"肝为五脏之贼"指的是肝木为病，不但表现为本脏病变，而且常会影响他脏及经络、孔窍、皮肤、精神，其影响常常是全局性的。有时肝木症状表现还不明显时，他脏腑已经出现了问题。

《知医必辨》曰:“人之五脏，惟肝易动难静。他脏有病，不过自病……惟肝一病则常延及他脏”。肝为五脏之贼，主要是因为肝主枢机运转和气机升降，枢机的升降对全身气机调节起着关键作用。《张氏医通》指出:“ 肝藏生发之气，生气旺则五脏环周，生气阻则五脏留著”。肝主疏泄的功能正常，则气机条畅，升降如常，气血津液流通顺畅，脏腑器官功能活动保持协调，从而维持机体正常运转。如肝失疏泄，枢机运转不利，升降失司，则不但表现为肝木本身的病变，而且还会导致三焦不畅，气血水代谢紊乱，而见水肿、梅核气、瘿瘤、臌胀、瘰疬等疾患。

清·林琴说:“肝木性升散，不受遏郁，郁则经气逆，或为嗳，或为胀，或为呕，或为暴怒胁痛，或为胸满不食，或为飧泄，或为颓疝，皆肝木郁滞，枢机不利所为也！”。

“肝火一旺、拖垮五脏”。肝火过旺，不仅影响肝脏本身功能，还会出现上扰心神、木火刑金、横犯脾胃、下灼肾阴，而导致五脏火加临。

肝火上扰心神。火性炎上，肝火过旺，火气熏蒸心脏，就会扰乱心神，而出现、心慌意乱、心中烦躁不宁，及辗转反侧、失眠多梦。

肝火扰肺。木火刑金，就会出现胸胁疼痛、干咳燥咳、甚至咳血。肺者，其华在面，肺被火炙，头面部常会出现口舌生疮、牙龈肿痛。

肝气横逆脾胃。肝脏和脾胃均属中焦，肝火过旺，难免会累及到脾胃。肝乘脾土可分为木旺乘土和土虚木乘两种情况，二者在症状表现上也不尽相同。肝旺乘脾：表现为胸协满闷、脘腹胀满而痛、吞酸溏泄等；土虚木乘：则表现为头晕乏力、食欲不振、腹痛溏泄等。同样在舌脉上，也有所不同。肝气犯胃：表现为上腹及双胁下区域胀满不适、疼痛饱嗝、烧灼反酸、抑郁烦躁等。肝失疏泄体现在两个方面：一是疏泄不及。常因抑郁伤肝，肝气不舒，疏泄失职，气机不得畅达而导致。临床多见：闷闷不乐，悲忧欲哭，胸胁两乳或少腹等部位胀痛不舒等。

二是疏泄太过。常因暴怒伤肝，或气郁日久化火，导致肝气亢逆，升发太过而导致。临床多见：急躁易怒，失眠头痛，面红目赤，胸胁乳房走窜胀痛，或使血随气逆而吐血咯血，甚则猝然昏厥。

1、肝木疏泄太过。

症见：自汗，尿多，遗精，发热，头晕，耳鸣，女人白带，月经来早等。症状表现往往偏阳。疏泄太过，是金气收敛不足。肝木的疏泄和肺金的收敛，就像自来水和水龙头。当肺金（水龙头）收敛不住时，肝木（自来水）就自然喷出来了。

还有一种原因，就是长久郁闷爱生气的人，也是肺气不足。肺气不足人就容易悲秋感怀，想不开就郁闷了。久郁之后，终有一天会突然爆发，也是一种疏泄太过。

比如：汗与无汗。太阳中风，为什么会自汗？肝在天为风，在地为木，管理血液。汗血同源。太阳中风时，风与木为一家，所以力量加强，克服皮肤表层的金气束缚，就表现为自汗。太阳伤寒，为什么无汗？太阳伤寒，寒气与肺气为一家，收敛之力加强，所以无汗。再比如：尿多和遗精。疏泄正常时，尿不该多也不该少，也不该遗精，尿多和遗精则为疏泄太过。

2、肝木疏泄不及。症见：无汗，尿少，便难，腹痛，胁痛，妇人月经来迟等。症状表现往往偏阴。疏泄不及，是水中火气不足。肾水上承，温暖脾土，滋养肝木，脾气肝气得以生发。肾火不足则土寒，木气要破土而出，现在土寒甚至冰坚，则木破土受阻，生发无力，自然是疏泄不及。肝与肾：肝血不足，则肝阳上亢。由于肝肾同源，肾阴不足肝阴也虚，可导致肝气、肝火、肝风的形成或加重相应病情。肝肾阴虚，两者可同时兼见。肝火旺盛，疏泄太过，可导致肾不闭藏。