那老者可没想到无忌胆子这么大，长剑急格时，无忌的身影已从他身边飞掠出去。他一声叱咤，身纵剑起，挺剑疾刺，剑尖几已触到无忌后心。正在此时，忽闻不远处一个苍老的声音说道：“丐帮长老，剑下留人！”那白发老者心中一惊，但听风声飒然，一个身穿黄袍的高瘦老僧忽然出现在无忌身前。那老僧年纪极老，留着寸许长的白发，两道寿眉直垂到嘴角，脸上都是皱纹，双掌合什，左手中指戴着一个方方正正莹光粲然的白玉戒指。他往中间一拦，那白发老者一剑便刺不出去，脸色一变，沉声道：“丐帮八老诛杀武林叛徒，阁下是谁，通个名姓来！” 那黄袍老僧道：“你的辈份还问不着我的法号。你是丐帮前任帮主谷太元的徒弟谢火龙罢？天山门下弟子，怎么就成了武林叛徒，老僧心中十分不解，请道其详。” 这时其他七人已赶了上来，各持火把，照得谷道中大亮。天色全黑了，耳边只听得山间松风如涛，丐帮八老见到那黄袍老僧犹似僵尸一般毫无神情的一张脸，心中不由得怦怦乱跳。八人各各心想：“这老和尚是什么人，他怎会认得谷帮主？听他口气，似乎他的江湖辈份还在谷帮主之上，帮主去世时已有八十六岁，设若如此，这老和尚岂不最少也有近百岁了？”但见那老僧就那么冷冷地站在三丈开外，纹丝不动，竟如一座石像一般，在呼啸刺骨的寒风之中绝无半分摇晃颤抖。 只听那黄袍老僧接着又问道：“你是谷太元后来才收的弟子，你有个师兄死于江湖仇杀，是不是？”不等谢火龙回答，接着说道：“谷太元此人人品也还过得去，可惜不太懂得变通，身怀绝艺却迂腐之极，门下弟子个个把武功练得荒腔走板，太也不成气候。他肯收你做徒弟，那么一定很喜欢你了，连他的佩剑也赐了给你，他的剑法有没传给你？” 谢火龙道：“有。” 那黄袍老僧道：“嗯，你师父可还活在世上？” 谢火龙只觉那黄袍老僧那双眼里寒光隐隐，如刀似枪，直令人不敢逼视，心想这老僧当是一位久未露面的武林老前辈无疑，哪敢再行造次，只得硬着头皮道：“他······他老人家已去世八年多了。” 那黄袍老僧道：“原来如此······你师父去世之前有跟你说过我的法号没有？”谢火龙心想你的法号是什么我也不知道，焉知师父提了没提？道：“这个······倒是没有。”那黄袍老僧道：“老衲法号三戒，这孩子按辈份算是我的徒孙一辈，各位看在老僧的面上，得饶人处且饶人罢。” 黄袍老僧此言一出，不但谢火龙等丐帮八老，连无忌也大吃一惊。无忌心想：“原来他是本派上两代掌门神龙先生两位贴身侍者之一。”只觉肩头一动，黄袍老僧三戒一只枯瘦的手掌搭上了他左肩，侧转脸来问道：“孩子，你的师父是天山派哪一位？他们说你是什么武林叛徒，这又是怎么回事？天山历代宗师，个个忠烈，门下怎会有叛徒？” 无忌尚未开口，只见谢火龙上前两步，陪笑道：“这小子勾结甘凤池，陷害贵派四位长辈在内的二十多人。晚辈得到同门传书，特地赶来捉他，嘿嘿。”无忌气恨于心，大声道：“我大老远地从天山跑来救了他们二十几人的性命，为什么要和人做局？既然要做局，何不如不来！你这傻蛋也会拿自己的性命去做局吗？！”谢火龙逼上两步，目光灼灼地盯着无忌道：“这话是你们天山派的副掌门白云师太所言，难不成有假？白云师太在武林之中德高望重，她为何要冤枉自己门下弟子？” 无忌不擅言辞，百口莫辩，又怒气塞胸，一时气得说不出话来。三戒回头向无忌瞧瞧，对着谢火龙嘿嘿笑道：“承蒙你青眼有加，看得起我天山派。白云的剑法武功练的中规中矩，当真不坏，可要说到能成一派宗师领袖，又还差着火候。你说她什么‘德高望重’，颇有吹牛拍马之嫌，比起她的伯父神龙先生徐公玉朗的侠骨英风、气量恢宏，又谬之千里。天山派自居西域第一名门正派，自慧清、明珠两位祖师婆婆以降，门下的确出了几个武林中顶儿尖儿的人物，但要领袖群伦，比肩心月神尼、公孙大娘诸位前贤，说句不自量的话，那还差强人意。白云有没有冤枉自己的门下弟子老僧不得而知，但这孩儿眉清目秀，不像偷奸耍滑的小人。谢长老，看在令师与老僧昔日有缘，请你们放过了这孩儿罢。这孩儿有何行为不妥，老僧自会好生调教。” 丐帮八老谢火龙、李金生、章越、肖劲风、周朝弼、王牧野、顾海生、刘眠风，八人之中有五人是上代帮主谷太元的徒弟，只有周朝弼、王牧野和肖劲风是自有师门，后来给谷太元延揽入帮，累积功勋，做到长老之职。虽是如此，八人个个都知先帮主谷太元曾在天山天镜湖边与三戒大师立约比武、大败而回的故事。但丐帮之中是极少有人知道，那场比武，三戒大师是一双空手对谷太元的一根铁杖、而且从始至终一招未攻，仅凭守势便将谷太元给打得铩羽而归的。谢火龙是谷太元夫人的亲侄，有了这层关系，谷太元在首徒年纪轻轻死于江湖仇杀之后，将他收在门下，对他寄之以重托，去世之前连自己的佩剑也交给了他。别人不知内情，他却是心中一清二楚，所以他才不敢在三戒大师面前过分放肆。 谢火龙的二师弟李金生却并不知当年内情，他只听说天山派神龙先生身边有两位神秘的侍者，是一对夫妇，平素极少在江湖行走，一年之中难得有几回在人前露面，却并不知三戒大师是除了神龙先生徐玉朗之外、天山派的第一位高手。他只知恩师曾大败于三戒掌下，心中大是不服，心道：“就算他当盛年时何等威风八面，谅他耄耋之年，又会厉害到哪里去？道不得我师兄弟八人联手还胜不得他一个？”大步走出，朗声说道：“自己处置自己门下弟子，当然极尽护短之能事，委实难以令人信服！”三戒拉着无忌的手正要走开，闻言止步，回头森然道：“你又是哪一位？”他有意显示深厚内功，这一声问话虽只说了五字，但声音浑厚，震撼山谷，回音重重。丐帮八老相顾骇然，尽皆失色。 李金生听三戒这一句问话，显有不将他丐帮八老放在眼下之意，只气得五内俱焚，大吼一声，挺着长剑，抢先奔来。其余六人也纷纷围拢，只剩一个谢火龙站在一旁，不知所措，自己也不知到底应该是助是劝。他向三戒望去，只见他面上微微冷笑，浑不以敌方人多势众为忌，双手拢在袖中，夜风猎猎，鼓动他宽大的袍袖，噼啪有声。一双眸子一阖一闭，凛然生威。 猛听得一声呼喝，丐帮八老中火气最爆的李金生与周朝弼并肩冲出，李金生技高一筹，脚步快捷，已绕到了三戒身后，与周朝弼一前一后，同时挥剑刺出。三戒放脱了无忌的手，略一侧身，避过双剑，身子左右闪动，一双手拢在袖里，突然间左手一伸，形似鸟爪的五指抓住了周朝弼的剑柄，顺手一挥，周朝弼长剑给他夺在手里，呛啷啷抛在地下，剑刃如雪，映衬火光，好似一条银蛇微微颤动。 李金生又惊又怒，长剑舞得雪花相似，滚动而前。三戒空手在他剑光中穿来插去，未及五招，蓦地里右手疾伸，一抓一拿之下，又把李金生长剑夺去，寒光一闪，剑锋自上而下掠过，把李金生从头顶帽子直至腰间衣裳，一剑剖为两半。要知高手用剑，劲力多半分与少半分全然是两种截然不同的结局，三戒这一剑用得极巧极峻，劲力把握得恰恰正好，剑锋剖开了李金生的帽子和棉衣，身上却是一点伤痕也未留下，当真是分毫未损。 其余五老齐声惊呼，向后退了几步。无忌在一旁却看得又惊又喜：“原来须弥神抓化出来的擒拿破敌手可以如此快法，那一招剑法不是一百零八路须弥大悲剑法中的‘法天象地’么？原本应是剑势自左向右倾斜而劈，想不到直上直下似乎威力还更大更强！”就这么一来，他对本门四大镇派绝技顿时又有了新的领悟。 丐帮五老虽然惊骇，但敌忾同仇，叱喝声中，四人分从左右攻上。三戒身形微晃，四下游走，四人大声呼喝，发足追赶，惊得发呆的李金生和周朝弼赶忙疾追而上。只追出数丈，七老脚下已分出快慢，李金生与周朝弼两人在前，章越与肖劲风二人在左，王牧野与顾海生左右，刘眠风一人在后。三戒在身躯疾趋中忽地停步，回身急冲，噼啪两响，分居左右的肖劲风与顾海生中掌摔倒。章越与王牧野两人略一迟疑，背心各各一麻一痛，给三戒疾点两指，相继跌倒。 无忌在一旁见他顷刻间连击四人，武功之神妙，手法之快实是不可思议，心想：“这般打法，就算一二百人包围上来，只怕片刻间便被他个个打倒在地，无人有还手之机。他这几招分别用上了本派轻功、须弥指法、须弥抓法、四象步法，样样普通常见却又威力非凡，我不知要练多少年才能练到如此地步？”心中对这位老爷爷瞬间充满了无限的崇拜。 正在这时，忽听谷口那边远远有一人叫道：“老头子，老头子，你在跟谁打架？”黑夜中一条白色人影飞快奔来。奔到近处，无忌才看清那人原来是个鹤发童颜的老婆婆。那老婆婆刚刚站定，突然当的一声响，参战七老中尚未落败的刘眠风只觉虎口剧震，眼前白光闪动。他百忙中不及细想，顺手使出来的便是丐帮剑法中九式连环的“疯魔九变”，但听叮叮当当，三戒从李金生手中抢来的长剑已在瞬间与他手中长剑连碰，双剑相交之声密如联珠，只一瞬之间，已相撞了十余下。刘眠风剑法“疯魔九变”翻来覆去共有九招，平时练得精熟，此刻匆急之间，对方剑招来得迅捷无比，他只管闭着眼睛照式急舞，这一套“疯魔九变”使出便全然出于自卫一般。三戒连攻十余剑，一剑快似一剑，居然尽数给他挡开。 只听那老婆婆噗嗤一声掩嘴而笑道：“老头子，你生平用剑极少取攻势，今天是怎么啦？”三戒一笑道：“老婆子，我久未用剑，一时技痒，攻他一攻，那又何妨？撒手！”剑光闪处，嗤嗤作响，章越与刘眠风同时手腕中剑，长剑落地，李金生空手，却是腿上中剑，三戒剑招张驰有度，皮肉划伤，不及筋骨，只令三人再不能随意施展武功便罢。元忌看得明明白白，三戒所使，仍是那招“法天象地”，那招剑法叫自己来使，或可一剑伤一人，三戒却是一剑连伤三人，这等功力，便算他师父冯素素也未必做到。如此快法，可真是无忌从所未见。丐帮三老飘身后退，一时间额头冷汗涔涔而下，面无人色。 无忌在一旁只瞧得目为之眩，手心中情不自禁为三戒捏着一把冷汗，心道：“三戒爷爷真个名不虚传，只有他才能把须弥大悲剑使得这般快如闪电。”只听那老婆婆又笑道：“这是丐帮谷太元的弟子罢？剑法也有些火候了，不过比起他们的师祖，又远远不及。” 三戒弃剑于地，一展袍袖，朗声道：“看在你们师父谷太元与老僧昔日有几分情份，我破格指点你们几招，你们去罢！这孩子是我天山弟子，你们若想害他，我劝你们别打这主意了！老婆子，我们走！”拉着无忌，与那老婆婆并肩出谷，丐帮八老个个呆若木鸡，不敢来追。 三戒与那老婆婆何等功力，两人发力急行，无忌给三戒抓着手臂，迫不得已运功相从。他虽练了正邪交融的内功，要到圆转如意，气达百梢而收放自如的境界，终究还有着不小的差距，三人向下游疾行，时间一长，无忌的气息终有阻碍。他奔得胸口几乎要炸裂了，膝弯发软，随时都会摔倒，但还是咬紧了牙关勉强支撑。 突然之间，三戒脚步一停，听得那老婆婆笑道：“你走得这么快，也不管那孩子受不受得了？”言毕伸出双手，搭上了无忌的肩头。无忌正在猛喘粗气，给那老婆婆两股浑厚无比的真力透入体内，一口气息不匀，登时大声咳嗽起来。正在这时，暗夜里远远只听水边有人叫道：“是三戒大师和端木前辈来了！”前面火把光亮，脚步声响，七八个人奔了过来，见了那老婆婆与三戒，都跪在地上磕头。无忌心下暗道：“这老婆婆不知又是什么厉害人物，那几人年纪有别，年轻的看上去也有五十多岁，大概不是那老婆婆或北宫爷爷的徒弟之属，可偏偏对二老又如此尊敬。” 只听那老婆婆道：“老身久未在江湖行走，当年那点儿小事，多亏你们还记得，老身真是受之有愧。大伙儿赶快起来罢！”为首一名大汉率众起身，恭恭敬敬地说道：“老帮主生前只念三戒大师与端木婆婆的好。言道今生不能报答活命之恩，下辈子做牛做马，结草衔环，也要报这恩德。河梁帮上下，无人不知那段往事，无人不念二位老菩萨的义薄云天。今日终于有这么个机会让河梁帮一效犬马，真令晚辈们无比振奋！” 三戒摆了摆手道：“罗帮主着实言重了。河梁帮在河套地面上杀官造反，这几年着实做了不少大事哪。”那大汉道：“大师这么说，当真羞杀罗某。比之二位前辈的侠行义举，咱们河梁帮能及得上二位百之一二，那便算荣光无限了。大师不肯叫小的们啰唆，小的们也就不敢多嘴了。帮里兄弟们听说二位重现江湖，在张掖地头做事，特地略备薄洒，请二位务必赏脸小酌数杯，暖暖身子再走。”那老婆婆笑道：“老头子，这回咱们想躲也躲不开了。晚辈们的心意，还得给几分面子才好呢。” 三戒点了点头道：“受之有愧，却之不恭。咱们都累了，那便歇歇再走。横竖我们回山也不赶这点儿时间。”罗帮主闻言大喜。几名手下急奔回去，七手八脚从一条大船上卸下各种早已准备好的酒菜桌椅之类，在平旷之处安置稳妥，另有数名大汉手持布幔，将桌椅顶上和三面围得严严实实，俨然一座帐篷也似。四周再生起几堆篝火，无忌随三戒和那老婆婆走了进去，丝毫不觉雪风彻骨，反觉温暖如春。 酒菜摆好，四人尚未列座，却见西边山道上又有两人奔来，身形快捷如风，显然也是武功极强的高手。无忌心想：“这二人不知又是什么来路。”当下站起相候。 那二人奔到帐篷门口，却是一男一女，双双单膝下拜，齐声道：“不知恩人大驾光临，有失迎迓，死罪，死罪！”那老婆婆笑道：“阴阳双煞，听说你们这回可办了一件大事哪！快快起来罢！”原来来的那对男女，是西南绿林之中极为有名的一对夫妻大盗，阴煞是位中年女子，名叫林贞娘，阳煞是位男子，名叫公孙骏，夫妻二人是南派太极剑名家陈中炽的传人，出道之后闯荡江湖，因生性嫉恶如仇，遇上不平之事锄奸惩凶，辣手无情，剑下从来不留活口，久而久之便得了这“阴阳双煞”的浑名，外人不知的，听这名号便以为他夫妻是邪派人物。 那女子林贞娘笑道：“还好，察尔赫那奸贼作恶多端，愚夫妇几番下手，这次终叫他难逃公道。”无忌大吃一惊，没想到这“阴阳双煞”竟然跑去杀了朝廷颇为倚重的八旗名将甘肃提督察尔赫。只听罗帮主问道：“背后没有鹰爪子跟来罢？” 那男子公孙骏笑道：“自然没有。这次也合该那恶贼当死。我们在兰州听得道上的风声，朝廷派了一位亲王‘代天巡狩’，由甘肃提督亲自派兵护送，便乔装改扮，混在清兵队中，待大队人马走在半途，方才现身，出其不意刺杀了察尔赫那奸贼和他的副将莽古泰，可惜重兵重重，其他兄弟力尽而死，我夫妻势单力孤，未能杀得了那亲王。我们杀人之后逃往兰州，再从小路打个大宽转，混在一队正巧入关的商人驼队中回到张掖，所以才多耽搁了几日。那些鹰爪早已乱作一团，可想不到我们到了兰州城，等他们想到，咱们早已远走高飞了。”无忌听说莽古泰也死于二人之手，想起自己曾在商家庄外与他对饮，那时觉此人甚为豪爽，颇有古侠客之风，得他斥责铁罗汉等人，在路上铁罗汉与方铁车才不敢随意将自己为难。这时忽闻他的死讯，多少有些意外和难受。 原来河梁帮原本是东川巫山本地秘密反清复明的帮会，帮中会众最多时有千多人散布陕西、湘鄂、云贵的偏远地方，与天地会、白莲教互为犄角，遥相呼应。那一年康熙皇帝下旨令雍亲王镇压江湖帮会，巫山河梁帮与蜀中唐门首当其冲，覆巢之下，累卵皆危，蜀中唐门与河梁帮先后遭到灭顶之灾。出谋划策的自是甘凤池，但当时领兵入川镇压江湖帮会的，正是今时的甘肃提督察尔赫和他的副手莽古泰。 那时三戒与妻子出门化缘，危急之下出手救了河梁帮帮主夏候承仙，并将河梁帮余众藏在峨眉山中，等风头过了，才送河梁帮众出川。河梁帮经此厄变，元气大伤，迫于朝廷的高压，不得已背井离乡，辗转来到河套地方开山立柜。夏候承仙病死后，河梁帮推举夏候承仙的徒弟罗大刚为帮主。罗大刚甚有才干，五六年间用心经营，河梁帮渐渐恢复元气，他们一面继续与白莲教、天地会暗中保持联络，一面开拓西北商路，为各地义军募集经费，自己也在河套地方站稳了脚跟。 无忌正在一旁迷迷惘惘的手足无措，只听三戒道：“这孩子是我在天山的徒孙一辈，往后行走江湖，你们这些做伯伯叔叔的看我二老薄面，多多提携。”罗大刚道：“那是自然。小兄弟不知如何称呼？拜在天山派哪位高人门下？”无忌脸上一红，忙拱手道：“晚辈高无忌，是孤鸿飞影的弟子。”罗大刚一愕，道：“是天山双鹰中‘秃鹫’陈璇玑的夫人冯素素冯女侠吗？”无忌道：“是。天山双鹰中另一位‘猎鹰’曹伯彦，那是我义父。” 那老婆婆闻之神色恻然，良久才道：“你可知我是谁？”无忌茫然摇头。那老婆婆道：“我复姓端木，名含瑛。江湖上的人叫我‘辣手药叉’。”无忌何等聪明，路上听罗大刚等人尊称她为端木前辈，早已把她的身份猜了个六七成。遇到神龙难见首尾的三戒大师已令他惊喜万分，他可没成想机缘如此凑巧，同一日同一地同一时遇上了两位天山派匿踪久矣的前辈，心中喜悦当真无法言状，当下双膝跪地，口称“师婆”。 端木含瑛将他搀起，微笑道：“我可没想到你是素素的徒弟。你的师父少年时虽以她的父亲冯墨轩为师，但她天性勤奋，待人又好，我耐不住她的软磨硬泡，传授了不少剑法给她。她的剑法虽得过我的传授，囿于门规所限，我不能叫她父亲让一个徒弟给我，何况我和你三戒爷爷的辈份比掌门还高，所以我与素素虽有师徒之实，却不许素素叫我师父，以免错乱了辈份。至于你的义父，则是受过三戒爷爷的点拔，他也没告诉你吧？” 无忌鼻子一酸道：“义父可没跟我说过话。他在大雪山刺杀魔头失手回西域的路上救了我，自己却不幸死在大草原上了。”当下将自己如何被义父曹伯彦所救，给妈妈高七娘子带上天山，如何给王二十八强逼读了七八年书，受罚挑水，偶然拜师，受托换质反遭白云师太诬陷为奸细等等情节一一说来，听得端木含瑛阴阳双煞和罗大刚等人无不嗟叹摇头。 三戒沉吟许久，对无忌道：“你腰间短剑拿来给我一观。”无忌拔出天龙短剑，双手托着递了过去。三戒接剑在手，伸指在剑身上轻轻弹了两指，站起身来踱了几步，低声吟道：“绿树听鹈鴂。更那堪、鹧鸪声住，杜鹃声切。啼到春归无寻处，苦恨芳菲都歇。算未抵、人间离别。马上琵琶关塞黑，更长门、翠辇辞金阙。看燕燕，送归妾。将军百战身名裂！向河梁、回头万里，故人长绝。易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪。正壮士、悲歌未彻。啼鸟还知如许恨，料不啼清泪长啼血。谁共我，醉明月。” 他浅浅吟罢，铮扡一声将剑归鞘，低声道：“嘿嘿，天龙短剑仍在，可惜故人长绝。有些误会，这辈子可是怎么样也无法说得清了。想当年我误听了白云的妖言，传了她几招剑法，得罪了江南第一剑客一乘大师，累得这位一代宗师为我力竭归天。想我三戒一世英名，毁于小人之手，还有什么面目见天下英雄！” 他把短剑还给无忌，道：“你真的想学一手好剑法？”无忌心中一喜一动：“若是由三戒爷爷肯教我，那当然最好不过。”便道：“爷爷刚才在谷中使出的剑法，孙儿艳羡得了不得。若得爷爷亲手指点，孙儿不虚此生。”三戒点头道：“少年人有这坚心，当然最好不过。天山剑术自创派祖师心月神尼始传了千年，要想成就大功，绝非一朝一夕可以做到。 就比如在谷中我使过的那招‘法天象地’，习练之时，须用上好宣纸百张叠成一叠，钉在树身之上，一剑自上而下，将这叠宣纸的第一张剖成两半，第二张不许有一点损伤。然后第二张第三张，直到第一百张宣纸都是如此。天长日久，速度越快，出剑越疾，直到悬发丝于鼻尖一剑挥下，肌肤不伤而发丝两断，才能算得上登堂入室、初窥门径。在谷中我瞧你天赋资质都不错，只要肯下苦功，这剑法是学得会的。就不知你能耐得住深山练剑的这份寂寞么？”