水浒传中，有人说一句“大官人，可救一城百姓，休教残害！”柴进见说，便去寻军师吴用。比及柴进寻着吴用，急传下号令去，教休杀害良民时，城中将及损伤一半。

是谁，一句话救了半城生灵？又是谁，一句话便让大周皇帝嫡派子孙柴大官人照办？谁又曾想，这个有着菩萨心肠的人却是个职业刽子手？

刽子手蔡福

蔡福，北京土居人氏，宋代的北京不是现在的首都北京，而是指现在的河北大名县，当时叫河北大名府。蔡福是当地监狱长兼行刑刽子手，因手段高强，人称“铁臂膊”。

这个手段高强，涵义丰富，可以指武功高强，也可以是谋略出众，更可以是整人的手段狠辣，正如书中所说：行刑问事人倾胆，使索施枷鬼断魂。满郡夸称铁臂膊，杀人到处显精神。

蔡福有个亲弟弟，叫蔡庆，跟着蔡福也在监狱干。可能因为有这么一个哥哥罩着，蔡庆就潇洒轻松多了，讲究穿戴，生来爱带一枝花，河北人口顺，都叫他作“一枝花蔡庆”。

河北玉麒麟卢俊义吃官司入狱时，蔡福手指着他问道：“你认得我么？”卢员外看了，吭都没敢吭一声，可见铁臂膊的威风和霸气。

在围绕着卢俊义的迫害与营救的博弈过程中，蔡福扮演着至关重要的角色，也充分展示了“铁臂膊”的手段高强。

当北京首富卢员外进监狱那一刻起，蔡福就知道发大财的机会来了。马上吩咐弟弟蔡庆说：“你且把这个死囚带在那一间牢里，我家去走一遭便来。”

卢俊义入狱

为什么要这个时候回家呢？因为求他办事、送礼送钱的人不能进监狱，得给那些人一个找到他的机会。

果不其然，在回家的半路上就有人等着他了。卢俊义的管家李固和卢的娘子有私情，想趁着这个机会害了卢俊义的性命，霸了他的家产。李固让蔡福在监狱里结果了卢俊义，报酬是五十两蒜条金。

蔡福处理此类事情是驾轻就熟，先是轻轻点出这是冤案，风险大，李固立马主动加五十两；然后重点提出：“北京有名恁地一个卢员外，只值得这一百两金子？不是我诈你，只把五百两金子与我。”说是不诈，实是明诈。然而，李固不仅乖乖拿出五百两金子，还得说谢谢哦。

待蔡福回到家中，另一拨人马也已等候多时。来者是梁山泊柴进柴大官人，请蔡福在狱中保护卢员外。要求和李固正好相反，但气魄比李固大得多。柴进张口就是千两黄金答谢，不然就兵临城下、玉石俱焚。

这种托人办事的方式实在少见，而且干系太大，把蔡福这个老司法也给震住了，吓得一身冷汗，半晌答应不得。但蔡福毕竟经验丰富，说道：“且请壮士回步，小人自有措置。”先把柴进打发走，回头慢慢想办法。

蔡福和弟弟蔡庆哥俩一合计，“大檐帽，两头翘，吃了原告吃被告”，钱都收，事照办，但按钱多的要求办，保了卢俊义的性命。可见那时司法系统之黑，公事人员手段之辣，“铁臂膀”之称绝非浪得虚名！

蔡福兄弟俩虽然手段狠辣，杀人无数，然则盗亦有道，也曾救人无数。

卢俊义出事后，他的心腹浪子燕青也被赶出门外，流落街头。燕青心恋旧主，乞讨了半罐子饭，想进牢中送给卢俊义充饥。那时的监狱有个行话叫“狱不通风”，没有关系和钱财，哪里进的去？但蔡福没有索要钱财，也没有为难他，就放了行。

李固贿赂蔡福，但蔡福非常瞧不起他，当面讽刺他道：“下民易虐，上苍难欺。你那瞒心昧已勾当，怕我不知？”

城破

拼命三郎石秀为救卢俊义，孤身劫法场，寡不敌众，失手被擒。蔡福佩服石秀的勇气，也同情卢俊义的遭遇，亦要结识梁山泊好汉，给自己留条后路，就将石卢二人关在一起，暗中宽慰保护，好酒好肉将养；在梁山泊攻城救人之前，又担着血海的干系，接引柴进、乐和二人化妆进牢里做内应。

元宵夜，梁山泊大军打破北京城，攻入大名府，满城烧杀，生灵涂炭。当时，蔡福已在柴进帮助下，收拾好家资老小，准备同上梁山。

但他没有一走了之，而是说出了那句石破天惊的话：“大官人，可救一城百姓，休教残害！”当这句话说出时，刽子手蔡福一如金庸书中大侠郭靖，对成吉思汗说：“大汗言出如山，我求你饶了这数十万百姓的性命！”亦如佛家：“放下屠刀，立地成佛！”