东汉末年，当太平道教主张角带领黄巾军叱咤风云、驰骋中原时，五斗米道教主张鲁正默默地在巴蜀地区传教布道、建军立政。

五斗米道，入教者需交五斗米，故名五斗米道。

天师张道陵

张鲁并非第一代创始教主，他的祖父是中国道教史上大名鼎鼎的天师张道陵，开宗立派，传到张鲁已是第三代。到了张鲁这一代，又有了许多改革发展，影响力日益增大。

五斗米道宣传诚信待人，不欺诈。底层老百姓从来都是被官绅轻视忽悠，在这里却感受到了信任和尊重，因此很多人都乐意入教。

管理也比较宽容。有人犯了错，会宽恕三次；如果还犯，则事不过三，予以惩戒。

教众生了病，就让其独处静室，静思己过，并向祭酒（教内管理人员）坦陈忏悔，然后祭酒为其祈祷治病。如果痊愈，以五斗米为谢；如果没好呢，那自然是心不诚了。这与太平道黄巾军的方法类似，也与佛教的烧香许愿、基督教的忏悔有相通之处。

张鲁还有个创举，他建了很多公共食堂，取名“义舍”。义舍提供粮食、柴火、肉类等，以自助的形式免费对外开放，过往行人可根据需要自由取用，如有多取或浪费的，将受天谴。

这太超前了，简直有时空穿越之嫌疑。时至新中国成立，才有了人民食堂；改革开放以后，才有了自助餐厅，还没有达到免费的程度。张鲁的义舍“按需分配”，跨越了社会主义的“按劳分配”，已经具有原始共产主义的雏形了。

张鲁

张鲁父祖三代在巴蜀传教多年，信徒众多，颇得民心，逐渐在汉中地区形成了半割据势力，建立了政教合一的政权，雄居汉中达三十年。

朝廷先是倾全国之力镇压黄巾，后又中原多事，对远在巴蜀的五斗米道鞭长莫及。五斗米道也没有太平道黄巾军夺取天下的野心，只在汉中割据，相对低调。

因此，朝廷也就默认了五斗米道在汉中的实际统治，封张鲁为将军、太守，保持名义的一统。

手下人劝张鲁称王，但他拒绝了这个树大招风的建议，只做土皇帝。和他同样清醒的还有曹操。孙权上书劝曹操早登大位，曹操大笑道：这小子想把我架在火上烤呢！

曹操

后来曹操率大军征讨汉中，张鲁不敌，节节败退。手下人建议烧毁仓库、坚壁清野以拒曹操，张鲁不忍，而是封藏而去。曹操大为赞赏，派人好言相抚。张鲁审时度势，最终归顺了实力强大、名义上又代表汉室的曹操。

归顺后，张鲁很受曹操礼遇，封万户侯，五个儿子也都封侯，一个闺女嫁给曹操的儿子，和曹操成了儿女亲家。

后来善终，长子继承爵位，四子接位教主，为第四代天师，后辞官归山，在江西龙虎山设道场，代代相传，绵延至今。

在汉末乱世中，张鲁和其家族的这个结局仅次于三国的开创者曹刘孙了。