贾母见元春有兴，便命他姊妹们作谜语，大家一起来玩猜谜语的游戏。贾政见母亲高兴，便在贾母上房悬挂各色彩灯，摆设了酒果、玩物，将贾兰也唤过来，全家老小四世同堂，共同取乐欢庆。皆因为贾政在座，宝玉不再长谈阔论；湘云也自行禁言；黛玉本不不肯多话；宝钗悄然自若。大家都有些拘束。

贾母觉得这大节下猜灯谜挺有意思的，就要举行一次猜谜语的活动。贾政见母亲高兴，如今尚在年下。晚上便也来参加猜谜的活动，与贾母一起赏灯取乐……因为贾政在场，大家放不开，贾母就撵贾政去休息。贾政坚持要参加活动，贾母就说，你要猜谜，我先说一个，猜不着可要罚呦。贾政忙笑道若猜着了，也要领赏。让他猜。

贾母的谜语猴子身轻站树梢。打一果名。贾政已知是荔枝，便故意乱猜别的，罚了许多东西，然后方猜着，也得了贾母的东西。

贾母的谜语谜面不是一首诗。谜语的谜底是荔枝，它的谜面却很容易令人想到某个成语。就是树倒猢狲散。猴子站在树梢上，并没有紧紧地攀援树枝，稍有风吹草动，猴子们随时都可能离枝而去。贾母就像支撑贾家的大树。贾家各房就像树上的猴子。有贾母在，大家都围绕在她的周围。一旦贾母不在，荣府两房分解，跟宁府也不再亲近，更不要说其他诸房分支。贾母终有一死。贾母这则浅显易懂的谜语就是整个贾府命运的概括。光贾母这一则尚可，偏偏贾政又和上一则。谶意就更强烈了：

身自端方 体自坚硬 虽不能言 有言必应 打一用物

贾政猜完，自己也说一个。说毕他悄悄告诉宝玉，宝玉悄悄告诉贾母。大家得让老太太开心，不能让她猜不到。贾母想了想，果然是那么回事，便猜道那是砚台。贾政笑着称赞老太太真厉害，猜得就是准，让把贺彩送上来。贾母甚喜，便命给老爷斟酒。看上去似乎好笑，但这是大户人家的礼节，虽然有一点虚假，但是并不令人反感，因为体现的是儒家孝道的传统，其实现在的生活中这些传统都还存在着。

砚台是读书、做官的象征，方正正硬邦邦的。用砚台来比喻贾政最合适不过了。这首谜语和贾政的身分、性格非常相称。按照封建阶级的人格标准来说，贾政还算得上是有德之人。他恪守忠孝之道，做事一板一眼，可谓身自端方；在维护封建礼教和家规方面，一点也不含糊。他对宝玉的叛逆行为深恶痛绝，逼急了把宝玉往死里打；他为人端方正直，谦恭厚道，人品端方，风声清肃。从全书看，贾政为官没有丝毫越矩，论做人，他是贾府唯一可以肯定的男人；贾政为官木讷，古板而不知变通，够得上体自坚硬；他虽然才学平平，却死撑着读书人的架子。作出这个谜语，虽属正常，却也不乏讽刺意味。

寓意最深刻的是后两句，虽不能言正是贾政性格当中最突出的特点。这第三句简直就是贾政的自画像。贾政代表传统儒家文人形象，虽不能言就是说贾政语言枯燥乏味；有言必应指贾政恪守君臣父子思想，上有所言，下必从焉。这里的上在朝廷指皇帝，也包含在家的贾母，更包含了传统的礼教思想。问题在于此前贾政已经猜出元春的谜是爆竹。而且心内沉思，爆竹一响而散。偏偏自己又来了个有言必应与其配合，心中暗暗嘀咕，不祥之感油然而生。

那句有言必应更加意寓元春、贾母等人所做谜语中的谶语之意，必将得到应验。无意之中，贾母、贾政、贾元春这祖孙三代构成了一个组合，她们的谜语构成一段贾府命运的交响曲。所以她们这个组合可以称之为厄运组合。难怪贾政悲谶语，当他看了宝玉、三春和宝钗的谜语后，更加意识到不祥之兆。这些反映个性的灯谜，与元春的灯谜放在一起，不料想其所言之事却引起贾政的沉思，仿佛间感到有些不吉之兆。

爆竹是一响而散之物，是瞬间的火爆，短暂的辉煌。探春出的谜猜的是风筝，也是飘飘浮荡之物，还有迎春的算盘，惜春的佛前海灯，特别是老太太的谜语猴子身轻站树梢，让人想到树倒猢狲散的熟语。在此上元佳节，却纷纷都是不祥之物，难免让人产生联想。