“颠倒横斜任意铺，半页仍存半页无。莫道几幅残缺处，描来不易得相符。”有一种独特的艺术门类，被人戏称为打翻了文人的字纸篓，或叫做破烂集会。初一听，似乎和艺术没关系，但它实则是艺术的高上之作，是文人画师们炫耀技能的汇总作品。

这种艺术表现形式叫做锦灰堆，它打破了传统意义上的格局之美，将杂乱无章的物品摆放与传统写实手法相结合，营造出了古朴典雅的艺术氛围。

锦灰堆之名起于元代，由元代绘画大家钱选醉酒即兴创作而成。第一张以锦灰堆命名的画作上描绘的就是当天散落在饭桌之上的剩菜残羹、躺杯倒盘，它有别于中国传统工整秀丽的画风，成为了洒脱随性的书生快意的最佳写照。

此后的锦灰堆虽不再画剩菜残羹，但快意洒脱的灵魂没有丢，依旧以破与乱来立意，在画面上非常真实地描绘古代文人雅士书房常见杂物：残破字画、废旧拓片、缺损青铜器、虫蛀的古书、废弃的画稿以及杂乱的扇面信札等。件件呈现破碎、撕裂、火烧、沾污、破旧不堪的形状。堆叠在一起的诸多杂物，却给人以古朴典雅、古色古香、乱中生趣的真实生活情趣，因此备受文人雅士的青睐。

与写意的中国画主流不同，锦灰堆重于写实，在破乱中真实展现物品的原貌。画作的精髓是要展现出物品诸如火烧烟熏等古旧样貌，这就对制作者的艺术修养与创作技术有了更深层次的要求，需要掌握的艺术技法有书、画、拓、印等。也就是为什么说它是文人画师炫技之作的原因。

绘制一幅锦灰堆，创作者首先要擅长真、草、隶、篆字体，精通花鸟鱼虫、山水、人物等各类题材，金石拓印也是必备的技术。

最后还需善于布局叠加。构图是 “锦灰堆”艺术中最为困难的步骤，看似杂乱无章，实则井然有序，要有国画的疏密对比、浓淡干湿，更要相互映衬，平中见奇。也要对书画用器十分考究，对其年代与出处具有深层次的了解。即使杂物也各有出处和依据，因而整个画面的布局需绘制者将所有的文学历史、美学等素养，驾轻就熟地进行运用。

经过近800年的发展，近代的锦灰堆已经逐渐从绘画延伸到瓷器、玉石、鼻烟壶等立体型载体之上，其整体造型更具有层次性。

玉器上的锦灰堆较之画作更为异彩纷呈，相对于画作或者瓷器类作品而言，在玉料之上制作锦灰堆题材更注重对于氛围的把握。毕竟画作平面，雕刻则是立体，布置结构更需要反复推敲琢磨。

一件好的锦灰堆玉雕，不仅看重制作者的工艺水准，更看重制作者对于玉石原料的皮色把握与运用。雕刻锦灰堆的玉石品质不一定要高，但颜色最好较多，色彩丰富的玉石更能展示出锦灰堆的杂乱斑驳。利用原石的皮色、形状、玉质等要素尽可能展现出岁月风蚀、年代沧桑的感觉。车辙钱币、盔甲酒爵，每一件物品都巧妙运用了玉料自身的皮色特征与玉质特点，完美诠释锦灰堆艺术想要表达的古朴不拘、随性自然。

明清家具收藏大家，也是花鸟鱼虫无不涉猎的京城第一玩家王世襄先生有本书叫《锦灰堆》，书中《自序》写道：“元钱舜举作小横卷，画名《锦灰堆》，所图乃螯钤、虾尾、鸡翎、蚌壳、笋箨、莲房等物，皆食余剥剩，无用当弃者。窃念历年拙作，琐屑芜杂，与之差似，因以《锦灰堆》名吾集。”王老先生虽自谦杂乱文字，但实乃其平生玩之真髓，他使井市的“雕虫小技”登上了大雅之堂。文章读来生动有趣，诸君可找来一阅。

有人说，锦灰堆是古代的“补丁”艺术，将文化韵味织补在艺术品中。历经了800多年的时光，它更像是一部写实的记录片，将属于历代最真实最日常的元素都一一记录，留给世人美学上的享受，更让我们在回味时光时有了具体的想象。