同治四年（1865年）5月上旬，康王王海洋部从福建败退广东后，没多久又回师福建永定。5月14日，太平军折返福建后，汪海洋兵分两路，一路往攻永定，一路环攻距永定城约35里处的射猎凹。攻射猎凹清军营垒的那路太平军苦战两昼夜，前仆后继，奋死冲杀，终于攻破射猎凹，激战中打死清军总兵一名，8个营数千清军官兵几乎全部覆没。

坐镇福州的闽浙总督左宗棠闻讯十分震惊，立刻让刘典派军会同康国器部驰援永定，康国器率军驰抵永定湖雷（今福建龙岩市永定区湖雷镇）后，汪海洋兵分七路猛扑湖雷，但均被康国器军击退，未能成功，次日太平军卷土重来，在清军的顽强抗击下又告失败。

5月21日，清军分三路反击太平军，汪海洋不敌，率部连夜拔营向永定西北撤退。刘典派来的援军赶至，立刻参与康国器军的会攻，刘明珍也率部驰援，与康国器军联手追击。就在汪海洋抵挡不住之时，太平军的援兵也纷纷赶到，并试图强渡水流湍急的永定河。

5月26日，康国器部大战李世贤部太平军，太平军大败，尸横遍野，弃械投降清军者多达万余人，李世贤在之前的平和之战中坠桥摔成重伤，这次又遭惨败，仓惶间带伤连夜策马飞逃，其麾下之军溃散死伤殆尽。

次日，淮军郭松林、杨鼎勋等督率所部分路追杀太平军，太平军天将何春贵等率余部两万多人向淮军投降。来王陆顺德、列王林正扬皆是李世贤麾下悍将，他俩率残部溃入广东境内，于6月2日袭占镇平县城（今广东梅州蕉岭）。至此，原20余万赣、闽太平军只剩下汪海洋一股数万人还在闽西南上杭一带的崇山峻岭间活动。

5月28日，左宗棠来到泉州，数日后又移驻漳州，就近指挥前线各军作战。6月8日，高连升、黄少春率楚军开至上杭，旋即与汪海洋部太平军展开激战，刘清亮也率军从永定湖雷赶到，从旁侧击，汪海洋虽拼命抗拒，但不敌清军，又因将士死伤颇重，苦撑两日后率残部溃围而出，败走武平。

汪海洋率残军夺路而逃后，高连升、黄少春等率军跟踪追击。汪海洋军士气涣散，一触即溃，于6月14日折返武平下坝，随后窜入广东境内。

盘踞福建境内的太平军基本被肃清，少数藏匿在山野中的残兵败将已不足为虑，左宗棠审时度势，开始进一步规划挥师入粤追剿太平军残余势力之事宜和战守全局。

6月前后，福建境内的太平军被基本肃清后，左宗棠命康国器率领5000余粤勇进入广东，会同广东驻军夹击由闽入粤的汪海洋部太平军；又命王开琳率王錱旧部“老湘营”两千余人由汀州奔赴江西，防止太平军窜入赣省，并派刘典率军自汀州西进南安，阻断太平军从江西入湖南的必由之路；同时他还让高连升、刘清亮、黄少春三军留在龙岩武平休整，根据太平军之动向再做变动，相机进取。同时，他考虑到北方太平军余部与捻军联合作战，势头正盛，直隶、山东一带军务吃紧，左宗棠奏请朝廷将李鸿章派来增援的郭松林、杨鼎勋两军北调江苏，以增强曾国藩、李鸿章剿捻大军的实力。

6月11日，在清军的武力胁迫下，太平天国来王陆顺德放弃镇平（今梅州蕉岭），退守平远。15日，康王汪海洋率主力大军再次占据镇平县城。

李世贤

侍王李世贤部在永定之战中大败亏输，几乎全军覆没，残余部众大多投奔汪海洋，但天朝覆灭后，南方太平军残部因大势已去，加上屡遭挫败，汪海洋的部队军心涣散、沮丧，彼此猜忌不断，官兵相率投清者不在少数。李世贤本人也败退至广东，辗转进入镇平康王汪海洋的军营。

汪海洋并不欢迎能征善战、威望颇高的侍王李世贤，一是怕侍王兼并自己的军队，二是他曾经杀害打前站的侍王族叔李元茂，害怕自己从前的阴谋和丑闻败露，恐遭侍王清算，遂决定先下手为强。

话说李世贤兵败永定后，余部大多归附汪海洋，但汪部也是士气涣散，军心不稳，彼此猜忌不断。为了重振军威，7月5日，汪海洋杀害了李世贤的族叔（一说叔父）李元茂。7月7日，汪海洋率军进攻嘉应州（今广东梅州市辖地）城，康国器率粤军救援，与守军里应外合击败汪海洋，汪海洋作战失利后退回镇平县。在此期间，8000霆军因欠饷在湖北金口哗变，因主将鲍超回四川老家养病，无人能弹压，哗变军遂在黄矮子等多名将领的带领下由江西南下入广东镇平投奔汪海洋部太平军。7月30日，汪海洋、李远继、李明成、何明亮等军以及前来降附的哗变“霆军”，再次向清军发起进攻。高连升、黄少春等以逸待劳，据险坚守，再伺机发起反击。太平军不敌，又败回镇平，在城外挖壕筑垒，为长期对垒、持久作战做准备。

汪海洋

汪海洋向自己人举起屠刀，尤其是杀害威望卓著的侍王，使李世贤旧部人人自危，为了保命，不少太平军将士向清军投诚。8月12日，驻守镇平的李世贤部将、原花旗将领、陪王谭富率1000余士兵出城向广东布政使李福泰投降，天将莫恩也带300多太平军兵卒向粤军将领康国器投降。8月28日，康国器率数千粤军兵分三路猛攻镇平，天将胡永祥率太平军出城迎战，顽强抵抗，正在相持不下时，胡永祥手下有人叛变，纵火焚烧军营以为清军内应，导致胡永祥大败退回城内。

8月30日，汪海洋亲率主力攻打平远城，遭清军抗拒，久攻不下。次日，太平军援军到来，汪海洋再次发起进攻，又遭失败，被迫撤军。9月2日，汪海洋率军进攻程官埠，此地位于镇平与嘉应州城（今梅州市）之间，也算粤东北战略要冲，不料遭清军顽强抵抗，再次损兵折将，却无法攻克。次日，天将胡永祥、东平王何明亮等再次督军猛攻程官埠，汪海洋则往攻高思。康国器分兵迎击，两路太平军均大败而退，汪海洋在高思外围被炮子击伤，退回镇平闭门疗伤，多日不见踪影......汪海洋在谋刺李世贤的同时，也为自己奏响了挽歌，其败亡已经注定。