苏州是太平天国苏福省的首府，也是太平天国整个东南战场的指挥中心，又是南下浙江、东进上海的基地，并以其强大的财力、物力，支援了太平天国后期的革命斗争。

皖北沦丧后，苏州更成为天京赖以依托的后方和物资供应基地。因此，对苏州的争夺，具有重大战略意义。

当时，太平军在东战场的部队不下六十万人。其中驻在苏州的太平军，约四万人左右，苏州外围的太仓、昆山、吴江、常熟、江阴、无锡等地方太平军约有六万余人。李秀成所亲自统率的机动部队约二万人。

但是，由于实行“分地制”，各地守将都株守畛域，各自为政，李秀成虽为最高军事统帅，却难以统一调度和指挥，这种分散主义对保卫苏州潜伏着隐患。

是时，湘军曾国荃部已屯兵天京城下，首都也日渐危急，需要苏南增援，李秀成被迫东西奔命，这不能不影响苏州战场的战略指挥和战局变化。

从清军战略指挥考察：曾国藩攻克安庆后，即分兵三路，对太平天国实施战略围攻；先遣左宗棠图浙，继遣曾国荃攻天京；随后复派李鸿章赴沪，图克苏、常。

曾国藩

在曾国藩的战略决策体系里，战略重点是天京会战，苏南、浙江是牵制战场，意在牵制李秀成兄弟的后方力量，减少围攻天京的阻力。

但李鸿章、左宗棠在外国侵略者支持下，怀着开辟自己地盘的私欲，乘天京会战吸引了李秀成兄弟主力之机，积极主动地发起攻势，使苏浙战场的战局发生重大转折，渐由次要的牵制战场上升为两个主要战场，严重加速了太平天国的覆亡。

淮军正是在曾国藩总体战略进攻中，以偏师出现在苏南战场的。

苏州保卫战，从同治元年十一月二十七日（1863年1月17日）常熟守将叛降投敌开始，至12月4日苏州城陷落，历时十个月零十七天。按其不同时期的不同作战目标，大致可分为三个阶段。

中外反动联军攻陷了松江府所辖诸县后，制定了“先剪其枝叶，后图根本”的战略计划，试图对苏州外围诸县先行蚕食，而后从三面进逼苏州城。

太平军针锋相对，不断反攻，层层阻击，竭力予敌以阻滞和杀伤。

太平军淞沪苏常作战示意图

战役首先从常熟打响。同治元年十一月二十七日（1863年1月17日），常熟守将钱桂仁突然叛降，使苏州北部裂开一大缺口。

李秀成在苏州闻变，即派会王蔡元隆往守太仓，并防守将钱寿仁叛降，同时阻扼从上海来援之敌。另外，派慕王潭绍光攻下福山港，从而关闭了从常熟入江通往上海的门户，使后来增援的敌人受阻于福山口外。

李秀成自己率部从苏州往攻常熟，先后攻破了北门、西门营垒，常熟城指日可下。但这时天京军情紧急，李秀成被迫撤军赴援天京，致使围城太平军锐减，而此时李鸿章突破福山口，常熟敌人骤增，围城太平军在敌我双方力量对比逆转的局势下只得于4月5日全面撤围。

常熟沦入敌手，苏州的北部门户洞开，李鸿章遂东指太仓。

在常熟攻防战激烈进行期间，李鸿章即遣一部淮军进窥太仓，以打通救援常熟的陆上通道。

同治元年腊月二十六日（1863年2月14日），“常胜军”统领英人奥伦率军二千五百人，“携带重炮、野战炮二十二门”会同李鹤章部淮军约七千人进攻太仓。敌人依仗重型大炮的强大火力，轰塌城墙，抢架浮桥，突入城内，遭到会王蔡元隆部三千守军的英勇抗击，把冲上城墙缺口的敌人重新逐出。

李以文

李秀成亲率援军从常熟及时赶到，敌人溃不成军，太平军缴获了两尊新式大炮，毙伤敌人二千余人。“常胜军”统领奥伦随之去职，由戈登接统。戈登鉴于奥伦的惨败，改用“在远距离消灭太平军”的新战术，即“尽力加强炮队”。

4月26日，李鹤章中蔡元隆诈降之计，遭到惨败，戈登遂集中全部大炮，连续猛轰达四个半小时，轰裂城垣十余丈，太平军遭到很大伤亡。5月2日，会王蔡元隆撤出太仓，但没有向就近的昆山守军靠拢，而是长途跋涉，南下嘉兴府。

太仓既失，西面的昆山就成为双方争夺的重点。李鸿章乘李秀成赴京发动“进北攻南”战役的可乘之机，在攻占太仓后的第二天，即对昆山发动试探性进攻，并吸取太仓经验教训，步步为营，进扎城下。

首次攻城为守将凛王刘肇均部所挫。太平军为争主动，由苏州守将幕王谭绍光率领来王陆顺德、湘王黄子澄等部从苏州直指太仓，并拟进攻嘉定，以断敌归路。

5月24至26日，昆山城外，太仓沙溪、季家浜、双凤一线，展开全面激战，太仓叛将钱寿仁在双凤被太平军击穿左腿。李鸿章飞调在松江的戈登率“常胜军”近四千人赶赴昆山。慕王谭绍光闻讯，即刻返旆，扎营二十余座于昆山北门外，互为犄角，阻敌攻城。29日，大战在北门爆发。

敌人分三路围攻，未得手。

戈登献计：昆山城坚濠阔，未可强攻。昆山西为阳澄湖，北为巴城湖，南为青阳，这些水面由淮军、“常胜军”的水师和火轮炮艇控扼。由昆山至苏州的陆路交通线必经正义镇。戈登主张攻取该镇，切断昆山守军退路，断绝太平军接济。李鸿章采纳了这一毒计，由程学启部会同戈登攻占了正义镇。慕王谭绍光知归路已断，两度出城力战，均受挫。昆山守军知昆山城难以再守，欲西退苏州，但为敌人所阻，损失沉重。据李鸿章奏报，太平军被俘七千余，战死三万人，慕王率少数将士由阳澄湖退回苏州，6月1日，昆山遂告失陷。

昆山陷后，苏州东、北二面，屏障尽失。

6月，李鸿章制定了攻陷苏州的战略计划，将所部一分为三：以程学启部水陆师为中路，由昆山进逼苏州；以李朝斌水师为南路，从泖澱湖进克吴江，从而切断苏州与浙江太平军的联系，同时又可拆除苏州南面屏藩，最后配合中路围困苏州；以李鹤章、刘铭传、黄翼升部水陆师为北路，从常熟楔入苏州府城和无锡县之间，以求切断苏州通往天京通道，彻底孤立和包围苏州，配合中路对苏州实施三面合围。

李鸿章令“常胜军”移驻昆山，专备各路援应。为防杭州、嘉兴、湖州一带太平军绕攻浦东、淞沪一线淮军后方，李鸿章令潘鼎新部扼金山卫，刘秉璋部扼洙泾，杨鼎勋扼张堰。

7月26日，因李朝斌水师部署尚未就绪，中路程学启部会同“常胜军”从昆山出发，经淀山湖水路，潜抵九里湖，偷袭吴江。

翌日黎明，敌人吸取昆山之战的经验，继续采用包抄战术，主力突袭吴江与苏州之间重要关卡——夹浦关所在地花泾港。

吴江太平军闻警，分二路出扑：一路直攻九里湖清兵大营，一路增援夹浦关。苏州太平军也从葑门、觅渡桥驰援。夹浦关太平军自晨至午，坚守四个多小时，终因火力、兵力悬殊，被迫突围，夹浦关遂告失守。

28日晨，敌人分三路出动，攻下同里，并“踏平吴江北门外贼卡四道”，吴江外围尽失。翌日晨，敌人悉数压城，吴江守将率部开城降敌。苏州、嘉兴太平军先后三次反攻吴江，曾一度夺回同里镇但终究没能夺回吴江城, 8月下旬，李朝斌部水师到达太湖，参加南路战事。

22日，淮军水师攻下太湖中的洞庭东山，切断了苏、浙太湖水道。至此，苏州东、南、北三面全部暴露于敌人面前，外围战以李鸿章着着得手而告终。

8月27日，程学启部进扎苏州城东的外跨塘，所部水师开进葑门外的金鸡、独池（墅）湖，南路李朝斌部亦北上配合。淮军开始对苏州城发起攻击。但这时的主战场却不在苏州城下，而在无锡、江阴、苏州之间的三角地带。

还在6月，盘踞在常熟、大河、王庄一线的北路淮军，在李鹤章率领下，楔入苏、锡、澄地区，从此以后，太平军与敌入在这一三角地带展开了激烈争夺，战事持续了五个多月。

西线战事首先在北涸、江阴一线拉开帷幕。7月7日，双方在北溷展开激战。

同日，李秀成从天京抵苏州，随即与众将商定：准备分兵四路出击上海、昆山、常熟、昭文等地，拟从内线转到外线，打乱敌人的军事部署，争取主动。可惜因天京告急，李秀成被迫西返，这一战略计划未能付诸实施。

9月13日，江阴失守。随后，北路敌军兵锋南指，插入苏、锡之间的百渎港、大运河一线。李秀成闻悉，恳请天王准其离京赴苏。天王限四十日返京。

9月23日，李秀成自天京经溧阳偕李世贤同行。28日，抵达苏州，在军事会议上作出决定：留谭绍光坚守苏州，同时发兵一支攻打吴江，以吸引中路敌人南下，阻其西援北路敌人；由李秀成亲率主力与北路敌人展开决战，以期聚歼李鹤章、郭松林所部精锐，然后向常熟、江阴、昆山、上海等地出击，化被动为主动，以挽危局。

这一计划是具有较高的战略眼光，若能实现，苏州战场将大为改观。

李以文‍

10月9日，百渎港大战爆发。这是西线会战的核心战斗。李秀成亲临百渎前线，设指挥部于马（茅）塘桥，与侍王李世贤合军，在东亭、场前、梅村、塘头，东西数十里的战线上与敌人全面激战，反复冲杀，战况空前激烈。

10月11日，李秀成调整部署，变全线出击为重点攻击，选择敌人力量薄弱和孤军突出的大桥角前沿据点作为进攻目标。大桥角，地处大运河右侧，与苏、锡之间的咽喉之地望亭镇隔河相望。

李秀成督率太平军“水陆十余万”，连同快速火轮艇“高桥号”，猛攻大桥角，双方鏖战三昼夜。李鸿章意识到：李秀成“必欲攻破大桥角营盘，直入常熟、太仓，扰我后路，掣我兵势，极狡毒”，太平军一旦获胜，将“分路内犯”，从而造成“我措手不及而彼得全局俱活”的战略局面。

李鸿章为此忧心忡忡，寝食不安。但是李鹤章部拼死抵抗，加上火力凶猛，水师又占很大优势，太平军虽奋勇冲杀，但未能取胜，两军仍相持在百渎港一线。

10月中旬，在苏州太平军声援下，嘉兴荣王廖发寿、会王蔡元隆、贵王陈得胜等率部猛攻吴江，戈登与程学启前往驰援。

在敌人洋枪大炮优势火力轰击下，太平军很快败下阵来，仅支撑了十几天就撤回八坼、平望。10月底，程学启、李朝斌、戈登部攻陷苏州城南的五龙桥。

11月中旬，程学启、戈登部绕道攻陷到苏州城西的虎丘、浒墅关。李秀成自无锡反攻浒墅关，失利而退。

北路、中路敌人遥相呼应，声势更壮。

11月8日至11日，李秀成集结十余万兵力在百渎港再次发动会战。

在这三天中，从无锡西南的惠山起，经西北的高桥、鸭城桥往东沿百渎港两岸的东亭、中安桥、坊前、梅村、鸿山、马（茅）塘权直至后宅，在延绵五、六十里的战线上，杀声震天，枪炮雷鸣。李秀成、李世贤冒着枪林弹雨，到第一线指挥作战。戈登“常胜军”也投入作战。双方全力以赴。

但是，在敌人远射程大炮和火轮艇上的新式榴霰炮弹的攻击下，装备落后的太平军伤亡很大，航王唐正财壮烈牺牲。

在会战的紧急关头，李秀成三次向近在咫尺的无锡潮王黄子隆、常州护王陈坤书发出求援信，但无锡、常州守将竟毫无动静。

11月23日，又一次激战后，西线大会战最后结束。太平军竭尽全力，奋勇作战，没能打败敌人，李秀成北出常熟、东进昆沪犁敌巢穴，以解苏州之围的战略意图就此落空。苏州城从此被敌人合围。

8月27日，程学启部进扎城东娄门外的外跨塘，标志着苏州城攻守战的开始。

西线大会战结束以后，中路敌军在北路、南路等敌人配合下，悉力攻城，敌我争夺的主战场遂移到苏州城下，苏州城已成死困之局。

11月23日，李世贤回军溧阳，28日李秀成退回苏州。29日，李秀成以沉重的心情，召集苏州太平军诸将会议，“倡议放弃苏州”，“将全部太平军转移”。

苏州城已无法再守，这种保存革命力量，实行战略转移的计划是十分正确和及时的。但是，慕王谭绍光不赞成放弃苏州，“主张坚守，奋斗到底”。谭绍光誓与苏州城同存亡的精神是可嘉的，但却是保守的、有害的。

会上，其他诸王因有叛降之意，也不同意忠王的意见。12月1日凌晨，李秀成与谭绍光“恸哭而别”，率部万人沿光福寺、灵岩山一带小路离开了苏州，进驻锡东的马（茅）塘桥，为苏州守军作最后的接应。

李章铜

李鸿章从11月27日起，亲临苏州娄门督战。连续三天，常胜军以大炮轮番轰击，并组织集团冲锋、黑夜偷袭。敌人兵临城下，城外险要尽失，苏州守将大多意志动摇。

11月28日，纳王郜永宽、比王伍贵丈、康王汪安钧、宁王周文佳、天将范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等八位高级将领经密议，派康王汪安钧为代表与敌将程学启相见于城北阳澄湖,商谈投降事宜。

对于叛将们的投清意图，李秀成已有所察觉，但他以为：“现今我主上蒙尘，其势不久，尔等是两湖之人，皆由尔便，尔我不相害。现今之势，我亦不能留尔”。

李秀成容忍其叛降变节行为，未采取断然措施以消除隐患，是有现实原因和历史原因的。从现实原因看，李秀成已为失败主义情绪所支配， “我见势如斯，不严其法，久知生死之期近矣”。从历史原因看，李秀成讲求义气，使他产生了“网开一面，各投生路”的怜悯之心。

12月4日，慕王谭绍光召集诸将至慕王府开会，康王汪安钧等即席刺杀谭绍光。随后，叛将们献门以降，苏州城就此陷落。

李秀成闻变，即移师丹阳。他后来不无追悔地说：“这班反臣不义”，“不意该等果是变心，将慕王杀死，投与李抚台”。

但叛将们并未有善终，城破之日，李鸿章挥舞屠刀，在苏州进行了疯狂的杀降活动。

苏州陷落后，天京失去了东南的重要屏障和饷源。洪仁玕曾说：“安庆之失，天京已危；及苏州一陷，得救之望绝少矣”。

在苏州保卫战中，尽管李秀成亲临前线，舍生忘我地率领太平军将士浴血奋战，创造了可歌可泣的英勇业绩，然而无法挽救危局。

戈登曾说： “尽管叛军有最得人心的将领亲到战场指挥”，使“常胜军”“遭受到很重的损失”，但仍无力解苏州之围。

那么苏州保卫战失败的原因何在呢？

首先是中外反动派的联合进攻。李鸿章得到了“常胜军”的配合，外国侵略者又用洋枪洋炮武装淮军，在武器装备上占了极大的优势。

李秀成在《自述》中说：“苏杭之误事，洋鬼作怪”，“皆洋鬼之害也”。洪仁玕也说：“如洋人不助敌军，则吾人断可长久支持”，“自妖军贿买洋人，以攻我军，我朝连续失城失地，屡战屡败。”

当时敌人使用的是后膛炮，且炮弹是有弹壳，射程极远，杀伤力极大，所用的枪是新式步枪——来福枪；而太平军所用的炮是前膛炮，炮弹是铁球，没有弹壳，射程不远，威力亦不大，所用的枪是鸟枪。另外，许多太平军战士只持有大刀、长矛。这种武器的差距和随之而来的战术上的差距，常常使太平军遭到毁灭性的打击。

因为武器是决定战争的胜负的重要因素。敌人也承认：“用远射程大炮在距离遥远的地方消灭太平军”，“是一种极为安全的战术，因为太平军几乎是完全没有大炮的”。

其次，太平军诸王各自为政，株守辖区，分散主义倾向严重。分散主义削弱了统一指挥和协同作战，给敌人提供了各个击破的可乘之机，这是洪秀全滥封王爵，实行“分地制”所造成的恶果。

太仓守将会王蔡元隆撤出后，并没有向就近的昆山靠拢，而是南下自己所辖的嘉兴郡所属海宁县。因同治元年十一月（1863年1月），李秀成临时调会王从海宁往守太仓，城池失陷，他自然返回海宁。当时对蔡元隆有指挥权的只有李秀成。忠王正在皖北，而苏州守将谭绍光本该命令会王支援军情紧急的昆山，但却无权指挥会王。因为，他们属于同级的列爵诸王。

西线大会战中，李秀成曾三次向无锡守将潮王黄子隆、常州护王陈坤书发出告急求援信，他们竟置之不理，拒绝赴援，株守锡、常各自“分地”。尽管李秀成王爵官阶要比他们高一等，却无法统一调度和指挥。

由于各地太平军没能有效地配合作战，陷入了全面设防、消极防御的态势，从而被敌人各个击破。

再次，李秀成仆仆征途，东西奔命，兼顾不遑，影响了苏州战场的指挥和调度。

最后，苏州保卫战中屡出叛徒，对战局不能不产生极为消极的影响。

苏州失守后，常州成为太平天国在苏南的最后一片疆土，局势异常严峻与险恶。东线由李鸿章督率淮军与常胜军乘胜直扑常州，西线镇江久陷敌手，天京岌岌可危，根本没有外援。

陈坤书指挥郡城与诸县将士不足十万，面临着最后的血战。常州保卫战从同治二年（1863年）12月中旬开始，到同治三年（1864年）5月中旬常州城失守，历时五个月而陷落，使天京失去了东南的最后一道屏障。