第一章 阎罗
一场秋雨一场寒，十场秋雨一层棉。
纤纤池塘飞雨裹着萧瑟的风，吹得藤黄的梧桐叶落了满地，堆叠成河。然而，被冰雨浸透的人间也不都是清清冷冷的。
叶河边的长廊下挂满了隆重喜庆的大红灯笼，远处隐隐约约的喧嚣听不真切，红光透过窗格泻了一地。
烛台上的火光渐熄，化为一缕沉烟。
空气中弥漫着靡靡幽香，偷催情动，恰似波波春塘池水，漾起涟漪潋滟。
暖橘色的鲛纱帐层层垂落，却遮不住里面的无限春光。
红橡木雕花的大床上，两个极尽交缠的身影正在恣意欢爱，血潮泉涌。
女子双眼微阖，樱唇轻咛，声声甜腻入魂，放纵中带着无邪的纯真，像享受又像拒绝。全身的皮肤白里透红，尤其那张鹅蛋脸粉润莹透，色不甚浓。此刻拥她在怀的男子，也有着令人震撼的俊美容颜，一双墨色的眸子狭长，身材肩宽腰窄，骨节均匀，几乎无可挑剔。紧绷结实的肌肉上覆着薄薄汗水，每个动作都透着强劲又危险的力量。
窗外不知从哪里飞来一只黑鸟，沙哑嘶鸣，惊扰了满室旖旎。
男人突然停下，审视怀中绝美无比的女子，清醒的眼神落在她的脸上身上，顷刻化为烙印。
男人的气场很强，即便如此欢好，他的双眸仍淬着泠泠寒意。
女人心头一凛，又壮着胆子倚上去，纤细的双臂如藤蔓紧紧缠住他，樱唇轻擦他的耳垂，呵出团团热气。
今晚，她没有退路！
幸好，他没有拒绝。
玉体横陈，衾被香洁，缓缓开出一朵血红的花。
渐渐地，风停雨止，只剩屋檐还在一点一点滴着水。
很静。
许知淮默然坐于床畔，身后的男人似乎睡着了，呼吸平缓有力。她迟疑着伸出手，为了确保万无一失，悄悄拿走了枕边的翡翠扳指。
须臾，门声轻响，许知淮拖着无力软绵的脚步走出屋子。
她的脸上还带着春潮后的红晕，衣裙轻薄如翼，勾勒出诱人的弧线，像只刚剥了壳的雏鸟，瑟瑟发抖。
门后的侍卫面无表情，对她视若未见。
走出院子，有个瘦瘦小小的丫鬟慌张跑过来：“姑娘……还好吗？”
“还死不了。”
许知淮不敢耽搁，在假山后面换好衣裙，沿着隐蔽的小路往前院去。
前院灯火通明，丝竹悦耳。
今儿吴府大摆寿宴，下人们忙得不可开交，谁都不曾注意到那一闪而过的娉婷身影。
台上的戏还在唱着，八仙祝寿，热闹非凡。
吴夫人携着三位官夫人同坐听得聚精会神，等到许知淮回来的时候，她微微抬了一下眼，见她鬓发散乱，衣裙褶皱，不禁蹙眉：“你这孩子去哪了？”
许知淮甜甜一笑，温和开口：“回姑母，雨天路滑，我不小心扭到了脚，回去换了鞋袜，所以耽搁些。”
吴夫人轻啧一声：“这么不小心啊。”说完又吩咐她给夫人们换茶：“这几位都是府上的贵客，快去给夫人们斟茶请安。”
“知淮失礼了。”
许知淮全身像刀割似的疼，尤其是双腿之间……她的脸上却不露分毫，素手纤纤，稳稳斟满面前的五彩团纹盖盅。
几位夫人打量她的身段脸蛋，不禁感叹：“吴夫人，你这个侄女长得也太好看了。”
灯火之下，许知淮眼仁乌黑，清润灵秀，犹如精致的瓷娃娃。
吴夫人轻轻一笑，略显敷衍。
想她哥嫂那样朴实的长相，居然能生出她这样的极品，也是撞大运了。
其中有一位邢夫人来了兴致，望向许知淮，亲切问道：“好孩子你多大了？”
许知淮垂眸回话：“回夫人，我今年十六了。”
“哎呦，如花似玉的好年纪，可有许配人家？”
许知淮含羞摇头。
邢夫人玩笑道：“是不是你姑姑舍不得你嫁人啊。”
吴夫人闻言又把茶碗放了下来，力道稍重，惹得茶水轻溅。
邢夫人有所察觉，凝眸细看，幸好许知淮上前半步，用袖口轻轻扫去桌上的水珠，柔声细语道：“姑姑一直对我疼爱有加，我想留在她的身边多尽些孝心。”
邢夫人笑而不语，心道都扭了脚，还让她斟茶倒水，算哪门子疼爱呢。
大家都是场面人，看破不说破，笑着客套：“吴夫人真是有福气，不止儿女双全，还得了这么一个天仙似的好侄女。”
吴夫人不想落人话柄，抿抿唇，皮笑肉不笑地望向许知淮：“快回去看看摔得重不重，仔细伤了皮肉。”
“是……”
许知淮巴不得早点离开，连忙屈膝一礼。
锦婳提心吊胆等在外头，见姑娘眉头紧锁走出来，下意识伸手要扶，许知淮按下她的手，加快脚步道：“快走。”
锦婳点点头。
谁知没走几步，她就看见许知淮的衣裙后面染上了一点红。
锦婳微怔，忙跟紧姑娘的脚步，内心惶惶。
那不会是血吧？
许知淮的房间在后院最偏僻的角落，冬冷夏潮，生了火炉也是四处漏风。
锦婳看着姑娘身上大大小小的青紫红印，不由惊呼：“天呐！姑娘这是被鬼压了么？”
许知淮轻叹：“不是鬼，是阎罗，嗜血的阎罗。”
换下沾血的亵裤长裙，叮嘱锦婳赶紧洗了，不要让别人看见。
锦婳眼睛有点红，团着衣服出去洗净，又提回热水侍奉姑娘沐浴。
“姑娘何必受这个罪……失了清白不说，还落得满身是伤。”
微烫的水浸润身体，疼着疼着也就麻木了。
许知淮侧头趴在浴桶边，双眼格外清亮，透着与年龄不符的精光。
“我不这么做，怎么对付那个老混蛋。若让老畜生碰我，简直比杀了我还难受。我不能再忍了。”
她一边说一边拿起那枚翡翠扳指轻轻套上自己的大拇指，质地上乘的龙石种，翡光四射，高贵又不容侵犯，亦如它的主人一样。
青衣侯……卫漓。
水还未凉，外面的事又找来了。
丫鬟翠柳气喘吁吁来传话：“姑娘还没歇吧，老爷说有事找你。”
许知淮目光微凝，穿戴整齐，出门就见翠柳嬉皮笑脸道：“姑娘快着点，别让老爷等的心急。”
那意味不明的笑，透着几分嘲讽几分轻蔑。
今晚，吴远有些得意忘形了，贵客盈门，热闹非凡，连青衣侯也亲临到场，给足他颜面，也让他有了机会巴结讨好。
男人最喜欢的自然是温柔乡了。
酒壮色胆，吴远心里又惦记起了那回事儿。
正燥得慌，他就看见许知淮端着茶碗进来。
这孩子美得让人心悸，嫩得能让人捏出水来。
许知淮如常微笑：“恭贺姑丈大寿，这是新沏的龙井。”话还未说完，吴远突然伸手过来。
许知淮本能后退，让他抓了个空。
吴远不以为然，笑了笑问：“人送去了吗？”
“回姑丈，侯爷很满意。”
吴远闻言哼哼一笑，心里有点意外，有点窃喜。
什么嗜血阎罗，还不都是男人！是男人就逃不了温柔乡。
“肩膀酸了……你过来给我按按。”
他想她用那双软绵的小手，替他松松筋骨。
许知淮看向老畜生，淡淡应了声好。
她的双手才搭上他的肩膀，吴远就闭着眼发出一声满足的叹气，猥琐至极。
“知淮，我也告诉你一桩好事。外头的宅子找好了，回头你收拾收拾就搬出去，往后我疼你。”
许知淮手劲重了几分：“那姑姑知道了怎么办？”说完，悄悄戴上那枚翡翠扳指。
吴远醉醺醺笑：“她一个妇道人家，做不了什么主。而且，你不说我不说谁会知道，忍忍就过去了。”
他的手又不老实了，慢慢摸向许知淮的手背。
少女的手光滑细嫩，比缎子还滑。
忍忍就过去了？
那你也忍一忍吧。
许知淮嘴角冷笑，却一动没动，等着他摸到那枚翡翠扳指，等着看他吓破胆的样子。
果然，吴远摸到了那枚翡翠扳指，下意识转过头，纳闷道：“这是什么？”
许知淮莞尔一笑，笑比花娇：“这是青衣侯大人的扳指啊。”
“呃？”
吴远惊疑一声。
许知淮故意把手递到他的面前，仔细展示。
怎么回事？！
吴远瞬间酒醒，脑袋里像轰隆炸了声雷，耳边也嗡嗡作响。
他几乎僵在椅子上，好半天才反应过来，看向许知淮的脸，咽了口口水：“哪来的？你见过侯爷？”
许知淮俯身与他对视，露出一个阴柔的笑。
“姑丈，我今儿为您办了一件大事呢。”
第二章 礼物
皇极卫皇命亲授，可先斩后奏，群臣敬之畏之。
统领皇极门四司的青衣侯卫漓更是权势滔天，朱砂一笔，焚身陨命，多少权臣贵胄折在他的手里。幸好，京城多的是高高在上的人，你来我往，绵绵不绝。
今日吴远做寿，青衣侯卫漓突然到访，惊得满堂肃静。他年轻有为，约莫二十来岁，长身玉立，青绸锦袍，通身暗金藏银的云纹华丽又不失庄重，优雅却自带官威。
那过于俊美的面庞，棱角分明，带着与世隔绝的冷。
众人仓皇收敛之前放纵的笑容，一一对他郑重行礼。
许知淮藏在暗处，看着那些威风凛凛的皇极卫，又看见他们腰间佩戴的唐横刀，一股凛凛的冷意直逼心头。
顺天府尹吴远在圈子里是出名的好色，大大小小的风月场赶着给他“上供”，后院里那几个淸倌都是他买来取乐的。吴远原本挑了个最娇俏的留给自己，结果因为青衣侯突然登门，吓他乱了阵脚。
吴远他一心巴结，借着三分酒劲，想要送个美人给青衣侯“鉴宝”。
岂不知，许知淮另有安排。
她拿出大半积蓄买通了那个小淸倌，让自己取而代之成为青衣侯的“礼物”。
思绪拉回，许知淮笑颜如花，眨巴着水灵灵的眼睛，满是无辜。
“我备不起什么厚礼，所以想着为姑丈好好拉拢青衣侯，这才主动献身，做了他的女人。”
“谁让你放肆胡来的！”
吴远拔高音调，抬手就要打，却迟迟落不下。
他不敢打青衣侯的女人……
丫鬟翠柳贴在窗边偷听，惊掩小口，深知事情不妙，忙跑去给夫人回话。
吴远盯着那枚玉扳指愈发紧张，顾不上再责骂许知淮，匆匆带她前往别苑请罪。
不过一会儿的功夫，厢房内仍残留着欢爱后的靡靡气息。
卫漓衣冠整齐，坐在半明半暗的阴影里，谁也看不清他的脸，他的身边站着两个面无表情的皇极卫，腰间明晃晃的唐横刀令人胆寒。
吴远满头冷汗，小心翼翼地开口：“承蒙青衣侯大驾光临，鄙府招待不周，多有怠慢。”
“本侯今日很尽兴。”
卫漓一语双关，嗓音平缓有力，听不出半点情绪。
吴远心头一凛，只见许知淮摇曳上前款款行礼：“民女知淮，给青衣侯大人请安。”
她声音软糯，姿态端庄，双手呈上翡翠扳指：“民女特来赔罪，方才太过匆忙，不小心错拿了这枚扳指。”
卫漓目光如隼，望着她，突然拍拍自己的大腿，有所示意。
许知淮识趣上前，还未站定，他一只手就把她揽了过去。
他垂眸看她一眼。
相比之前的美艳暴露，素净的衣裙更衬她的气质，抹去了脂粉的脸也更讨喜。
许知淮跌坐在卫漓的腿上，抬眸看他。
他的眼神好厉，神光流转。
简简单单的一个对视，令人如坠寒潭。
他的身上有股凉薄的气息，将她牢牢笼罩，寒透每一根骨节。
她不是风月场子养出来的。处子之身没有半点技巧，带着一股莽撞的拼劲儿，像是豁出性命与他欢好。
香艳的场面，他见得多了，却还是第一次见到这么虔诚专注的。
卫漓的视线落在她的手上，眸中冷意不减：“你处心积虑爬上本侯的床，就为了这个扳指……”
许知淮垂眸。
她不敢看他的眼睛，只望着那暗金云纹的衣领，睫毛怯怯地颤：“其实，民女倾慕侯爷已久……”说完，将那枚翡翠扳指带回他的拇指。
他的十指修长，骨节分明，结了一层厚厚的茧。
“倾慕？”
多新鲜的词。
卫漓细细玩味这两个字，忽而轻笑，笑中带威，具有莫大的杀伤力。
吴远看着卫漓搂着许知淮往身上贴，松了口气的同时又觉不甘。
养了三年，白白便宜了别人。
卫漓又看向吴远。
“明明是吴大人做寿，却让你送了一份好礼。”
吴远双手拢袖，满脸堆笑：“这……卑职的侄女知书达理，文静乖巧，的确是个好孩子。”
卫漓听完毫无回应。
吴远有点尴尬：“难得侯爷不嫌弃这孩子，不如卑职做个顺水人情，张罗……”
卫漓打断他：“既然送了，本侯收下就是。”
“……”
吴远僵在原地，不知所措。
卫漓语气冷峭：“是时候该谈谈正事了。”说完微一扬手，旁边的两个皇极卫立马朝着吴远走过去，很不客气地给他搬了一把椅子。
吴远脸色微变，半步不敢动。
许知淮也感觉到了气氛不对劲，下意识地想要起身，然而，虚扶在她腰间的那只手，却重如千斤。
许知淮抬眸，又觑了一眼他的面容。
好近！
再靠近一点，她的鼻尖就能碰到他的下巴。
呼吸声清晰可闻。
她猜不出他要做什么，只嗅到了危险。
吴远往那椅子上一坐，像是上刑，好半天才从嗓子眼里挤出一句话：“侯爷说的正事是……”
卫漓淡淡的：“查案。”
吴远身上的血瞬间凉了大半。
好好的，皇极卫有什么案子会查到他的头上？
吴远深呼一口气。
“大人查的什么案子，有什么需要卑职帮忙的，只管言语一声。可惜，今日外面有客，不太方便说话，不如明日卑职亲自登门？”
他心里还在掂量，不想把事情闹大。
谁知，卫漓根本不给他这个面子：“不必等到明天。”
吴远呼吸一窒。
真是请神容易送神难！
卫漓直接开口管他要一封信。
三个月前淮南知县许志高曾写过一封信给吴远，于五月十五，申时三刻送进门房。
吴远乍听“许志高”这个名字，有点反应不过来，凝思片刻才恍然大悟：“那个畏罪自杀的许志高？”
他说着话的时候，尾音发颤。
他怕的不是那封信，而是皇极卫居然对他的家中事，了如指掌！
卫漓冷冷的：“文书笔录口供人证，要什么没什么，谁给定他的罪？吴大人身为朝廷命官，怎能如此信口开河？”
吴远怔了怔：“这……淮南军粮丢失，他身为知县监管不力，难逃其责！地方上出了事，自然是地方官的责任。”
卫漓直直望着他，目光犀利。
“普天之下莫非王土，淮南是朝廷的淮南，粮食是朝廷的皇粮，死的又是朝廷的命官！事情可没那么简单。”
吴远闻言深感不妙，忙又赔笑：“侯爷所言极是，卑职愚钝。那封信……卑职一时忘了放在哪里，请侯爷容卑职耽搁片刻，待送走客人，卑职立马去找。”
卫漓淡淡开口：“无妨，这世上没有皇极卫找不到的东西，让他们去找。”说完随手把袖子一扬，示意随从安排。
吴远紧张的脸色上又覆上一层惶恐。
皇极卫搜家如抄家，麻烦大了！
怦怦！
怦怦！
许知淮感觉自己的心跳也加快了。
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第三章 危险
眼看着家里要被翻个底朝天，吴远还想与青衣侯套近乎，他不知死活地提起和户部尚书乔楚有交情，甚至吹嘘自己这些年兢兢业业为朝廷效了多少力。
可是，卫漓只要那封信。
吴远交不出来，他给烧了。
当初，许志高准备上任淮南的时候，吴远特意在品海楼请他吃过一顿饭。
吴远是个抠门又势力的人，他深知朝廷要在淮南部署兵力，将来还有更大的动作。许志高又是施王爷的诚意推荐之人，未来可期。他这山望着那山高，结果搬石头砸了自己的脚。
那封信并非问候寒暄，许志高请他帮忙上奏举报淮州知府谢君豪贪污受贿，字字铿锵。
信中虽然没提具体细节，还是把吴远吓得够呛。
他不敢招惹谢家，自然要烧了那封信，本以为神不知鬼不觉，万万没想到自己会被皇极卫盯上……
许知淮听着看着，内心隐隐有些期待。
她依偎在卫漓的怀中，安静如猫，纤细的颈背却不自觉紧绷起来。
淮南……那是她的故乡啊。
许是察觉到了怀中人的变化，卫漓微微垂眸，视线压迫而下。
两人视线相对的那一刻，许知淮扬眉，神情一下子腼腆起来，故作笨拙地往他怀里钻，模样勾魂又惹人怜爱。
人人畏他如瘟神，为何她看他的眼里有光。
吴远觑了一眼，心想，哪有人抱着女人审案的？
也许还有转圜的余地，问题不大。
“侯爷，卑职时常整理书房，那些无关紧要的信皆不会留。”
“扔了？”
卫漓反问，简简单单两个字，带着怀疑和压迫。
吴远连连点头，毕恭毕敬地弯腰：“卑职给烧了，卑职和许志高本就没什么交情，不过泛泛之交……那封信只是感叹当年的同窗情谊，客套几句罢了。”
这解释的确不错。
许知淮却不给他息事宁人的机会，她用指尖轻勾卫漓的衣角，垂眉低语道：“侯爷，姑丈平时的确有烧书信的习惯，而且都是我来做的。”
卫漓幽幽看她：“你烧过那封信？”
许知淮摇头：“没有，我没有烧过从淮州来的信。”
她说谎了，她不止烧了还看过。
这些年，许知淮一直在默默收集吴远的丑事，桩桩件件都记在心里。可惜，都是些人情往来请客吃饭的银钱勾当，不够颠倒的分量。
吴远瞬间面如死灰。
这才反应过来，这丫头不会是要害他吧？
卫漓双眼狭长微挑，抬手捏住她小小的下巴，粗粝的指腹滑向她的脖颈，抚摸白皙细嫩的肌肤，再探肌肤之下的脉搏：“那你看过那封信么？”
说谎的人，常常会脸红心跳，且试试她。
许知淮缓缓摇头，脸不红心不跳：“回侯爷，姑丈虽然经常吩咐我在书房侍奉，但我经手的只是些无关轻重的小事。那些重要的文书信件，我不曾看过也不敢看。”说完她看向吴远，浓睫忽闪，柔声道：“姑丈，您是读过圣贤书的人，理应深明大义，您可不能对侯爷扯谎啊。”
“……没有！我没有！”
吴远不想让许知淮再胡说八道了，当即磕头，大声道：“卑职没有扯谎！卑职说的都是实话啊！卑职与许志高之死真的毫无干系啊！请侯爷高抬贵手……”
卫漓眸光摄人：“本侯奉旨办事，怎么抬手？你想让本侯欺君罔上？”
“不……卑职万万不敢！”
吴远又惊又怕，哆哆嗦嗦地表示自己可以将那封信背写下来。
这里笔墨纸砚，应有尽有。
他坐回桌前，五内翻腾，冷汗直流，手也不停地哆嗦着。
啪嗒！
几滴冷汗落在纸上晕染开来，浸出大大小小的圈，又白白糟蹋了一张上等宣。
吴远慌慌张张团了纸，觑觑卫漓的脸色。
卫漓手搂美人腰，看似面无表情，眼底的寒意早已结成薄薄的霜。
“卑职糊涂……卑职重写。”
看他仓皇不安，许知淮仰头又对着卫漓道：“侯爷，姑丈这样慌张拖沓，岂不误事？不如我来代写，姑丈说一句我写一句。”
卫漓手上略松了松，让她缓缓起身，怀中瞬间空落落的。
许知淮莲步轻移，垂眸研墨。
湖青色的袖口高高挽起，露出半截雪白的手腕。
纸平墨满，她盈盈一笑道:“侯爷，我准备好了。”
卫漓坐在对面，幽然的黑眸落在那羊脂白玉般的肌肤上，不禁想起刚刚那场激烈的情事。
吴远狠狠瞪向许知淮，嘴唇蠕动，无声咒骂。
许知淮恍若未见，提起笔来道：“姑丈请说。”
她的声音甜糯温柔，眼角眉梢都是盈盈笑意，气定神闲的模样和吴远的紧张不安，对比鲜明。
吴远硬着头皮开口，内容当然都是他胡诌乱编的。
许知淮心里有数，不动声色。
吴远这个草包为了避嫌躲事，脑袋转不过来弯！
死到临头了，再聪明狡猾的人，为了自保也会吐出只言片语，而他还在耍小聪明。
许知淮将写好的信，亲手交给卫漓。
卫漓略看了几眼，满纸废话。
许知淮故意轻轻“咦”了一声。
卫漓随手扔掉那封信，视线又回到她的身上。
许知淮却屈膝捡起那封信，细细看了几眼，用怀疑的语气喃喃道：“……不奉清谈，忽别数月，这两句话我好像常常看到。许是同窗情深，姑丈也喜欢这样与人书信寒暄。”
每个人都有每个人的习惯，许知淮怎会看不出他常用的遣词造句？
说得委婉，但人人都能听懂，她在暗指吴远撒谎。
吴远腿软，一时气都喘不上来。
他真的要被许知淮气死了。
卫漓面无表情，眼神凉凉。
“今晚本来不想见血的，不吉利。”说完，他转眸看向柔软安静的许知淮，似有所指。
许知淮微怔，紧张地咬住下唇。
幸好，卫漓并不冲着她来，转头淡淡吩咐手下，将吴府的人全都抓起来。
吴远脑中轰然巨响，匍匐在地，苦苦求饶。
“侯爷饶命，卑职知错了！卑职有苦衷的……”
他再也撑不下去了，从牙缝里挤出那个名字。
淮州知府谢君豪。
第四章 滋味
寿宴砸了，戏台空了，菜也凉了。
月上中天，灯笼下影影绰绰，到处都是乱糟糟的脚步声，有人在跑，有人在走，还有人在小声啜泣。
吴远跪在地上，苦苦哀求，像一只落魄卑贱的丧家之犬。
许知淮心里有种不可言喻的痛快。
三年了，她终能长出一口气。
咚咚咚！
吴远很快磕出一脑门子血，血星子飞溅，惹得许知淮皱眉。
恶心的人，就连身体里流出来的血都是脏的。
卫漓神态舒闲地坐在太师椅上，垂手搭在桌上，指关节轻敲桌面，发出不大不小的声响：“人死了，信烧了，无凭无据……吴大人是想要随便拉几个垫背的吧？”
吴远磕得头晕晕的，语无伦次道：“卑职不敢。淮州的水太深了，都是谢君豪谢家……卑职天大的胆子……”话还没说完，他直挺挺往后仰，晕了过去。
许知淮忙轻呼一声：“姑丈！”
她装作一副关切的模样，蹲在地上，故意用长指甲狠按他的人中，看他是不是装晕。
吴远毫无反应。
没出息的混帐！
他晕了，可事情还没了呢。
许知淮酝酿片刻，直到眼泛泪光才缓缓抬头望向卫漓，楚楚可怜地问：“侯爷，姑丈他不会死了吧？”
“没那么容易死。”
卫漓沉沉的目光压下来，勾勾嘴角，突然给她讲了个故事：“三年前，本侯去徽州也遇到过一件很棘手的案子。那贪官吞舌自尽，临死前把账本都烧了，整整十万两的抚恤银，被他们挥霍得一文不剩。事态严重，抄家斩首也不足以了结此案，你觉得本侯该怎么办？”
许知淮默默摇头。
卫漓起身，三步并作两步来到她的面前，对她伸出了手。
许知淮没有任何犹豫，立刻握上他的手，柔软的身子贴向他紧实的胸膛，一副娇娇弱弱的模样。
卫漓手腕一转，单手环上她的腰，似抱非抱，薄薄的唇正好贴附她粉嫩的耳朵，嗓音低沉且富有磁性：“有种酷刑名为凌迟，你可知道？”
许知淮咬咬下唇，拖着长腔嗯了声。
“那次，本侯特意挑了个身材敦实的师爷绑在院子的正中央，命人一刀一刀地割下去，割了一天一夜，割了几百片肉，气还没断，场面十分精彩。不过最精彩的是被烧没了的账本，突然又有了下落……果然人生处处都有峰回路转。”
迷人的嗓音，血腥的故事。
比死更可怕的是生不如死。
许知淮脸上闪过一丝复杂。
今晚他要凌迟的人会是谁呢？
她又抬头，对上那双灼亮的黑眸。
卫漓突然问她：“吴府的秘密，你知道多少？”
许知淮眼波流转，怯怯道：“其实……姑丈今晚要送给侯爷的美人，本不是我。”
纸包不住火，他早晚会知道的。
卫漓幽幽看她：“那是谁？”
“一个淸倌，姑丈花二百两从外面买回来的。”
许知淮深吸一口气，轻抓着他的衣袖，含羞带怯：“是我主动勾引侯爷……是我胆大妄为想做侯爷的女人。只要能离开吴府，侯爷让我做什么都行。”
她伏低做小的姿态，像只卖力讨好的流浪猫儿，软绵无力的爪想要勾住点什么，楚楚可怜。
卫漓这才明白，她为什么拼了命讨好自己。
原来不是什么心机美人，只是个冒傻气的孩子。
他淡淡开口：“可惜了，本侯不需要女人，尤其是像你这样天真又漂亮的女人。”
许知淮双瞳微颤，涨红着脸，主动搂上卫漓的脖子：“侯爷不喜欢我么？”
卫漓垂眸看她，眼底潋过深不见底的幽光，粗粝的手指轻蹭吹弹可破的肌肤：“已经尝过的滋味，何必再尝？”
他把她当成什么了，吃过就扔的残羹剩饭么？
不过无所谓，她也不在乎他的心意。
许知淮垂眸，将自己的真实情绪深深隐藏，搂上他脖颈的小手稍稍用力，毫不害臊地送上一吻。
樱唇软糯，谁能拒绝？
本来只是蜻蜓点水的勾引，谁知却被他反客为主，唇齿交缠，攻城略地。
他温热的气息里有清凉的味道，和他的人一样凉薄，无情。
分开时，许知淮气都快喘不上来了，红润的唇，有点肿。
她眨眼看他，水汪汪的眼眸像一面清明的镜子，倒映着他冷峻的眉眼。
他终究是个男人，是男人都难逃脱“自大”二字。
什么何必再尝？
结果还不是一样把持不住。
明明尝过的味道，才更容易上瘾。
许知淮不会轻易放弃的。
她故意咬了下微微红肿的唇，怯弱道：“今晚过后，我在吴府再无立足之地……还能去哪儿呢？”
装可怜，从来都不是最好的手段，却是最有用的。
卫漓的目光仍是冷的，又将那枚翡翠扳指又摘下来轻轻扔给她。
许知淮下意识双手接过，不解其意。
“谢侯爷……侯爷要赏我？”
“算是吧。”
此时，晕倒在地的吴远哼哼唧唧，突然有了动静。
许知淮转头望去，眨眨清灵的眼：“侯爷，姑丈他好像醒了。”
吴远昏昏沉沉，挣扎着坐起来，一口气还没喘匀，就见许知淮娇滴滴地窝在卫漓怀里，双眸幽然地瞟过来，神情阴恻恻的，讥嘲一笑，
那笑容莫名诡异，让吴远吓得脊背发凉，好像见了鬼。
她真的是许知淮吗？
怕不是撞了邪？被鬼上了身？
许知淮读懂了他眼里的疑惑和震惊，微微抿唇。她坐看好戏，听卫漓淡淡吩咐手下，要将吴府的人都看管起来，擅动者直接乱棍打死。
吴远又哭又喊，结果一把被侍卫捂住口鼻，差点憋死翻白眼。
皇极卫下手颇狠，许知淮暗暗心悸，抓住卫漓的衣袖，怯怯发问：“侯爷不会把我也关起来吧？”
“你已经不是吴府的人了，本侯不会牵连你。”
一夜欢好，犯不着现在就杀了她。
许知淮忙道：“我的丫鬟锦婳也是无辜的，请侯爷放她一马，她自小跟着我，也是个可怜人。”
卫漓挑眉。
大难临头，她想护的人居然是自己的丫鬟，而不是她的姑姑。
这家人的确有点意思。
许知淮见他盯着自己，顺势往下说：“姑姑姑丈从未把我当成是一家人，他们贪了我爹娘留给我遗产，威逼利诱要我做最下作之事，我不依，他们便不让我走，不让我嫁，要我一直困在这里给他们为奴为婢……”
她本不是个爱哭的人，这会儿眼泪却扑簌簌往下掉。可惜，这美人梨花带雨，入不了卫漓的心。
许知淮垂眸拭泪，楚楚可人：“侯爷是唯一能救我的人。”
卫漓淡淡一句：“本侯只会杀人，不会救人。”
“可是，侯爷今晚救了我啊。”
许知淮不甘心地用言语争取，心跳得厉害。
卫漓双眉微微一皱，又很快散开了，嘴角一勾，似笑非笑。
“好。”
卫漓轻抚她的唇：“你若想离开，本侯倒是可以为你寻一个好去处。”
许知淮微怔。
天真的女人，总是愚钝而不自知，如待宰的羔羊，鲜美无辜，等着别人吃干抹净。
第五章 血夜
他在笑什么？
笑她落魄还是笑她轻浮？
管他呢！她早已恨透了这里，也好不容易遇到皇极卫，今儿攀上青衣侯这趟东风，她一定能查出当年的真相。
卫漓脸上那一抹意味不明的笑容转瞬即逝，取而代之是公事公办的淡漠语气：“了了这边的事，本侯自然带你走的。”
“谢侯爷。”
许知淮终于松了一口气，又冷冷扫视目瞪口呆的吴远：“那他呢？他们会怎么样？”
她不愿再称呼他为姑丈。
他，他们，泾渭分明，再无牵扯。
卫漓淡淡道：“等刑部的文书下来，即刻抄家。”
“该抓的抓，该杀的杀。”
吴远吓得脸色发白，险些又要晕。
皇极卫只查案办事，清点盘算的杂活儿，他们从来不做。
许知淮不易察觉地皱了皱眉，心里万分可惜。
这些年，吴远贪了多少好处，她是知道的。
正犹自出神，忽见一名皇极卫闪身而入，低声回话。
许知淮不敢偷听，识趣后退。
谁知，卫漓从鼻子里轻哼出一口气：“吴夫人上吊了。”
许知淮微微蹙眉，又听他的手下道：“人没死，受了点伤。”
这种时候还寻死觅活地闹，简直愚蠢至极。
吴远汗如雨下，哼哧哼哧想要说话。
卫漓端起茶碗：“这可难办了，本侯今晚还不想杀人呢。”
吴远闻言更加绝望地挣扎。
“侯爷，卑职该说的全说了，卑职的家人是无辜的。区区一封信，何必要扯到刑部，伤了大家和气，请侯爷不看僧面看佛面……”
“你在教本侯做事？来人，带吴大人去开开眼界吧。”
卫漓没了喝茶的兴致，起身去往正院，大步流星，脚下生风。
许知淮犹犹豫豫，也跟了过去。
院子里，吴府的老老少少跪了满地。
吴夫人披头散发，泪花了脸，嘴角还带着血，一双眼瞪得通红。
她闹归闹，到底不敢对外人撒泼，骂天骂地骂丫鬟，唯独不舍得骂她的好相公，急迫的双眼寻寻觅觅，待瞥见廊下静立的许知淮，更是呲牙发狠。
“小贱人！你到底惹了什么祸！”
她的嘴巴里自然不会有什么好话，很快被堵了嘴。
许知淮面无表情，恍若未闻。
卫漓站在廊下，背过双手，带着蔑视一切的眼神扫过众人：“折腾了一晚上，吴大人说话还是不清不楚。既如此，本侯索性好好教教吴大人，这条舌头该怎么用。”
话音刚落，几个皇极卫忽从袖间抽出锋利无比的匕首，动作整齐利落，杀气腾腾。
许知淮悬起一颗心，还没反应过来他们要做什么，就听见凄厉的惨叫。
人影闪过，手起刀落。
满嘴鲜血的小厮，呜呜咽咽地倒在地上，吓得众人惊慌失措。
他的嘴里源源不断地吐出鲜血，身体用力蜷缩。
吴远目瞪口呆的同时，有人将一小块软肉甩在他的脸上，是那小厮被削下的半条舌头。
“啊！啊啊啊！”
吴远双手抱头跪在地上，瑟瑟蜷缩。
一个，两个，三个……迅速整齐。
皇极卫心狠手辣，拔嘴削舌，血流满地。
活生生的人，在他们手中比草芥还不如。
许知淮脸色煞白，刺骨的冷，一丝一丝地沁上心头。
张张血口，块块断舌，声声哀嚎，被血染红的石板变得湿漉漉的。
人间地狱，莫过于此。
这残局惨景勾起了许知淮心中隐藏许久的回忆，一发不可收拾，让她忍不住去想，去回忆，去感受……那晚的熊熊火光仿若再现，直逼眼前。
她的心跳加速，胃里阵阵翻滚恶心。
许知淮忍不住别过身去干呕，恰巧瞥见蜷缩在角落里惶惶不安的锦婳，见她咧着嘴，似乎要哭。
许知淮皱眉，抬手对她比划了一个噤声的手势。
锦婳忙死死捂住嘴，闷闷哭泣。
许知淮强忍难受，收回蔓延的思绪，又听卫漓冷冷道：“吴大人，你现在该知道，你这条舌头有多宝贵了吧？”
吴远惊恐入魂，痴痴傻傻地瘫在地上，不求饶不说话，好半天没有反应。
卫漓低眸，棱角分明的面孔显得格外冷峻：“看来，吴大人的耳朵也不太灵光啊。”
话音刚落，他们又抓起地上那些人，一个一个地割掉耳朵。
许知淮再次忍不住干呕起来。
吴远发疯似的嚎叫，一会儿乱抓自己的脸，一会儿重锤自己的胸口，然而很快，他又平静下来，仿佛死心了也认命了：“侯爷，卑职知道许志高手里有谢君豪贪污枉法的证据，可是他没有交给卑职啊！”
被野兽咬住的猎物是逃不掉的。
卫漓听了这话，剑眉微挑，一直背在身后的双手，这才慢慢放下：“吴大人终于开窍了。”
他挥挥手，示意他们将吴远押回青门司。至于其他人，只要没断气的，全部留给刑部看管。
许知淮怔怔望着那些血肉模糊的脸，依稀还能从衣着打扮上分辨谁是谁。
若她没有破釜沉舟，今晚也难逃厄运。
许知淮深吸一口气，然而身体还是不受控制的颤抖，抖得厉害。
天亮了，风奄奄地冷，催人清醒。
许知淮把眼神挪回来，看向卫漓。
他还站在廊下，整个人沐浴在和熙的晨光中，褪了杀气，多了明亮，竟出人意外的周正俊朗，哪有半分嗜血阎罗的狰狞。
人面兽心，便是如此。
杀戮结束，一切归于平静。
当卫漓转身朝她走来的时候，许知淮微微往后缩了一缩，却不敢真的躲开。
她能躲到哪里去？
先保住小命，才是上策。
当他的手落在她的肩上时，许知淮打了个寒噤。
卫漓深邃的眸子直直望着她，她血色尽失的小脸糅杂着恐惧与不安：“你真要跟着本侯走吗？”
许知淮怔了一会儿，才想起要对他微笑，她松开一直紧攥的双手，小心翼翼牵起他的衣袖，点点头，示弱讨好：“我愿意跟着侯爷，从此一心一意。”
凉薄的唇，再次勾起。
他的眼神犀利且满足，像个嗜血饱食，满载而归的野兽，不紧不慢地打量着下一个猎物。
第六章 无暇
吴府的东西，一样都不能带走。
许知淮只要锦婳。
前途吉凶未卜，主仆二人坐上马车，相互依偎，颤颤发抖。
锦婳抱着许知淮抱得死紧，时不时地仰脸看她：“姑娘，咱们以后该怎么办啊？我好怕……”
“别怕。我们也不是第一次死里逃生了？我们不会死的。”
锦婳咬唇点头。
车帘晃动，细碎的阳光透进来，照在脸上暖暖的，像在给许知淮安抚鼓励。
她轻轻闭眼，养精蓄锐。
这一晚太难熬了。
兜兜转转，走了一个多时辰，早已分不清东西南北。
狭长的小巷，古朴的门房，高高的院墙内外，没有半点声响，半点烟火气。
沉默寡言的车夫只负责送人，把那把沉甸甸的铜钥匙交给许知淮之后，又驾着马车走了。
荒芜的庭院里，处处都是枯枝烂叶，三间房并排而列，门窗完好，略显老旧，光线十分充足。
锦婳打量四周，看见加了盖子的水井，心里毛毛的。
许知淮也看到了，想起吴府的种种，她犹犹豫豫地走过去，伸手掀开木板，往下瞧了瞧。
水光凛凛，湿气清凉，原来是口活井。
许知淮鼻尖动了动，没有嗅到什么异味，也没看到什么不该看见的东西。
锦婳也凑过来看，长吁一口气道：“这里有水可用，奴婢再去找找有没有柴火。”
灶房除了吃的，锅碗瓢盆什么都有。房间里也是被褥齐全，家具摆件样样不缺，只是积了些灰尘。
“姑娘，咱们在这里对付几晚，倒也挺好。”
被褥上有股潮味儿，闻着很不舒服。
锦婳想抱出去晒晒，许知淮摇头，无心挑剔，软软倒下。锦婳寸步不离地守着她，趴在床边打起了盹儿。
人，也许逃得过厄运，却逃不过睡意。
梦里本该一片虚无，清清静静。然而，恐惧早已在她的心中种下种子，伺机恶缠上来。
满天火光，熊熊烈焰，无数烧糊了黑影匍匐爬出，以极其扭曲的姿势冲了出来，它们滔滔不绝，朝她而来，最终紧贴着她的面门焚烧凋零，化成一滩滩鹊黑的血水。
不！
许知淮猛地惊醒，满头冷汗。
她用双手紧紧抱住自己的身体，紧张兮兮地看向床边，发现锦婳居然不见了。
“锦婳！”
她的嗓子沙哑无力，喊不出多大的声音。
屋子里，死一般的寂静。
许知淮顾不上多想，匆匆往外冲，见门口突然站满了人，吓得她连连后退。
“姑娘醒了。”
一个约莫四十来岁的中年妇人带着一众婆子丫鬟笔直站着，整整齐齐地朝许知淮福福身子：“给姑娘请安。”
许知淮怔了怔，惊魂未定：“你们是什么人？”
妇人不急不慢，一脸精明：“我们是来伺候姑娘的人。”
许知淮一脸警觉，忙朝院子看了看，仍不见锦婳的踪影：“我的丫鬟呢？”
“那孩子好好的。”
许知淮有点急：“她在哪儿？我要见她！”
妇人一脸风淡云轻，转头交代：“带过来吧。”
瑟瑟发抖的锦婳从厨房跑了出来，没跑几步就听那妇人出声提醒：“稳重些，切莫跑动。”
她的声音不大却充满压迫感。
锦婳立马不敢跑了，委屈巴巴地来到许知淮身边。
许知淮拉过她，有意无意地护在身后，细细打量那妇人道：“不要动我的丫鬟。”
她眉眼细长，神色清冷，全身没有一点饰物，说话字正腔圆，不似寻常出身：“姑娘放心，侯爷交代过的。”
许知淮微微蹙眉，半信半疑。
卫漓临时把她安置在这么一处僻静的小院，好像她有多见不得人似的，里里外外不过三间房，却有七个下人？
许知淮深吸一口气道：“侯爷可没和我说过这些……”
言外之意是她凭什么相信？
“请姑娘放心，没有侯爷的吩咐，谁都别想踏入这院子半步。”妇人随即指向身后的人：“从今往后，姑娘的衣食起居，一餐一饭一茶一饮，皆由这四个丫鬟负责。那两位年长些的负责教导姑娘训练身段，从明儿卯时三刻起。”
训练身段？
这又是什么主意？
许知淮蹙眉不解，问那妇人：“你是做什么的？”
妇人得体微笑：“她们都叫我南姑姑，姑娘随意就好。”
“南姑姑……”
许知淮略略点头，眼神戒备：“我自己有丫鬟，不必劳烦别人。而且……这院子恐怕也住不下你们这么多人。”
南姑姑语气淡淡：“姑娘无需费神，她们是来做事的，不是来睡觉歇息的。”
许知淮略皱了眉。
来者不善。
南姑姑带来的这些人，个个沉默寡言，做事一板一眼，看人的眼神像在盯人，几乎寸步不离地守在许知淮的身边。
哪怕她喝一口水都有好几双眼睛盯过来，甚至在她沐浴的时候也是。
水气缭绕间，南姑姑突然出现，她站在许知淮的面前，手上拿着一只精致的白瓷瓶，将里面的不明液体徐徐倒入浴桶之中。
顷刻间，玫瑰香扑鼻而来，芬芳馥郁。
许知淮对这香味有些敏感：“这是什么？”
“这是上好的玫瑰凝露，可以让姑娘的皮肤又白又滑。”
许知淮也听说过这东西有多稀罕，却难享受。
跟着，南姑姑一声吩咐，丫鬟们又围了上来，直接挽袖子伸手没入水中，朝着许知淮摸过来。
许知淮蹙眉轻斥：“你们干什么？”
南姑姑语气平和：“这凝露化于水中，不宜滋养肌肤，还要加以抚摸按摩，才是最好的保养。”
说话间，那些手就摸了上来。
她们人多势众，力气也大，许知淮在水中根本动弹不得，不禁恼了：“是侯爷吩咐你们这样蛮横无理的？”
南姑姑对她的恼怒视而不见，淡定道：“侯爷吩咐我们，要让姑娘完美无瑕。姑娘自己也要多用心些仔细保养，莫让侯爷失望扫兴。”
她的话字字如刀，刺在许知淮的心头。
好个完美无瑕……
许知淮沉吟道：“我何时能见到侯爷？”
南姑姑笑了笑：“姑娘不必着急，等到侯爷想要见姑娘的时候，他自会出现。”说完，她也伸手摸向许知淮的脊背，指尖灵活老道，轻轻替她按摩道：“姑娘身段窈窕，四肢纤长，全身肌肤吹弹可破，真是好福气啊。”
她夸她，像夸一个物件儿。
许知淮盯着她的脸，问：“这算什么福气？”
“姑娘能得侯爷青睐有加，便是最大的福气。”
许知淮明知故问：“姑姑，你怎么知道侯爷喜欢我？”
南姑姑闻言脸上的笑容缓缓消失，取而代之是冷漠克制的忠告：“姑娘要惜福啊，倘若侯爷对姑娘有一星半点儿的厌恶，你也不会活到现在。”
