不知所终（bù zhī suǒ zhōng），意思是不知道结局或下落。成语出自《国语·越语下》，“（范蠡）遂乘轻舟，以浮於 五湖 ，莫知其所终极。”

范蠡，字少伯，出生于楚国宛地，虽然出身贫贱，但却博学多才、文武双全，曾师从著名谋士计然。后来，范蠡前往越国，受到越王勾践的重用，由此开始辅佐勾践，后又邀请文种入越。

当时，吴、越两国时常发生冲突，越王勾践刚刚即位，吴王阖闾便趁机攻打越国，却不想在檇李被勾践击败，吴王阖闾也因身受重伤，不久后伤重去世。临终之前，阖闾告诉儿子夫差，“一定不要忘记向越国复仇。”

因为父亲之死，吴王夫差即位之后，日夜厉兵秣马准备报仇。越王勾践得知消息后，决定先下手为强，趁着吴国尚未发兵，率先出兵攻打吴国。

范蠡认为不可，劝谏道，“臣听说，兵者凶器也，战者逆德也，争先攻打乃是下策。喜好使用凶器，阴谋做逆德之事，参与下策之事，一定会遭到天帝的反对，如此于国不利。”

然而，越王勾践并未听从范蠡的劝谏，于周敬王二十六年（前494年）出兵攻吴，结果在夫椒遭遇大败。吴军一路追击，越军一败再败，国都亦被攻陷。越王勾践收拢五千残兵困守会稽平阳，被吴军团团包围。

直到陷入绝境，勾践才后悔没有听取范蠡的劝谏，因此对范蠡说道，“因为没有听取您的劝告才落到这个地步，如今该怎么办呢？”

范蠡建议道，“现在，您应该谦卑有礼的派人给吴王送去丰厚礼物以求和，如果他不答应，您就把自身也抵押给吴国。”

勾践遂派文种去向吴王夫差求和，夫差想要答应，却被伍子胥所阻。文种便又建议收买贪婪的吴国太宰伯嚭，勾践便让文种给伯嚭送去大量美女和珠宝玉器，伯嚭欣然接受，这才劝说夫差接受了勾践的求和。

从周敬王二十七年（前493年）开始，越王勾践入吴三年，为夫差喂马牵马，甚至问疾尝粪，取得夫差信任，最终得以归国。

勾践归国以后，为了惊醒自己，将苦胆挂到座位上，无论坐卧还是饮食，都要先尝尝苦胆，告诫自己，“你忘记会稽的耻辱了吗？”

勾践有心任用范蠡治理国政，范蠡却推辞说，“兵甲之事，文种不如我，但论镇抚国家，亲附百姓，我却不如文种。”勾践遂将国家政务委托给了文种，而让范蠡和大夫柘稽前往吴国作人质，直到两年后吴国才让范蠡回国。

范蠡归国后，建议勾践释放烟雾迷惑吴国，暗中提高越国的军事力量，他在主持修建国都之时，同时修炼了两座城池，小城乃是修建给吴国看的，而大城则修建的残缺不全，面对吴国方向直接不筑城墙，却在暗中训练军队，组织敢死队，提升军队战斗力。同时，又派人给夫差进献宝物和美女，以消磨夫差的意志。

周敬王三十四年（前486年），勾践见到国力已经增强，军力已经强盛，便打算起兵伐吴，范蠡认为时机不到，极力劝阻，这次勾践听取了他的建议。

周敬王三十六年（前484年），吴王夫差为争霸中原，趁着齐景公去世的机会，出兵攻打齐国，于艾陵大胜齐军。勾践君臣前去朝见夫差，献上大量宝物表示恭贺，进一步麻痹夫差。

不久后，出使齐国的伍子胥因为将儿子托付给了齐大夫鲍牧，对其早已不满的夫差得知此事后，赐死了伍子胥。得知消息，勾践召见范蠡，问他，“吴国已经杀死伍子胥，朝中多阿谀奉承之人，可以攻打吴国了吗？”

范蠡仍然认为时机不到，表示在没有必胜把握的情况下，不可擅自动兵，勾践再次听取了他的建议。

周敬王三十八年（前482年），由于对越国早已丧失戒心，夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守国内。勾践便又询问范蠡是否可以出兵，范蠡认为时机已到，同意出兵。

勾践遂征发善水战士兵两千，精锐士兵四万，近卫军六千，倾举国之力攻打吴国，大败吴国守军，俘虏并杀死太子友，攻破吴国都城，烧毁姑苏台。吴王夫差结束会盟后，赶回吴国，派人向越国送礼请和，勾践自认无力灭吴，遂同意讲和。

周敬王四十二年（前478年），越国继续攻吴，大败吴军于笠泽。两年后，越王勾践再次伐吴，接连击败吴军，并包围了吴国都城。周元王三年（前473年），在包围吴都三年后，越军终于攻破吴都，彻底攻灭吴国，吴王夫差自尽而死。

灭吴之后，越王勾践率兵北上中原，大会齐、晋等诸侯，向周王室进献贡品，得以称霸中原。范蠡因辅佐之功，被拜为上将军，因此声名远播，然而范蠡却认为自己声望太高，而勾践为人只可共患难，不可同富贵，遂上书向勾践请辞。

离开越国后，范蠡写信给文种，劝说他功成身退、离越自保，然而文种没有听取，结果最终被勾践赐死。范蠡则就此泛舟于五湖，再也没有人知道他的下落。