在《三国演义》的第58回中，马超为了给自己的兄弟复仇，和曹操展开了一场恶斗。大战之中，马超力挽狂澜，把曹操打的落花流水，不得不舍弃长衫，这才得以逃生。马超于建安18年（213）潼关一役败于张鲁之手，不得已投靠了他。第二年，情况不妙，曹操向刘备投降。

以一己之力对抗曹，这是何等的强大？

马超，为东汉末年侯马腾之子，幼时跟随其父出征。马腾因与韩遂不合，他的家人也都搬到了邺城，只有马超没有跟着他。曹操提马超为副将，加封都亭侯，并率众兵，指挥着原本属于他的那些老部下。建安十六年，曹操佯装攻打关中，马超与关中将领结盟，共御曹操，曹操派遣曹仁等人固守潼关，自己则率部增援。后参加汉中战役，刘备入汉中，以马超为左帅，称其为“节士”。后来，刘备自立为皇帝，赐马超一声铁蹄，爵位斄乡侯。

马超

马超居于“三辅”之地，地处关中平原腹地。而关中地区，也是一个非常繁荣的地区。关中平原在春秋战国时代，因其土壤丰饶、水汽充沛而开始了初期的耕作。由于商鞅的改革，秦国的农业产量有了很大的提高，这也为后来统一六个国家打下了坚实的基础。汉朝时，刘邦身边的谋士娄敬曾说：秦国，因其地多水多，故称其为「天府」。“天府”之名，并非只有巴蜀才有，可见关中之地，非常繁荣。

陕西省陕北，关中，陕南

曹军师从河东出发，准备经关中攻击汉中。关中的各大势力，都是心惊胆战，人心惶惶。马超以为曹操是在故弄玄虚，想要借此灭国，于是决定造反。不少诸侯都站出来支持，发誓要和曹军一决胜负。韩遂被选为大都护，率兵数十万，占据渭水和潼水，驻扎军营。马超叛变，从此和曹操断绝了联系。

从马超的基础来看，天时地利人和都是他的强项。关中之地，被称为“依山傍水，四塞之地”，再加上黄河的天然屏障，马超在这一点上，占据了绝对的地利。曹军步步紧逼，关中各路诸侯纷纷抱成一团，马超成功掌控了一大批兵马，拥有了与曹军相抗衡的实力。

曹操（公元155-220）

夜间黄河之战关中沦陷

曹操以巧破巧，将马超的长处一一瓦解。曹军要想更进一步，就得在地形上消减敌人的力量。曹操见攻打潼关更加困难，遂与徐晃、朱灵率四千大军，连夜过蒲坂津，击溃了关中联盟，从此黄河对马超来说，再无战略上的障碍。

关中联盟在曹军单枪匹马杀入敌后，出现了两种不同的观点。一方是“缓战派”，以马超为主，他主张固守渭河，任凭曹军强攻，“二十天之内，河东峡谷已成枯竭之地，曹操必将退兵。”而“速战派”则以韩遂为代表，他们打算趁曹军半线时突袭，一举制胜。

黄河盆地分布图

实际上曹操统帅百战之师，实力远在关中联军之上，马超所提的策略，在战略上，是一种迂回迂回，消耗敌人，伺机而动的策略，曹操听到后，曾叹道：“此马不亡，我亦不亡。”可是关中大军却想要速战速决，于是采纳了韩遂所提的计策。

在真正的战斗中，时机对曹操有利。曹军在渡完黄河之后，利用民间船只搭建浮桥，横渡渭河。地势不利，关中铁骑来去迅捷，曹军甚是畏惧。其时，正值天气急速下降，娄圭曰："天冷，可扬沙作城邑，若有大水，顷刻间结成冰块，固若金石"，曹军以大水为城邑，自以为胜利已定。曹操的临危不乱，与关中联盟的战略错误，形成了巨大的反差，使得两国之间的形势发生了微妙的变化。

韩遂

派别错综复杂，难以形成合力

马超之所以落于下风，外部原因只是表面原因，内部原因才是真正的原因。和秦国一统关中的情况相比，到了汉朝后期，关中地区已经形成了一片割据之地，到处都是诸侯，到处都有军队。马超所召集的盟军，有关中将领侯选，程银，李堪等人，这些人都不是为了保卫汉室，而是为了保护自己，所以聚集在一起，实力之强，不言而喻。

更糟糕的是，曹操利用马超的人数和实力，发动了一场“挑拨离间”的阴谋，让关中联盟走向了崩溃的边缘。军师贾诩知道曹操与韩遂的关系，建议道："离开他，就可以了。"曹操按照计划，先是在战场上与韩遂秘密会面，使马超对他产生怀疑，然后又在韩遂与马超的信件上动手脚，使其更加不能相信。曹操乘胜追击，率领铁骑将关中盟军击溃，马超以“走保诸戎”的名义，将关中夺回，盟军四分五裂。

凉州地形图

心狠手辣，人心不古

马超的这种性格使其失败得更快。马超于建安十七年（212）西逃凉州，一举吞并了陇上诸县，夺下了冀城，张鲁又在汉中派出了一员猛将杨昂率领大军驰援，一时之间，大军声威大震，可望向关中。可是，马超却把已经降服的凉州总督韦康给杀了，弄得“州民悲恸，无不愤慨”。

韦康之死，使他的党羽们大为愤慨。杨阜和姜叙于建安18年（213)9月在盐城发动叛乱，安定和南安两地纷纷响应。马超一下子成了“人人喊打”的存在。于是，他一怒之下，攻陷历城，将蒋旭的母亲生擒活捉。姜母对马超大喝一声，“超一怒之下，杀死了母亲和儿子，放火焚烧了城市。”马超当着曹操的面，将长安城内马氏亲族尽数斩尽杀绝，这让他在道德上的优势荡然无存，现在又多了一条血腥的证据，让他变得孤立无援，与夺回关中之路越来越遥远。

汉中地形

倒向张鲁惹人非议

建安19年（214）春天，马超归顺张鲁后，得到张鲁的赏识，被任命为司礼官，甚至想要将自己的闺女许配给马超，却被手下的人劝阻，放弃了这个想法。马超从张鲁借了一支军队，准备对凉州发动反击。马超率军进攻祁山，三日无果，后来夏侯元派张郃前来增援，马超放弃进攻，留下兵器作为诱饵，退守汉中。张鲁麾下杨白诸将忌惮马超之才，欲谋害之，马超遂弃军，逃往羌国。马超见张鲁无成大事之才，便上书刘备，劝其投靠.

刘备（161-223）

马超与曹操之间，其实就是为了夺取关中的地盘而斗争。顾祖禹说，马超和韩遂虽然人多势众，但是两军携贰，谋略不足，最终还是失败了。曹操的策略很清楚：“到了魏晋南北朝，若有危难，则全国上下都要奋起反抗。所以武侯和姜维的智慧，都没有得到应有的回报。”

所以，曹操不惜一切代价，也要拿下关中。马超的谋略显然不如曹操，无缘无故地质疑韩遂，失去了与曹操联手灭掉曹军的最好机会，再加上他心狠手辣，将整个关中都交给了曹军。