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在中国的近现代史上，李宗仁是一个被低估的人。
有人说，他坐拥号称“雄于天下”的广西狼兵，却仅仅有台儿庄战役一次出彩的战斗。其他的时候，不管是军事还是政治，他都乏善可陈。
然而，著名的美籍华人学者唐德刚却十分推崇他，甚至说他“一个人的命运关系着整个国家的安危”，“是近代中国的一根重要支柱”。
那么，李宗仁真的有这样巨大的力量吗？他能有后来的名声，靠的又是什么呢？
想要说清这些，还要从李宗仁的崛起说起。
1891年8月13日，李宗仁在广西桂林的一个贫农家庭里出生了。他渴望学习，16岁时以第一名的优异成绩，考入了广西陆军小学，同时获得了军籍。
有趣的是，报考这个学校并非因为想当兵，而是因为陆军小学能免除学费、发给津贴，这对许多贫困孩子来说，无疑具有极大吸引力。
和李宗仁同时入学的，还有白崇禧和黄绍竑这两位赫赫有名的人物。
1911年，武昌起义爆发，接受过军事理论和政治思想教育陆军小学学生们，几乎全部加入了同盟会，成为了推翻清廷统治的主要力量。
李宗仁、白崇禧、黄绍竑三位农家少年，联手在新的天地间闯荡，没用多长时间就击败了“旧桂系”，崛起为“新桂系三巨头”。
1925年夏天，年仅34岁的李宗仁统一了广西，成了新桂系的老大哥。
然而，李宗仁并不满足于称霸家乡。和那些被打败的中年广西军阀不同，他受过教育，有现代民族主义情怀，也有历史潮流的敏感性。
他明白，中国终将重新统一。与其被动地等着新的政权来收割自己，不如主动加入。
正是在这种思想的主导下，他带领桂系，成为了唯一一个自愿加入到全国统一进程中的地方军阀。
但是，李宗仁想要加入统一大潮，就必须要先选择一个有志于统一的中央政权来投奔。
当时的中国，北洋军政府和孙中山建立的国民政府都很强，甚至从实力上看，北洋还要更胜一筹。
但是，李宗仁最终选择了国民政府，因为他更拥护三民主义。而正是由于他的加入，使得后来的北伐有了可能性。
李宗仁加入南方政府时，时间已经到了1925年之后。这个时候，孙中山早已因为身体原因，成了真正意义上的“精神领袖”。
而国民政府内部，则是一团乱麻。蒋介石、汪精卫争名夺利，各有各的想法，根本无心北伐。
李宗仁感到，“一统中原”时机稍纵即逝，于是先派了12个团杀入湖南，打开了局面，然后便开始游说蒋介石。
但是，蒋介石对北伐并不热心，于是李宗仁只能继续游说其他广州实力派人物。
多番碰壁后，他终于和另一位国民党大佬李济深达成了共识。他们相互配合，多次在公开场合大谈北伐。
另一方面，桂系的先遣部队也已经取得了初步胜利。于是，国民政府抱着捡便宜的心理，宣布出师北伐。
1926年7月，北伐军正式出征。但是此时他们实力孱弱，不但总兵力仅有不到7万人，而且人心散乱。
不过在这支军队中，由桂军组成的第七军却表现非常突出。在战斗过程中，著名的叶挺独立团有“铁军”的美誉，而第七军则被称为“钢军”。
桂军的强大战斗力，让蒋介石又羡慕又害怕。于是，他先是和李宗仁互换“兰谱”拜把子，接着就把最难的战斗都交给桂军去打。
至于他的嫡系部队，却拿着高额军饷逡巡不前。这种阳奉阴违的做法，埋下了蒋桂矛盾的祸根。
伴随着北伐战争的胜利，蒋桂双方在1929年正式翻脸。
在蒋桂战争中，桂系第一次败给蒋介石，退回了广西；中原大战中，李宗仁再败一阵，从此意识到了励精图治的重要性。
回乡之后，他开始倾力建设广西，发展教育，整顿吏治。在地方势力不断攀升的同时，他自己却过上了清贫的生活。
甚至李宗仁还亲自种田，一时间传为美谈。
就在广西与国民政府对峙的几年中，日本对中国的侵略日益加剧。而蒋介石对侵略者置之不理，让李宗仁怒不可遏。
1936年，他发表了《焦土抗战论》，以一种近乎自戕的方式，嘲笑了蒋介石的“攘外必先安内”，以及“亡国论”、“速胜论”等抗日声音。
这一行为，再次让蒋介石不高兴。于是在7月15日，他命令白崇禧出国考察，李宗仁则调往南京。
李宗仁明白，蒋介石这是要将两人赶出广西，于是决定对这些命令不予理睬。此举正中蒋介石下怀，他立刻调集各路军队，开始围困广西。
不过在这件事上，蒋介石实在是不占理。很快，东北军、西北军，以及我党政府，都发电声援广西。
蒋介石迫于无奈，只能以抗日的承诺，换取李宗仁宣布服从中央。从此后，他就成了“逼蒋抗日”的最大力量之一。
在“西安事变”之时，各地军阀全都作壁上观，只有李宗仁等16人挺身入局，明确表示支持此事的和平解决，以达到共同抗日的目的。
1937年，抗战全面爆发。李宗仁在两个月内，征调了4个军共48个团装备精良的桂系军队，由白崇禧带领前往淞沪会战前线。
虽然他们由于蒋介石的指挥问题伤亡惨重，但是仍然让日军感到震撼，并称他们为“彪悍的军队”。
靠着桂军卓越的战斗力，李宗仁拿到了第五战区司令长官的印信。1938年2月至5月，他打响了让自己彪炳一生的战役：徐州会战。
这是一场大规模的防御战，但是其中的台儿庄战役，却是抗战以来，正面战场打出的第一次大胜仗。
台儿庄大战前，第5战区司令长官李宗仁在台儿庄留影
国军损失3万人的代价，达成了歼敌1万人的战果。这看上去是一场“惨胜”，但却实实在在地给予了敌人重创。
这一战中，李宗仁作为指挥官，虽然在战术上并无值得夸耀之处，但他指挥“杂牌军”浴血奋战的精神，却实在让人不可思议。
针对派系林立、各自为政的国民党军队，蒋介石解决问题的办法，就是把非嫡系的部队送到前线上消耗。
而李宗仁与之相反，他总是让桂军去打硬仗，对其他派系的军队，却经常给予特殊照顾。因此，他在党内军内广受赞誉，但这反而引来了蒋介石的不快。
甚至有人举行庆祝台儿庄战役胜利的仪式，他都称之为“胡闹”，而且还没有参加。在随后的武汉会战中，李宗仁虽然名义上是战场长官，但实际上却根本没有指挥权。
1943年9月，李宗仁从第五战区调任军事委员会委员长，兼驻汉中行营主任。李宗仁看似升官了，但实际上却脱离了军队，失去了实际的指挥权。
李宗仁在这之后无所建树，主要的原因就在于此。抗战胜利后，他又被任命为北平行营主任，从此彻底与沙场绝缘。
不过，多年的摸爬滚打，让李宗仁积攒了很高的人望。尤其是在广西境内，他更是独一无二的“带头大哥”。
以至于每次回乡，当地官员都会像梁山好汉迎接宋江一样迎接他。尤其是白崇禧，更是对他心悦诚服。而这些，都构成了李宗仁可以角逐政坛的底气。
解放战争中，蒋介石一路高开低走，手里的兵将越打越少。淮海战役中，黄维被围困在双堆集，而蒋介石手中已经再无援兵。
无奈之下，他只能求助于白崇禧。白崇禧此时却轻蔑地表示，要让蒋介石“尝一尝失败的味道”。
而他拒不出兵，反倒抬高了李宗仁的地位。在1949年1月，李宗仁终于迫使蒋介石通电下野，而他则当上了代总统。
然而，李宗仁的这个代总统，却根本就是个摆设。
他想要调兵遣将，可是蒋介石的人和地方军阀没有一个人听他的；他想释放张学良杨虎城，却无法从军统特务口中得到任何关于二人下落的信息；
他想要和谈，但是我党优势在握，提出的条件他根本没有能力答应。他这个代总统，实际上成了有名无实的橡皮图章，只能继续看着国民政府一步步走向失败。
1949年冬，李宗仁黯然前往美国，开始了长达16年的寓公生活。
但是，他并未放弃经营自己。很快，他就参与了哥伦比亚大学的口述史计划，并在咱们前面提到的唐德刚协助下，出版了自己的回忆录。
与此同时，他比以往的任何时候，都更加关注祖国大陆的情况，想要看看在共产党的治理下，中国会是一个什么样子。
1964年中国第一颗原子弹爆炸成功。消息传到美国，李宗仁非常高兴，给自己的每一个亲友打电话报喜。
在接受采访时，李宗仁这样说：“我为自己的失败感到高兴，因为从我的错误中，诞生了一个新的中国。我们什么时候，有过这样一个强大的中国呢？”
此时，他已经在和周总理接洽，准备顺应历史潮流，回国定居了。
在接触中，周总理坦诚地告诉他，国内的物质条件不是很好，让他做好思想准备；
另外，李宗仁的3个妹夫和1个妹妹，已经在广西的土改中，被当作大地主枪毙了，让他也对相关形势有一个认识。
而李宗仁对这一点看得很通透，他表示：“过去我们也杀过你们的人，现在就不要去记仇了。”
1965年，李宗仁终于冲破一切阻碍，回到了祖国。在当时那个台海关系紧张的时刻，他的行为震惊了世界。
但对他本人来说，落叶归根却是自然而然的。因为从本质上说，李宗仁始终是个民族主义者。
当他看到新中国实现独立统一指挥时，对祖国的向往便超过了政治上的分歧。
然而，李宗仁回国第二年，那场席卷全国的政治风暴便开始了。在周恩来力保之下，李宗仁本人未受直接冲击，但是他曾经的部下，却一个个过得凄风苦雨。
李宗仁私下说：“也许回来得不是时候，但我自己选的道路，我就必须要走下去。”
1969年1月，李宗仁去世。
他临终前表示，自己回国的这条路是走对了的。
虽然当时的中国仍有诸多的不如意，但是他相信，这是一个伟大的时代，他为自己是中国人民的一份子而感到光荣。
李宗仁以一介平民身份崛起，收服了包括白崇禧在内的一众骄兵悍将，继而主动投入蒋介石门下，再后来又主动回国，成了国家领导人都欢迎的爱国者。
在看似反复无常、建树不多的背后，隐藏着他超群的历史感知力和影响力。
仅这一点，说他是“近代中国的一根主要支柱”就不为过。他的成就可以众说纷纭，但是他为国为民的心意，却应该得到肯定。
参考资料：
李响：福将李宗仁：三次影响中国近现代史的重大决定
百科 李宗仁
中国军队第五战区司令长官李宗仁．央广网．2006-04-06 [引用日期2024-01-02]
