秦始皇统一六国后，天下初定，但遗憾寿命有限，有意借助术士寻求长生之道。此时，齐地方士文化崛起，盛行海中神山之说，东方瀛海中有蓬莱、瀛洲、方丈三座神山，神山上有神仙居住，且有不死之药的传说融入其中。据记载，楚国曾有人献不死之药给楚王，齐威王、齐宣王、燕昭王等都曾使人入海寻访神山。

同时，航海技术也在不断发展。早在西周时期，由今浙江东部直达江苏东北部或山东半岛北部的东海与黄海沿岸航路已经开通。至战国和秦朝时期，中国又开辟了一条经日本北部的对马岛直航日本北九州的往返航线。秦代航船上已装备简易风帆，可造出具有水密舱壁的船舶主体结构，船舶操纵工具多采用较为成熟的多桨合力推进结构，还制可用来掌控航向的专用工具即船尾操纵桨，满足了跨海航行对船舶的基本要求。

此外，春秋战国时期，战乱频仍，有沿海百姓为避战祸和苦役，逃往海外的日本。秦朝建立后，以严刑厉法治理天下，赋役繁重，数万人为避战乱和躲避徭役经由海路逃往朝鲜和日本。这些因素共同促成了徐福东渡这一历史事件的发生。

秦始皇二十八年（公元前 219 年），齐地术士徐福上书秦始皇，称海上有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，有仙人居住，可求长生仙药。秦始皇信以为真，派出童男童女数千人随徐福出海求药。然而，历经多年，耗费众多，徐福却一无所获地回来了。为逃避惩罚，徐福对秦始皇诈称：“船只难以靠近仙山，需派善射者同去，射杀鲛鱼。还要派一些有特殊技艺的工匠和有关人士去。” 据史料记载，当时的航海技术虽有一定发展，但面对未知的海洋，仍充满了不确定性。徐福的第一次出海，可能遭遇了恶劣的天气、复杂的海流等情况，导致无法靠近仙山。

秦始皇三十七年（公元前 210 年），秦始皇再次巡游至琅琊，询问徐福寻仙求药的进展。徐福因入海寻仙多年未果，又花费巨多，害怕秦始皇责罚，谎称海上有大鱼阻隔，无法到达仙山，请求秦始皇为他配备强弩射手再次出海。秦始皇再次相信了徐福，给他三千男女、五谷种子及百工匠人。徐福此次出海，携带了大量的物资和人员，规模宏大。据一些学者推测，徐福此次出海可能不仅仅是为了求仙药，也有可能有其他目的。有观点认为，徐福可能是为了躲避秦朝的暴政，寻找一个自由之地；也有人认为，徐福可能是受秦始皇之命，进行海外探索和扩张。然而，这一次徐福一去不返。《史记》中记载：“徐福得平原广泽，止王不来。” 关于这个 “平原广泽” 到底在哪里，学界一直存在争议，有观点认为是日本，也有观点认为是其他地方。但无论如何，徐福的第二次出海，给历史留下了一个巨大的谜团。

许多学者认为徐福到达了日本，其依据主要有以下几点。首先，日本有许多与徐福相关的记载、传说和遗迹。11 世纪源隆国的《今昔物语》中就有关于徐福东渡到日本的记录。此外，日本各地有徐福墓、祠等五十余处遗址，登陆点二十余处，传说故事三十余个。例如在日本的新宫市，不仅有徐福的墓地，还有徐福碑文，当地还推出了 “徐福寿司”、“徐福酒”、“徐福大祭” 等。这些遗迹和传说虽不能完全确定其真实性，但也与史实有所关联。

其次，日本古代官方曾多次祭祀徐福。在我国五代十国之时，日本宇多天皇主持了日本历史上第一次徐福的祭祀大典，此后历代天皇还祭祀徐福高达 80 多次。日本民间也尊称徐福为农耕之神、蚕桑之神和医药之神，认为是徐福在日本的和歌山登陆，并教会当地土著农耕、医药和冶金技术等，使日本社会在文化和科学技术上有了飞跃发展。目前考古研究也得出日本的弥生时代突然大发展与外来文明有极大关系。

再者，现代日本人头骨指数与中国沿海江浙一带等人头骨指数一致。1950 年，台湾学者卫挺生提出 “徐福乃是日本传说中的神武天皇” 这一观点后，日本政府牵头对日本各大学青年学生头骨进行测量。五年后，日本权威机构得出结论，现代日本人的头骨指数与中国、浙江、江苏、安徽、福建等省份的人的头骨指数完全相同。这从一个侧面证明了徐福东渡日本的可能性。

然而，也有不少学者对徐福到达日本提出质疑。其一，神武天皇和徐福不属同一时代。徐福是公元前 200 多年的人物，而日本的神武天皇是公元前 600 多年的人物，两人时空相差 400 多年，很明显不是同一人，所以说徐福是日本的神武天皇显然不成立。

其二，日本人存在的历史比徐福更早。目前日本挖掘出来最早的人类遗骨是距今至少 3 万年前的 “牛川人” 遗骨，在徐福出生之前，日本就已进入弥生时代，有广泛人类活动和初步文明。这说明日本人不可能是徐福和他的三千童男童女的后代。

其三，日本出现文字远在徐福之后。如果徐福到了日本，必然会使用汉字，但日本在徐福死后好几百年都处于没有文字的状态，直到公元 1 世纪之后汉字才逐步传入日本，公元 8 世纪才出现以假名与汉字结合的日本文字。若徐福到了日本却未留下任何文字记录，不符合常理。

其四，日本在徐福的时代并未发生技术革新。徐福带了三千童男童女和大批工匠，若到达日本，必然会留下先进技术。但日本在徐福生前死后的这段时间，工业、农业等技术并未发生飞跃，秦朝的纺织技术、农业技术、建筑技术等都没有在日本出现，这很反常。

其五，徐福之后 1500 年日本才对此事有记录。日本国内关于 “徐福到达日本” 这件事最早的文字记录是在 1339 年，即徐福死后 1500 多年以后。如果徐福到了日本，在他生前死后 1500 多年都没有任何文字记录，这不符合逻辑。

其六，徐福死后 1100 多年才出现 “日本说”。在秦始皇那个年代以及汉代等更晚的朝代，中国没有人说徐福去了日本。“徐福去了日本” 的说法最早是在公元 920 年，开元寺僧人义楚在《义楚六帖》中第一次提出来的。

有观点认为徐福可能东渡太平洋，到达美洲沿岸。这一说法主要是在质疑东渡日本一说之上诞生的，其依据主要有以下几点。

首先，从航海线路来看，徐福船队有可能沿着太平洋暖流并顺着西风带一直飘到美洲沿岸。日本学术界曾做过实验，在太平洋放了很多漂流瓶，通过太平洋的左旋流，一直转到日本的西部，漂流瓶的回收率很高，这说明洋流这一条是可行的。而徐福船队如果顺着太平洋暖流和西风带，也有一定的可能性到达美洲沿岸。

其次，从时间上分析，徐福东渡的时间与美洲玛雅文明的兴起相吻合。这为徐福东渡美洲提供了一种时间上的可能性。玛雅文明的一些特点也与中国古代文明有相似之处，如玛雅盛行陶器，而中国古代陶瓷工艺领先世界；玛雅的天文学十分发达，中国古代方士对天文星象的研究也极其透彻。

再者，在美洲发现了一些可能与徐福东渡有关的证据。如夏威夷群岛方形岩石上的中国篆书刻文，旧金山附近出土的中国篆文古箭，玛雅地区挖到的经过人工琢磨而成的小铁针，被确认为 “指北针”，而玛雅文明不仅没有铁器，更没有发明指北针。南美波利维亚发现汉文系统雕刻，西班牙传教士的《兰达抄本》中记载，从 “海上神路” 来过 12 支高文化民族，而玛雅文明文字与汉字都是象形文字，崇拜的羽蛇神又与中国沿海徐夷人的氏族图腾非常相似等等。

此外，美洲委内瑞拉近墨西哥湾不远之处，至今还生活着一批黄种人，身穿类似中国古代衣饰，脸形与口语发音也类似中国人，会武术。见到华人之后，他们即称 “拜山拿”，意思是 “同胞”，这些人自称是 “寻药人的后代”。这也为徐福东渡美洲提供了一些旁证。

然而，这一说法也存在一些争议。在两千多年前的秦朝，造船技术相对落后，徐福一行数千人要到达美洲确实困难重重。大多数专家学者对徐福到达美洲的观点持谨慎态度，认为这一观点只有极少数人认同，还需要更多的证据来进一步考证研究。

徐福东渡，无论其最终去向如何，都在历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。从历史意义来看，徐福东渡开创了用庞大舰队作中外国际航行的先例，体现了当时中国造船和航海技术的较高水平。

东渡事件促进了不同地区之间的文化交流。若徐福到达了日本，他带去的中国农耕和科技，极大地推动了日本社会文化的发展，使日本从绳纹时代快速跨越到弥生时代。徐福被日本人民尊为农耕神、蚕桑神和医药神，至今仍受到隆重祭祀，这充分体现了他对日本社会的深远影响。同时，徐福东渡也让中日韩三国产生了经济文化源流，成为东亚地区的文化纽带，促进了近 30 年来三国近 20 座城市的文化交流，为地区间的友好合作奠定了基础。

然而，徐福东渡的谜团至今未解。关于他的最终去向，虽然有众多观点，但仍缺乏确凿的证据。无论是到达日本的说法，还是东渡太平洋到达美洲的猜测，都存在争议。支持徐福到达日本的观点虽有一定的依据，如日本的相关记载、遗迹、古代官方祭祀以及现代日本人头骨指数与中国沿海地区的相似性等，但质疑的声音也很强烈，包括神武天皇与徐福的时代差异、日本人存在历史更早、日本在徐福时代未发生技术革新、日本对徐福的记载时间过晚等问题。而徐福东渡美洲的说法，虽然有一些看似相关的证据，如美洲的一些与中国文化相似的发现和黄种人的存在等，但在当时的航海技术条件下，实现如此远距离的航行确实困难重重。

总之，徐福东渡之谜仍有待进一步的研究和探索。随着考古学、人类学、航海史等领域的不断发展，或许有一天我们能够揭开这个历史谜团，更全面地了解徐福东渡的真相及其在历史中的重要地位。