元妃娘娘作了一个灯谜，差人出来送到贾府，让弟弟妹妹们大家猜。并且让每人也作一个带进去。宝玉、宝钗、黛玉和湘云四人忙来至贾母上房。见一盏纱灯，上面有个谜语。小太监传下元妃的口谕：大家猜了写在纸上，封了拿进宫去，由娘娘亲自验看。元春的灯谜是一首七言绝句，完全符合格律和谜语规则，虽然严整，却没有什么新奇之处。

能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。

薛宝钗特别会做人，守着贾母，宝钗称赞贾元春很有学问，宝钗一边称赞谜语编制得好，一边说难猜。故意寻思半天。宝玉、黛玉、湘云、探春也都猜出来，都写出来。又把贾环、贾兰叫来猜，再每人写一个物谜，挂在贵妃娘娘的宫灯上。又将贾环贾兰传来，也跟大家一样，恭楷写了，挂在灯上。

晚上太监过来传谕：元妃评定，只有迎春与贾环猜错了。猜中的都有赏赐之物。元妃也猜了大家的谜语，一律都说猜中了。接着把元春的赏赐分发给大家。都是些小玩意儿，迎春和贾环没有得到，迎春未得并不觉得失意。贾环却感觉没趣得很。太监又说娘娘说三爷的谜语不通，娘娘没猜，叫我带回来问问三爷谜底是什么东西。

贾环做的谜语，娘娘连猜都不猜。写的是

大哥有角只八个，二哥有角只两根，大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。

大家一看哄堂大笑。这个谜语用七言绝句，但一点儿文采没有。作为谜语根本就不通，谜语应该有很准确的指向叫你猜出来是什么，他这个谜语把别人弄糊涂了。贾环告诉大家谜底是枕头和兽头。

贾母看元春这么有兴致，更高兴了，让做个围屏灯，放到她的房间，你们姐妹们都做谜语，粘到屏上，预备下礼品，大家玩猜谜语游戏。

贾政又看迎春的：

天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。

迎春是个二木头，偶尔露峥嵘，她的这个谜语很说得通，而且预伏了贾迎春未来的命运。天运就是命中注定的天数。人功是指算盘上的珠子要靠人去拨弄，所以要叫人功。镇日就是整天到晚，阴阳指算盘上下两档珠子，它们要相逢得靠人去拨弄，因为有天运人功，阴阳数理，不可随意拨弄。阴阳也指男女夫妻。这个灯谜预示贾迎春的婚姻属于不理想的恶姻缘。贾政猜是算盘，迎春说是。

贾探春的谜语探春之谜很直白，容易理解：

阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜，游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。

这个非常明白晓畅，清明时节，在天上，还有游丝。风筝，这是贾探春未来远嫁的命运。贾政猜：这是风筝。探春回：是。把这个谜语，跟探春的判辞联系起来，清明涕送江边望，千里东风一梦遥；再看看第七十回的放风筝。这个谜语暗示探春远嫁就十分明显了。

年龄最小，学问也不深的惜春的灯谜还真有点学问：

前身色相总无成，不听菱歌听佛经。其道此生沉黑海，性中自有大光明。

惜春是宁国府贾珍的亲妹子，贾母把她叫过来和迎春、探春一起住。这个谜语预示将来她要做尼姑。前身因为迷恋尘世的色相，没有修成正果，这辈子就要看破红尘，要做佛家的子弟了。乐府诗中有菱歌莲曲，都是写男女的情歌，贾惜春不听这些，她要去听佛经。显然预示她的命运很不幸。小小的人就爱听佛经，她像是沉入漆黑的海底，人间繁华和她无缘。贾惜春醒悟了，出家了。佛教中有光明。贾政说这是佛前海灯。惜春笑了说是。

惜春小小年纪，家庭就是整个世界。她来自宁国府，贾珍是他亲哥哥，而贾珍和儿媳妇秦可卿发生了扒灰的事件。宁国府的淫乱一塌糊涂，被认为只有门口那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。惜春虽然年幼，但是什么都看在眼里。只她把不满放在心里，越来越偏激，开始厌恶整个世界。

爆竹乃一响而散之物，寓意短暂的繁华；算盘打动乱如麻，寓意天运难改，数分阴阳，难以尽随人意；风筝乃飘飘浮荡之物；佛前海灯一发清净孤独。贾政心想，此是上元佳节，本该喜庆吉祥，可是四位小姐，都作那样不祥之物来玩，贾政愈想愈闷。他哪里知道，贾府元迎探惜四小姐，上苍谶语本义：原应叹惜。他们所作之谜，是最好的诠释。