如上图所示，八字堰的结构非常简单，只有从两岸向河道中央的两道堰体而已。
两道堰体中间的缺口叫做堰门，可以用来行船和排沙。在枯水期，水流从堰门通过，由于堰门的宽度比原河道窄很多很多，水流会变得非常湍急，可以很好的冲刷河道。
丰水期超量的洪水可以从堰顶上漫过去，不会影响行洪。
根据都江堰“深淘滩低作堰”的千年老套路，堰体的基础应该建在岩石层上，这样可以防止堰体下方被水流掏空。堰体的高度建议以当河段丰水期的最低水位为准，如此行洪将毫无阻滞。堰体的宽度可以参考三峡大坝。
在堰门两侧的堰体端应建两座灯塔，引导过往船只从堰门通过，避免触堰。
八字堰不止可以排沙清淤，对稳定水位也有一定的作用。
