近日来，风头正盛的国产游戏《黑神话·悟空》将中国传统文化中丰富的神、佛等形象带入大家的视野。“祂”在新闻报道和科普文章中作为神、佛等形象的第三人称代词，也开始见诸媒体。例如：

（1）中国最被低估的神仙！祂其实强得可怕！（“艺旅文化”微信公众号2024年7月17日）

（2）祂是佛前的“第一护法神”，却总被视若无睹？（“艺旅文化”微信公众号2024年9月23日）

“祂”是谁？为何不使用“他”或“她”或“它”？使用“祂”指代中国传统文化中的神、佛等形象是否恰当？

“祂”在字形结构上从“礻”（示）。“礻”（示）在甲骨文中字形像用两块木头或石块搭起来的祭台，即，本意是神主（天神、地祗和先祖的统称）。因此，“礻”（示）字旁的汉字大多与祭祀、鬼神、吉凶有关联，例如“礼”、“社”、“祇”等字。“祂”也应与神(包括对神的崇拜活动和心理)有关。

但《说文解字》、《康熙字典》、《汉语大字典》、《新华字典》、《现代汉语词典》等现行版本的字典辞书，并未收录“祂”字。仅有《中华字海》收录该字，释义如下：“祂，音义待考，字出北大方正《汉字内码字典》。”笔者在“BCC”和“CCL”语料库中检索发现，“祂”在古代汉语中均未出现与“神(包括对神的崇拜活动和心理)”有关的义项。

由此可见，“祂”并不是传统的、通用的规范汉字，对于中国大陆普通读者而言，无疑是个生僻字。

“祂”却在中国香港、台湾地区的教会人士和基督教机构中使用较为广泛。台湾神学家、牧者周联华先生在《圣经中的“祂”和“他”》一文中指出“在教会中使用的诗歌本里面，歌词中往往将指向上帝或耶稣的第三人称，用‘祂’来表示，与指向一般人的‘他’作为区别。坊间的文章在提及上帝或神明时，也是如此。”

在“CCL”现代汉语语料库港台文学作品和网络语料中，也有丰富的例证，不备举：

（3）但在《旧约圣经》里，这种非人性的动作表现，正好证明了祂不是人，而是神。（蒋勋《孤独六讲》，“CCL”语料库）

（4）我信圣神，祂是主及赋予生命者，由圣父圣子所共发。（中文维基，“CCL”语料库）

“祂”字何时开始使用？“祂”作为称谓上帝的特殊人称代词，首见于《王元德官话新约圣经》译本中。（陈凤翔《“他”、“她”、“祂”——中文圣经翻译中的人称代名词》）王元德曾是美国基督教长老会来华传教士狄考文的翻译助手，参与官话《和合本》的翻译工作。由于翻译工作以西方传教士为主体，务求忠实原文。王元德的职责仅限于修改措辞和语法，无权决定最终译文。最终译文在文体风格方面，难免不尽人意。因此，王元德便萌发重翻《圣经》之意。

1931年，王元德以American Standard Version（《美国标准译本》）为蓝本，同时参考了1907年和1919年的官话《和合本》新约、深文理《和合本》新约等多部中文译本，开始着手翻译《圣经》。1933年，《王元德官话新约圣经》由中华基督教会青岛分会出版。在这部中文译本中，亦是在汉字历史上，“祂”首次作为称谓上帝的特殊人称代词使用。另外，王元德用“牠”称污灵、魔鬼。

《新式标点新约全书》，王宣忱译，1933年。（图片来源／珍本圣经数位典藏）

由此可见，“祂”是受近代西方来华传教士影响产生的自造字，本义是指上帝或耶稣的第三人称代词。近年来，因两岸三地密切的文化交流，“祂”字已经不知不觉地融入中国大陆的语言生活中。（周志锋《字典、词典应补收“祂”字》）那使用“祂”字指代中国传统文化中的神、佛等形象是否恰当？笔者认为，虽然在媒体上“祂”字已用来指代中国传统文化中的神、佛等形象，呈现词义泛化的趋势，但结合其造字理据、历史文化和宗教信仰等因素，应审慎使用。