干掉以肃顺为首的顾命八大臣的辛酉政变，本质就是一场党争，主谋就是恭亲王奕訢。
肃顺这个性格奔放的人，在日常里根本就不把这个恭亲王放眼里。恭亲王又称鬼子六，意思就是擅长和洋鬼子打交道，和洋鬼子谈判他都能搞的定，他又是道光的六子，就的了这么一个名号。
肃顺是对待洋鬼子是强硬派，对恭亲王自然是看不上，见面也不客气，打招呼也是，老六长，老六短。从来不会因为恭亲王是咸丰的弟弟，表现得尊重一点，完全没那个必要，谁让咸丰也提防着这个弟弟呢？肃顺也跟着咸丰，轻视恭亲王。
你看后来八国联军进北京，咸丰带着顾命大臣跑去了热河，恭亲王留下来擦屁股，和洋人谈判。这种关系亲疏，一看便知。
而前面肃顺处理的宝钞案，和戊午科场案，还有得罪的不少朝臣，里面很多都是恭亲王的人，所以恭亲王肃顺恨的也是除之而后快。
咸丰一死，恭亲王被排除在顾命大臣名单之外，如果按照正常逻辑恭亲王这辈子就算和朝堂无缘了。上面有两宫皇太后掌印，中间有小皇帝，下面有顾命八大臣，肃顺还是你的政敌，你说你有什么机会。
有很多人说是两宫皇太后要垂帘听政，顾命八大臣不乐意，所以发动了政变。根本经不住推敲，第一清朝从顺治开始就明确规定，禁止女主干政，作为后宫的皇后，不可能不知道。咸丰一死你就要垂帘听政，用脚趾头想想，这些臣子也不会答应。
第二，两宫皇太后没人啊，这两人文化水平现在说也就小学毕业。她们没有军权，有没有帮手，就是有这个政变的心，也没政变的能力。
第三，政变之后谁获利最大，表面看起来是慈禧慈安，实际上恭亲王才是最大的受益者。
慈禧慈安，本来就掌握圣旨生效的盖章权利。肃顺那一伙在，她们是这个权利，恭亲王上台她们权利基本没什么变化。
有人说不对，她们可以垂帘听政了，可以干政。这你就理解错了，朝廷之上都是恭亲王的班底啊，如果一个政策发布了，朝臣都不同意，会起草圣旨么？ 两宫皇太后起草一份圣旨盖上章，朝臣都不接受，消极怠工，不配合，她们又能怎么办呢？
而且我们还有新的证据，1日，溥仪在《我的前半生》中记载：相传奕䜣化妆成萨满，在行宫见了两宫皇太后，密定计，旋返京，做部署。奕䜣获准同两宫太后会面约两个小时。
2日，叶赫那拉氏于1861年10月7日供“以减其劳”为名，解除了载垣领禁卫军兵权；醇郡王奕譞为正黄旗汉军都统，掌握了实际的军事权力。
肃顺这时候完全没有任何准备，似乎也没有做出要反抗的样子。
6日，御史董元醇上请太后权理朝政。这个董元醇是山东御史，智能大概是纪委兼监委，就是一个言官，还有人说是朝廷的喷子。有人说是慈禧的人，一个山东的官，不是人运作怎么会在这个时候上这么一份折子呢，董元醇就是周祖培的门生，周祖培和肃顺也不对付。
周祖培后来与大学士贾祯疏议“垂帘听政”，因而受到慈禧太后的嘉奖。
如果没人有意为之，怎么会配合得如此巧妙，这边夺兵权，那边就上奏折请太后权理朝政。
当然被排挤权利之外的不止恭亲王一人，还有部侍郎胜保，僧格林沁，文祥等朝廷重臣，恭亲王很快就把这些人联合到自己旗下。
7日，准兵部侍郎胜保到避暑山庄。保在下达谕旨不许各地统兵大臣赴承德祭奠后，奏请到承德哭奠，并率兵经河间、雄县一带兼程北上。
他去可以，别的统兵大臣来不行，防止肃顺联合湘军造反。
11日，就御史董元醇奏折所请，两宫皇太后召见八大臣。肃顺等以咸丰皇帝遗诏和祖制无皇太后垂帘听政的故事，拟旨驳斥。两宫皇太后与八位赞襄政务大臣激烈辩论。
这次就是一个试探，结果就是顾命大臣果然不支持垂帘听政，他们想掌控权利，两宫皇太后，下定决心倒向了恭亲王。
23日，大行皇帝梓宫由避暑山庄启驾。同治皇帝和两宫皇太后，奉大行皇帝梓宫，从承德启程返京师。两宫太后和同治皇帝只陪了灵驾一天，就以皇帝年龄小、两太后为年轻妇道人家为借口，从小道赶回北京。
这时候你在去看肃顺等人，根本不想有谋反的意思。要谋反要兵权在手吧，北京的他们是没有什么兵权的。小皇帝也跟着皇太后走了，连个人质都没有，毫无准备的进了北京。
29日，同治皇帝奉两宫太后回到北京皇宫。因为下雨，道路泥泞，灵驾行进迟缓。同治皇帝奉两宫皇太后间道疾行，比灵驾提前四天到京。两宫皇太后抵京后，立即在大内召见恭亲王奕䜣等
30日，发动政变。
6日，诏赐载垣、端华在宗人府空室自尽，两个铁帽子王没了，肃顺处斩。据记载：“将行刑，肃顺肆口大骂，其悖逆之声，皆为人臣子所不忍闻。又不肯跪，刽子手以大铁柄敲之，乃跪下，盖两胫（小腿骨）已折矣。遂斩之。”
一代名臣肃顺，就这样被杀了。
后来曾国藩评价肃顺：古来如李斯、曹操、董卓、杨素，其智力皆横绝一世，而其祸败亦迎异寻常。近世如陆、何、肃、陈亦皆予知自雄，而俱不保其终。故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。
大意就是：古时像李斯、曹操、董卓、杨素，他们的智慧力都属超绝当世，但他们的灾祸失败也是超乎寻常。近代像陆建瀛、何桂清、肃顺、陈孚恩这几位，也都自知自己很英雄，结果都不得善终。所以我辈可以强迫自己提升修为，而在胜过别人的地方碾压别人是不可以的。
曾国藩站在为人处世的角度来讲自己的感受。
但是作为一个时代的改革者，有几个人又能摆脱肃顺的命运呢。吴起变法为了楚国的强大，商鞅变法让秦国变得强大，无一例外地得罪了贵族，得罪了既得利益者，悲剧落幕。
