其实，秦始皇并不是遣人入海求仙的第一位君主，在秦始皇之前，齐威王、齐宣王、燕昭王就派人入海探寻过蓬莱、方丈、瀛洲。《史记·封禅书》说：“自威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其传在渤海中，去人不远；患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。临之，风辄引去，终莫能至云。”

不过，作为史书，《史记》所记载的徐福有关内容语焉不详，只是在另外的章节中提到：“徐福得平原广泽，止王不来。”

于是，历史为后人留下了一个千古谜题，并且衍生出一系列的疑问：徐福从何地出发，经过哪些地方，徐福几次入海求仙，最终去向哪里？

关于徐福东渡的起航地，一直是国内外学者争论的热点。我国北自秦皇岛南到舟山群岛的沿海地区，都留下了许多有关徐福求仙的传说。秦时的沿海港口码头不少，关于徐福东渡起航地的说法，我国沿海由北向南有十几处，其中主要有四种说法：河北秦皇岛、山东沿海、江苏海州湾、浙江沿海。

史书上明确记载的起航地，只有当时的琅琊。琅琊曾是春秋时期越国的政治、经济、文化中心。秦统一后，琅琊作为琅琊郡的治所，不仅经济条件优越，也是秦朝著名的海港之一。位于琅琊台下的石河入海段，水深港阔，起航条件良好。附近山上有大量的优质木材，具备打造楼船的充足资源。琅琊台何以名满天下？因为，历史上秦始皇曾经三次登临琅琊台。《史记·秦始皇本纪》记载，徐福第一次在琅琊上书后即被就地派遣出海求仙，第二次更是由秦始皇亲自从琅琊送出海。现在，地处山东青岛黄岛区琅琊镇的琅琊台核心区，主要有琅琊文化陈列馆、徐福殿、云梯、琅琊刻石、望越楼等景点，其中的秦朝刻石，石碑上有秦丞相李斯所写的86个字，是中国最早的刻石之一。

不过，郭沫若主编的《中国史稿地图集》指出，齐时琅琊郡包括如今的江苏省连云港市赣榆县。有人考证，徐福故里在江苏省赣榆县金山乡徐阜村。根据当地的地方志，徐阜村在明清两代均称徐福村。还有赣榆的学者经过考察和论证，认为徐福东渡的起航地点就是赣榆的神路码头，琅琊台是徐福东渡时从赣榆神路码头起航后向北航行，秦始皇观看楼船在海上航行壮观场面的一个观察点。之所以称此为神路，是因为秦始皇派徐福从此东渡寻找神仙，被视为通向仙境的神路。