第三十章

物壮则老

以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善者果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄。果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。

依照“道”的原则辅佐君主的人，不以兵力逞强于天下。穷兵黩武这种事必然会得到报应。军队所到的地方，荆棘横生，大战之后，一定会出现荒年。善于用兵的人，只要达到用兵的目的也就可以了，并不以兵力强大而逞强好斗。达到目的了也不要自以为贤能，达到目的了也不要自我夸耀，达到目的了也不要骄傲，达到目的了也要认为这是出于不得已，成功了也不要逞强。事物过于强大就会走向衰朽，这就说明它不符合“道”。不符合“道”的，就会很快死亡。

老子生活在春秋时期（公元前770年至公元前476年），是属于东周的一个时期。这个时代，周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸。诸侯争霸，给人民带来了灾难和痛苦。据史书记载，春秋242年间，有36名君主被臣下或敌国所杀，52个诸侯国被灭。战争的后果必是荆棘遍地、荒年连连。老子就是在这样一个背景下形成了自己的思想体系。

未来的世界是美、中、俄三强鼎立，还是美国一支独大？如果“其事好还”，那么美国应该受到报应；如果“物壮则老”，美国也可能开始走下坡路。

想想美国在中东的恶行及后果，能更好地理解老子的这一论断。先后投入六万亿美元，牺牲了数百万人的生命，却给伊拉克、叙利亚、阿富汗等国家留下一个烂摊子，至今战火不断，生灵涂炭。这一切不都是源于布什父子的好斗吗？

为了保住已有的胜利果实，用兵有时也是迫不得已，但不能因此逞强霸道。希特勒因此败了，东条英机因此输了，现在的美国日子也每况愈下。普京有时候也示强，但往往是在别人打到家门口自己没有任何退路的时候才迅速猛烈放手反击。这才是真正懂得用兵之道的人。