武昌府江夏县有个郑日新，与表弟马泰去往孝感贩卖布料，兄弟二人吃住同行。前一年，收获不错，赚了不少钱。第二年正月二十日，两人各带二百多两银子，继续往孝感而去。

一路来到阳逻驿站，郑日新说：“咱俩一起去孝感城里收货的话，一时半会收不了那么多，不如就此分开，你往新里，我去城中，何如？”

马泰说：“正合我意。”

分别前，二人到店吃饭。李昭见是熟客，招呼道：“新年新酒，一年就这一次，你们一定要多喝几杯。”

俩人也不推辞，喝的酩酊大醉。

分别时，郑日新嘱咐马泰：“只要收到布匹，马上叫人挑到城里来。”

马泰应诺别去。

大概走了五里多路，酒劲上来，脚下发软，便就坐在不远处的亭子里暂憩。也不知睡了多久，但见太阳沉西，这才醒来。

又往前走了五里，来到一个叫南脊的地方。前无村，后无店，马泰心中有点慌张。

这时，恰偶一个在山岗放牛的人，其名吴玉。吴玉问他：“客官，这么晚了，你怎么不找个住宿的地方？前面十里都是荒郊野岭，可不敢往前走了。”

马泰被他这一说，越不敢继续了，问说：“你家住在哪里？”

“前面源口就是。”

“我能去你家借宿一晚吗？明日早上就走，而且不亏待你。”

吴玉说：“我家又不是客栈酒馆，住不得住不得。”

马泰说：“我知道，念在我出外辛苦，你就行行好，收留我吧。”

吴玉看了看他，说道：“我看你是个忠厚之的人，既如此，你就跟我走吧。”

俩人一起回到家中，吴玉对妻子龚氏说：“今天有个客官来咱家借住，你去整点酒来。”

他母亲和龚氏见了马泰，心上甚是不悦。

马泰赶紧安慰说：“你们不用担心，我不是坏人，而且我不会白住。”

龚氏很不情愿，但是看在钱的面子上，还是为他设了厚宴。

吴玉再三劝酒，马泰不好意思推却，便与之开怀畅饮。

酒过三巡，菜过五味，一直喝到夜深时分，吴玉才将马泰送到屋后的小房里安歇。

怎料，更阑人静，吴玉将马泰背到左傍源口，不但在他身上绑了一块石头，还把人给推进了荫塘之中，马泰财宝尽归他囊中。从此轨迹可见，被他所害之人，绝非一人！

且说，郑日新到孝感收货，一晃三天过去，货也收的差不多了，但却不见表弟前来。即便如此，仍然心想道：“也许新里货少，一时没有收上来，再等等也无妨。”

这一等，又是十天，依旧没有一丝消息，郑日新再等不下，便只身前往新里街上去找。

新里有个牙人叫杨清，他与郑日新交厚，生意往来频繁。来到新里街上，他没有像无头的苍蝇一样来回乱寻，而是直接找到了熟人杨清。

岂料杨清却说：“你表弟并没到我这里。”

郑日新惊恐道：“我表弟马泰二十二日便已来到，你们难道没见面吗？”

杨清指着满店的客人，说道：“你可问他们，的确未曾见过马泰。”

众人见状，纷纷劝说：“想必马泰兄弟是到别处收货去了，否则我们一定会有人遇见他。”

郑日新也只好自我安慰，但愿确实如此。

夜间，郑日新辗转难眠，心绪不宁，自我思索道：“我表弟是正月二十二日来到新里的，他店里的客人都是二月才到，莫非是杨清从中作鬼不成？”

为了保证自己猜测无误，他再次问了店里的众位客人，而客人们都说是二月到的。因此，郑日新打定了主意，料定是牙家杨清为谋不义之财，杀害了表弟马泰，于是将其告上了县衙。

县官受理，问郑日新：“你告杨清谋死马泰，有何证据？”

郑日新说：“我与表弟在李昭店里吃了酒，而后东西分别，之后再无消息。”

县官问李昭，果然如此。杨清则反驳道：“我家客人很多，均未见过马泰，太爷若是不信，可传众人来问。”

邻里客伴，逐一拘来问话。街坊邻里说：“他们家每天客来客往人多，我们也不知道谁叫马泰。”

客伴们却说：“我们都是二月初才到的，马泰有没有到他家，我们并不知情。”

此话一出，杨清就是跳进黄河也洗不清了。县官认他杨清谋财害命事实，重责三十。然而杨清不认，苦苦哀求，告说冤枉。哪知县官不论黑白，一味催刑，又令夹起。最终杨清受刑不过，胡乱招认了自己杀人谋财。

县官追问道：“既然承认谋害，那么尸体现在何处？马泰身上的原银还在否？”

杨清不假思索道：“尸体丢进了长江，原银早已用尽；太爷所问之罪，小人俱认，只求别再用刑。”

县官见状，便叫钉上长板，援笔写下判词，赐以极刑大辟，处决秋时。

眨眼又过半年，眼看秋天即到，恰有朝廷委派的刑部主事魏道亨来到湖广。然而就在行至武昌府时，夜间突然做了一个怪梦。梦见有个兔子跳到他的面前，头上戴着一顶帽子。

魏公料知此地有冤，便请张知县将近来所审大案卷宗取来，一一详问。果不其然，在查看杨清一案时，魏公发现其中疑点重重，即再次调杨清上来研审。结果还和之前一样，并无半点不同。

思来想去，魏公决定亲自到地方上去探一探。

次日，魏公托疾不出，而是带着两位家人微服出访去了。三人直奔阳逻驿，就在附近偏僻之处探索起来。行至南脊时，忽见源口鸦鹊成群，三人近前张望，却见有一死尸浮在水面之上，面容并未腐烂。

魏公吩咐一位家人道：“你速速前往阳逻驿，讨驿卒二十名，官轿一乘到此应用。”

驿丞知道来者乃是魏公家人，不敢怠慢，即刻前来迎接。

参见已毕，魏公令驿卒下塘将尸体取上来。其中一个叫赵忠的驿卒禀道：“小人略知水性，愿下塘取之。”魏公大悦，令其下塘。

然而就在赵忠浮到中间，准备拖尸上岸时，忽觉脚下有异物牵绊。伸手去摸，乃见还有死尸数人，但皆已腐烂不堪，不能收起。

赵忠将这一具死尸带上来，同时禀告魏公：“塘下尚有数具尸体，不能一一取出。”

魏公闻言大惊，即捉附近十余户人家来问：“此塘是谁家的？”

众人答：“此塘乃是一源口灌荫，并非一家所有。”

魏公又问：“你们可知此尸是何人？”

众人上前看过，皆道不认识。

既然众人都不认识，魏公只好传令，叫杨清来认死尸，但愿尸体当中有马泰的消息。与此同时，再传消息去通知郑日新。

时过不久，几人均被拿到。岂料杨清一眼便认出了马泰的死尸，高喊道：“此人正是马泰，我看他面容尚新，不似刚死，也非我所杀，冤枉至极！”

然而魏公为了弄清楚真凶，公开对外说道：“凶手已被捉拿，明日在驿站口示众。”

这一招果然奏效。次日午时，驿站附近围观者甚多，都在观看中间被俘的凶手，而唯独魏公四处张望。

就在众人之间，有个人举止诡异，神情惶惶。魏公叫把他拘上来，不等那人喊话，魏公棋子一敲，骂道：“你才是谋人的真犯，还不从实招来！”

吴玉低首不言。

魏公喝打四十，吴玉仍旧不招，魏公命取挟棍夹起，吴玉乃招承道：“这些都是远方前来的孤客，我以牧牛为由，将他们哄到家里歇息，然后下毒害死，丢入塘中，皆不知姓名。”

魏公叹道：“若不是马泰尸体久而不腐，且绳断浮在水上，怎能捉到你这凶犯？”

雪了马泰之冤，杨清冤情得脱，吴玉终因大罪之过，遭了大辟之罪。