鲁肃在影视剧中常被演绎成忠厚老实、甚至有点窝囊的老好人，被诸葛亮和周瑜玩弄于股掌之间。其实不然，鲁肃是三国时少有的高瞻远瞩、意志坚定的大战略家。

鲁肃出生于大富之家，生性豪爽大方，爱交朋友。周瑜与他本不相识，抱着试试看的心态登门借点军粮。没想到鲁肃久闻周郎大名，当即慷慨解囊赠送了一半家当。这让一向潇洒大气的周瑜都惊奇不已，欣然与之订交。

二人结识之后，周瑜对鲁肃有了更多的了解，深服其能。正值新老板孙权坐领江东、百事待兴之时，周瑜便把鲁肃郑重推荐给了孙权。孙权对鲁肃的风度和见识非常欣赏，经常和他纵论天下大事。

面对汉末百年未有之大变局，鲁肃凭着对天下大势的敏锐观察和分析，向孙权指出了“汉室不可复兴”，提出了“鼎足江东以图天下”的战略目标。这让年轻的老板激动不已，对其更加信任和重用。

其实，当时孙权刚刚继承父兄基业，位子都还没坐稳；而鲁肃更是初来乍到，人生地不熟，两人纯粹是吹吹牛，做做东吴梦。但年轻的君臣二人硬是凭着一腔热血和雄心壮志，早早定下了战略大计，也建立了志同道合的君臣之谊。

曹操旄麾南指，荆州望风而降，江东也是人心浮动。以元老张昭为首的东吴群臣都劝孙权投降，只有鲁肃力主对抗。他对孙权说：“假如投降，曹操安抚地方，肃等众人还可能家乡为官；主公呢，曹操是让您继续称孤东吴，还是封于偏远之地，亦或羁縻于左右呢？”鲁肃的话一针见血，孙权恍然大悟，叹道：“卿言正合我心，此乃天以卿赐我也！”

鲁肃担心自己势单力薄，周围歪嘴和尚太多，孙权再次动摇，便建议孙权召回领兵在外的周瑜，听听周瑜的意见。鲁肃和周瑜相交日久，深知其人，料定周瑜主战。果不其然，周瑜坚定地站在了好友一边。周瑜是东吴的托孤大臣和军事统帅，东吴实际创始人孙策临终遗言“内事不决问张昭，外事不决问周瑜”，可见周瑜的地位和分量。孙权遂下定决心与曹操势不两立，以周瑜为总指挥，鲁肃为参谋长，进军迎敌。

内部战略已定，鲁肃又开展了外部联合。当时，荆州新降，寄居荆州的刘备为曹操所迫，无处容身，正欲远遁。鲁肃久闻刘备之能，又与曹操为敌，便游说刘备与江东联合抗曹。刘备欣然同意，派诸葛亮同鲁肃去江东洽谈具体细节，最终双方建立统一战线共同抵抗曹操。孙刘联军在赤壁大败曹操，阿瞒仓皇北撤，奠定了三国的雏形。

当鲁肃还朝时，孙权亲率百官相迎，笑对鲁肃说：“子敬，孤持鞍下马相迎，尊重到位了吧？”鲁肃却答：“没有！”众人愕然。鲁肃接着说：“愿主公威加四海、总括九州、克成帝业，再来迎接我，那时我就满意了。”孙权抚掌欢笑，二人心心相印。

赤壁之战后，鲁肃深知曹操实力尚在，南征之心不死，而东吴则是孤掌难鸣。便力劝孙权将新收之地荆州借给刘备屯军，以为羽翼，建立长期联盟，共抗北方强敌曹操。众皆以为不可，连孙权都有些舍不得，只是出于对鲁肃的信任和尊重，勉强同意了。当这个消息传到北方时，曹操正在作书，惊得手中笔都落到地上。鲁肃苦心维持孙刘联盟，终其一生，两家总体友好，曹操始终没能平吴。

可惜的是，鲁肃去世后，吕蒙白衣渡江偷袭关羽，引起两家火并，导致联盟破裂。刘备兵败退守白帝城，创业元老几乎损失殆尽；而东吴也是元气大伤，孙权更是以屈辱称臣于曹丕来避免两线作战。如果不是诸葛亮识大体，而孙权也醒悟过来，双方恢复联盟，两家可能继续仇杀不止，最终被曹魏一一击破。

直到多年以后，孙权登基为帝时，依然念念不忘鲁肃的首倡之功，“子敬，我们的理想实现了！”