邓华和毛主席的渊源很深，他是井冈山的老人，一生对毛主席都十分敬佩，毛主席也很赏识邓华，多次对他委以重任。湘南起义之后，邓华跟随朱德和陈毅上了井冈山，和他们同行的还有7000多名湖南农军。这样一来，井冈山上的部队就达到了12000多人。兵力扩充了本来是一件好事，但当时井冈山太穷了，根本养活不了了这么多部队。

无奈之下，红军总部只得让这7000多名农军回湘南打游击，邓华所在的第33团奉命开往桂东作战。该团几乎全是由农军组成的，不少人思乡心切，不愿意去桂东，只想回老家打游击。结果走到半途的时候一哄而散，在一位副团长的带领下，跑回了郴州。邓华的老家也在郴州，有人劝他一起回去，遭到了邓华的拒绝。

他认为一旦回到老家，心里就有了牵挂，也会有顾虑，部队很可能会因此散伙，所以他没有选择回老家。事后看来，邓华的这个决定十分正确，33团回到郴州后很快解散，不少人被捕后遭到杀害。兵都走掉了，邓华自然也就去不成桂东了，只得返回了井冈山。毛主席得知此事后，不仅没有批评邓华，他还对进行了鼓励，并把他调到31团一营工作。

之后邓华跟随部队南征北战，越打越勇，成为军政双优的红军高级将领。抗日战争全面爆发后，邓华先是担任115师独立团政委，和杨成武搭档。后来又出任八路军第4纵队政委，与宋时轮一起率部挺进冀东，支援冀东大起义。当时冀东抗联有十万之众，毛主席希望宋时轮和邓华能率领4纵与抗联武装在雾灵山建立稳固的根据地，打开冀东抗战的新局面。

但宋时轮认为雾灵山地广人稀，部队的后勤补给不容易解决，因此他没有上雾灵山，而是率部向都山进军。结果在过长城的时候遭到了日寇的拦截，一番激战后不仅没能打退敌人，自身还付出了不小的伤亡代价，被迫退回了冀东。日寇很快跟踪而至，当时青纱帐已倒，部队在平原作战没有遮掩物可以利用，宋时轮对敌情判断的过于严重，力主放弃冀东，撤回平西。

邓华对此持不同意见，他认为有冀东老百姓的支持，完全可以和敌人周旋，实在无法坚持了再撤退也不迟。于是他给毛主席去电，陈述了自己的看法。毛主席很快回电，认为冀东完全可以坚持，不到万不得已的时候不能轻易撤退。不久后日寇的先头部队到达冀东，宋时轮没有和邓华打招呼就率领4纵主力过了潮白河，并催促他和自己一起西撤。

宋时轮带走了部队的主力，邓华手中只有一个大队，抗联武装虽然人不少，但都是没有经过军事训练的农民，根本打不了硬仗。在这种情况下，邓华只能和宋时轮一起西撤。结果途中多次遭到日伪军的拦截，5万人的抗联武装，到达平西后仅剩下了3000多人。撤到平西后不久，宋时轮就被解除了职务，回到延安学习，坐了四年多的冷板凳，直到抗战胜利后才来到山东给陈毅当参谋长。

宋时轮走后不久，邓华也离开了平西，不过他没有回延安坐冷板凳，而是来到了雁北独当一面，后来还担任过晋察冀第4军分区司令员兼政委。抗战胜利后，邓华又参加了解放战争，进一步展现了自己的军事指挥才能。平津战役爆发时，时任东野第7纵队司令的邓华奉命统一指挥第2、第7和第9三个纵队进攻大沽和塘沽。

接受任务后，他亲自来到前线查看地形，结果发现这里的地下水位很浅，连掩体都无法挖，根本不适合大兵团作战。如果强攻的话，只会付出无谓的伤亡代价，因为敌人就算守不住，也可以坐船从海上逃跑。经过仔细的考虑后，邓华亲自给上级去电，建议不打大沽和塘沽，先打天津。毛主席很快回电：放弃攻击两沽计划，集中五个纵队准备夺取天津是完全正确的。

事后看来，邓华的这个建议对平津战役的胜利起到了很大的作用。之后他又跟随部队南下作战，参加了许多重要的战役和战斗，累积战功升任四野第15兵团司令。新中国成立后不久，抗美援朝战争爆发，毛主席亲自点将，让邓华出任志愿军第一副司令兼第一副政委。

部队出发前，毛主席在菊香书屋亲自接见了邓华，叮嘱他一定要在战略上藐视对手，战术上重视对手，不打无把握之仗。邓华牢牢记住了毛主席的嘱托，来到朝鲜战场后，他协助彭德怀精心谋划，巧妙用兵，通过第一次和第二次战役，迅速将美军从鸭绿江边赶回到了三八线以南地区，扭转了朝鲜的战局。

连战连败的麦克阿瑟很快黯然下台，他的继任者李奇微很有头脑，发现了志愿军后勤补给的劣势，并制定了非常有针对性的磁性战术，志愿军拿手的穿插迂回和分割包围受到了很大的限制。毛主席得知后，专门召邓华回国，叮嘱他以零敲牛皮糖的方式打小歼灭战，以此来应对李奇微的磁性战术。

邓华回到朝鲜后，认真执行了毛主席零敲牛皮糖的打法，收到了很好的效果。上甘岭战役结束后，意识到无法取胜的美军开始老老实实地在板门店和我们谈判。不料此时李承晚却跳了出来，极力反对停战，还叫嚣要“单独北进”。毛主席亲自给邓华去电，让他打一个大的歼灭战，给李承晚一个教训。

之后邓华精心组织，实施了金城战役，一战消灭李承晚的精锐部队5万多人，为停战谈判扫除了障碍。1954年，邓华从朝鲜回国，担任解放军副总参谋长兼沈阳军区司令，1955年被授予上将军衔，四年后他因为在庐山为彭德怀说话被撤职。1960年，邓华被下放到四川。临行前，时任总参谋长的罗瑞卿亲自赶来为他送行，并对邓华说：毛主席托我给你带句话，不要灰心，好好学习，事情总有解决的时候。

此时毛主席还如此关心自己，邓华很受感动。来到四川后，他担任主管农业的副省长。由于是犯了“错误”被下放，一些人对他有看法，他的工作很不好开展。但邓华还是想尽办法努力工作，5年时间里跑遍了1000多个乡镇进行调研，并提出了不少好的建议。1977年，邓华复出，担任军科院副院长。三年后，他不幸病逝，享年70岁。