬为中书令，追封济阳郡王，谥武惠；又赠曹彬妻子高氏为韩国夫人；对曹彬的儿子、本家、亲属、门客、随从十余人都封了官职。八月，真宗下诏，曹彬与赵普入太祖庙，享春秋祭，这在封建社会，是至高的荣誉，非皇帝和开国功臣莫属。
曹彬一生身居要职，灭南唐、克太原、败契丹，几乎为常胜将军，但他从不居功自傲；虽为外戚，被诬陷、受屈枉、遭罢黜，却无半点怨言。他虽将、相兼于一身，但性格仁义谦敬，和气厚道，对上，从不无故违背朝廷圣旨，对下属，也从未背后论人过错。史载：在宋太祖执政期间，有一次，曹彬平定蜀乱回朝，太祖不紧不慢地问官吏中哪些可以，哪些不行，他回答说：“军政之外的事情，不是我所知道的。”太祖执意追问，曹彬也只推荐了随军转运使沈伦，认这个人廉洁谨慎可任要职。
官场上等级森严，不同等级有不同威严。而曹彬自认为高官没有什么特别之处。在路上，遇到其他官员，曹彬必定领着车子避让。一些没有名气的小官，每每向他汇报事情，他也要穿戴整齐后才召见。任职期间的俸禄供给宗族，自己没有剩余的积蓄。主政徐州时，有一个官员犯了罪，都已经结案了，过了一年后才实施杖刑，人们都不知其中的缘故。曹彬说：“我听说这个人刚娶了妻子，如果给他实施杖刑，她的公婆必定会认为新媳妇不吉利，而经常打骂她，使她难以生存。所以我把这件事缓了一步，但是法律也没有违背。”
《宋史》在论及曹彬时说：“曹彬以器识受知太祖，遂膺柄用。平居，于百虫之蛰犹不忍伤，出使吴越，籍上私馈，悉用施予，而不留一钱；则其总戎专征，而秋毫无犯，不妄戮一人者，益可信矣……君子谓仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬为宋良将第一。”曹彬作为北宋开国元勋，除了军事功绩，其品格也成为后人师范。宋太祖赵匡胤评价曹彬说：“对我忠贞不二的人，就曹彬一个。”司马光评价说：“曹彬为人仁爱宽厚，虽平复好几个权属国，但没有妄自斩杀一个人。”忽必烈赞美曹彬说：“自古以来，善于夺取江南的人，就数曹彬了。”历史学家蔡东藩评价曹彬说：“北宋初年的大将，第一个就是曹彬。”
选自《宁晋历史名人》此篇作者：耿增华
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