布衣之交(bù yī zhī jiāo),愿意是指显贵之人与平民之间平等而诚挚的交往;后也用来形容贫贱百姓之间的交往。成语出自《战国策·齐策三》,“卫君与文布衣交,请具车马皮币,愿君以此从卫君游。”
战国时期,齐国公子孟尝君田文,在父亲去世后袭封于薛地,与赵国的平原君赵胜、魏国的信陵君魏无忌和楚国的春申君黄歇并称为“战国四公子”。孟尝君为人礼贤下士且乐善好施,于薛邑大肆招揽各诸侯国的宾客和犯罪逃亡之人,食客多达数千人,
田文对待门下食客不分贵贱,全都一视同仁,尽可能给予优厚的待遇,然而由于食客众多,成分十分复杂,其中既有饱学之士,也有鸡鸣狗盗之辈,甚至多有作奸犯科之人,品行可谓参差不齐。
孟尝君门下的一位食客,见到孟尝君的宠妾十分貌美,便因此起了觊觎之心,虽然没有留下什么真凭实据,但却依然闹得沸沸扬扬。
有人因此对孟尝君说,“此人的人品实在低劣,身为您的门客,却对您的姬妾心怀不轨,既然他如此不讲道义,不如将其处死。”
孟尝君却笑着摇了摇头道,“看见容貌出众的女子而产生爱慕之情,这乃是人之常情,这并非不可原谅之事,此事便到此为止吧,以后就不要再提了。”孟尝君的话传到那位门客耳中后,让他感到十分的惭愧,更对孟尝君的宽容十分感激。
过了一年多,孟尝君找来那个门客,对其说道,“您来到我这里已经有段时间了,您的才华我心知肚明,但我这里却没有合适您的职位,大官一时没有空缺,小官又担心委屈了您。卫国国君与我乃是布衣之交,关系十分要好,您可以带上一些车马礼物前去投奔,他一定会厚待于您的。”
门客于是便带着孟尝君赏赐的车马礼物前往了卫国,卫国国君得知此人是孟尝君推荐而来,果然对其十分重视,立即将其任命为了官员,并对其委以重任,使他在很短的时间里便位居高位。
后来,齐、卫两国关系恶化,卫国国君想要联合其他诸侯国进攻齐国,门客得知消息后,便劝说卫国国君道,“孟尝君知道我是一个不肖之人,却仍然将我推荐给您。如今国君如此器重于我,臣有几句肺腑之言不得不说。
齐、卫两国的先君,曾经杀马宰羊,盟誓说,‘齐卫两国后世永远不互相攻伐,有互相攻伐者,下场便如同这马羊一样。’现在国君却想要联合各路诸侯去攻打齐国,您这样做不仅有违先君盟约,而且也对不起与您交好的孟尝君。希望您能放弃攻打齐国的想法,如此对齐、卫两国和国君您都有好处。”
见到国君仍然有所犹豫,门客站起身来,说道,“今天如果国君能够接受我的劝谏,那最好不过;如果不能,我就只好以死相谏,流尽我的热血,血染国君的衣襟,以报孟尝君对我的知遇之恩!”说罢,便拔出腰间佩剑准备自刎。
卫国国君见状,连忙命人拦住门客,说道,“先生千万不可如此!您这样珍惜故交,我怎么能不顾朋友之谊呢?我答应您就是了。”卫国国君就此放弃了出兵的想法,齐、卫两国重修于好。
此事传到齐国之后,人们都认为,若不是当初孟尝君对那个门客的宽宏大量,就不会有齐国今天的转危为安!因此,纷纷赞叹说,“孟尝君真可谓善于待人处事,这才能够转危为安。”