草木皆兵（cǎo mù jiē bīng），意思是将野草和树木都误以为是敌兵，形容人极度恐慌时疑神疑鬼。成语出自《晋书·苻坚载记》，“坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整，将士精锐；又北望八公山上草木，皆类人形，顾谓融曰：‘此亦劲敌也，何谓少乎？’怃然有惧色。”

东晋十六国时期，前秦天王苻坚在攻灭前凉、代国，基本统一北方之后，开始将战略重心转向南方，不顾大臣们的反对，悍然发动了对东晋的进攻。

东晋太元三年（前秦建元十四年，378年）二月，苻坚派遣征南大将军符丕率领步骑八万进犯襄阳，又派荆州刺史杨安、征虏将军石越、京兆尹慕容垂等率领各路大军合攻襄阳，次年二月襄阳告破。之后，苻坚又试图进犯彭城，但因东晋已经有所准备，再加上前秦内部生乱，双方就此罢兵。

虽然前秦选择罢兵，但却对东晋仍然保持着军事压力，苻坚在平定内乱，又派吕光击溃西域三十六国后，便再度又开始筹备对东晋的攻势。

东晋太元八年（前秦建元十九年、383年）五月，驻军长江上游的桓冲领兵十万北伐，攻打襄阳、沔北、蜀中各地，意图牵制前秦兵力，减轻下游压力。

苻坚则以弟弟苻融为先锋，统兵二十五万南下，其中以慕容垂、苻睿率兵五万救援襄阳，桓冲面对前秦大军，只得收缩兵力退回长江以南防守。同年八月，苻融统率先锋主力二十万大军南下攻打寿阳。

与此同时，苻坚又从全国各地抽调步兵六十万、骑兵二十七万，兵分三路大举南下，试图一举攻灭东晋，完成天下一统的大业。

得知前秦百万大军南下，东晋都城建康一片恐慌，只有谢安镇定自若，他以谢石为前线大都督、谢玄为先锋，并谢琰、桓伊等人，领八万北府兵前往淮肥一带御敌。

十月十八日，苻融攻克战略要地寿阳，俘获东晋平虏将军徐元喜等人。东晋方面，率领五千军队救援寿阳的龙骧将军胡彬听闻寿阳失陷，只得率领军队退守硖石、下蔡一带。

接到东晋主力西进的消息，苻融一方面分兵北上围攻胡彬部，一方面派遣张蚝等驻守肥水西线，同时派梁成率领五万大军东进洛涧，沿洛涧西岸布防，抵挡东晋主力。

晋军主力抵达洛涧后，于东岸安营扎寨，与前秦军队隔河对峙。而驻守硖石的胡彬则因兵力太少，不久便被切断了粮道，无奈只好派人向谢石通报战况求援，结果信件被前秦截获，苻融遂派人将胡彬缺粮的消息禀奏了苻坚。

为了南征，苻坚虽然下令征调了八十七万大军，但由于军队太多，集结速度太慢，以致苻坚接到信件时，绝大部分兵力都没能完成集结，苻坚只能放弃尚未完成集结的大军，亲自率领轻骑八千前往寿阳与符融会和。

抵达前线后，苻坚派东晋降将朱序前去劝降谢石等人，然而心系晋室的朱序非但没有劝降，反而劝说谢石尽快发动进攻，或可打破死局，否则等到前秦百万大军完成集结，那么便再也没有取胜机会了。

十一月，谢石派遣刘牢之发动进攻，刘牢之率领精兵五千渡水发动猛攻，一举斩杀前秦主将梁成，前秦军队随之全线崩溃，死伤惨重。

取得“洛涧大捷”后，谢石、谢玄统率东晋主力逼近寿阳，双方沿肥水两岸布防、隔江对峙。

当初举兵南下时，苻坚认为自己具备“有众百万，资杖如山”的兵力优势和“投鞭于江，足断其流”的庞大军威，一时豪气干云，然而当得知梁成所部在洛涧惨败后，眼见军心士气严重受损，苻坚却又产生了畏敌情绪。

当苻坚与苻融登上寿阳城楼，望见晋军“部阵齐整，将士精锐”，一时颇为震撼，他又北望八公山，恍惚间将山上的草木当作了士兵，竟然转身对符融说道，“此亦劲敌也，何谓少乎！”以至于“忧然有惧色”。

为了赶在前秦大军集结之前取胜，谢玄派人送信给符融说，“君孤军深入而沿水布阵，此为持久战之道，并非速战之策，不如秦军后撤，令我军渡河，你我决战胜负，岂不快哉。”

对此，前秦众将纷纷表示不可上当，如今我军兵力占优，只要不使晋军攻破防线，待大军集结完毕，便可大获全胜。然而，苻坚却坚决表示，“我军只需稍退几步，待晋军半渡而击之，便可速战而胜！”

苻融也认为虽然兵力乃是东晋两倍，此时决战仍有优势，于是命令前军后撤，让出地方来让晋军渡河。

前秦军队刚刚后撤，降将朱序认为机不可失，立即派人在军中大喊，“前线的秦军败了”，结果导致前秦军队阵脚大乱，渡河的晋军趁机发动猛攻，前秦军队大败。

此战，谢玄、谢琰和桓伊率领晋军七万，战胜了苻坚和苻融所统率的前秦十五万大军，并阵斩苻融，而其余前秦军队则大部逃散，淝水之战最终以东晋的全面胜利结束。

随着战争的惨败，前秦的统治也随之迅速崩溃，北方再度陷入连绵不断的分裂与战争之中，而东晋则趁机收复了黄河以南广大地区，并攻克了蜀地和汉中。