尔朱荣在河阴之变中屠杀北魏旧臣，主要是为了篡位做准备。
他带来的兵力有限，害怕自己再京城的王公大臣面前露了底细，这群人就不畏惧自己了，所以先杀一批人，威慑一下他们。
只不过古人都比较迷信，尔朱荣占卜的结果很不吉利，所以尔朱荣临门一脚又放弃了。
要明白河阴之变是怎么回事，还要从北魏的胡太后说起。
北魏一直都有子贵母死的传统，一旦决定要把哪个儿子立为太子，就先赐死他的母亲，免得日后太后专权。即使这个妃嫔是皇帝的宠妃，也不能幸免。
所以宣武帝时，后宫妃嫔都非常害怕怀孕这件事，她们常常祈祷，最好能生一个公主，或者等皇长子出生后，自己再有孕。
唯独胡太后不这样祈祷，反而对其他妃嫔说：“天子怎么能没有儿子呢？难道我们顾惜一己之身，就让天子绝后不成？”
所以，别人都想方设法避免有孕，唯有胡氏努力怀孕。等胡氏怀孕后，他还祈祷上天：“希望我能生下皇帝的长子，只要我儿子当了太子，哪怕我立刻被赐死，也心甘情愿。”
或许是上天真的听到了胡氏的祈祷，她真的生下了一个儿子，也就是后来的元诩。
因为子贵母死这个传统，所以当时后宫里没有哪个妃嫔敢怀孕。胡氏这一胎，算是解了皇帝的燃眉之急。
宣武帝因此非常高兴，不仅没有赐死她，反而将他的位份晋升为充华，下令废除子贵母死制度。
胡氏算是赌对了，她猜出皇帝常年无子，再加上杀母留子这个制度确实反人性，皇帝本人也不会多喜欢。
所以，当这个孩子真的在皇帝的期待中出生时，皇帝很有可能会怜惜她为了皇帝有后，竟然不顾自己的性命。再联想到自己母亲早逝的痛苦，皇帝未必会真的赐死他。
平心而论，子贵母死制度确实相当不人道，对于太子的生母来说，无罪而死，太过残忍。站在皇帝和太子来说，这也是对夫妻之情、母子之情的伤害。
但是，宣武帝其实不应该在胡氏生下孩子后，宣布废除这个制度。
要是宣武帝麻木的对待这个规则，虽然残忍，但是后来的一些事情或许不会发生；要是宣武帝早早就废除了这个制度，让后宫敞开了生，那他可能得到几个更年长的孩子，也不会有后来的事情。
宣武帝死后，他们的孩子元诩继位，这就是北魏孝明帝。
元诩六岁登基，自己肯定不能处理政务，所以一切政事，都落在了母亲胡太后身上。
随着元诩年纪的增长，他和母亲胡太后之间的矛盾逐渐显现了出来。
元诩长大了，就想收回权力。可是胡太后掌握权力好些年了，肯定也不乐意撒手。母子之间的矛盾越来越大。
这时候，我们的主角尔朱荣，就登场了。
尔朱荣是契胡部落酋长，当初六镇起义的时候，尔朱荣还拉起一支队伍，镇压过六镇起义，所以受到了朝廷的提拔，实力也逐渐膨胀了起来。
尔朱荣有一个女儿，叫尔朱英娥，是元诩的妃嫔。尔朱荣自己娶了北魏的公主，女儿又做了皇帝的妃嫔，和北魏皇室的关系就更密切了。
胡太后和元诩之间的权力斗争越来越紧密，元诩就悄悄给尔朱荣下诏，让尔朱荣进京勤王。
看过《三国演义》的，肯定会觉得这一步很眼熟，这不和何进召董卓进京一样吗？
尔朱荣还没进京，元诩和太后一党的矛盾就激化了，然后太后的面首一激动，就把元诩给毒死了。
元诩被毒死的时候，还比较年轻，只有一个刚出生的女儿，元姑娘。
胡太后就谎称这个孩子是皇子，然后把这个孩子强行立为皇帝。
可是，胡太后实在是太菜了，她连保密工作都没做好，居然把元姑娘的性别泄露了出去。
太后临朝、弑君嫌疑，再加上一个把皇女立为皇帝的嫌疑。一时间，北魏朝廷上议论纷纷，胡太后也坐不住了，只好承认元姑娘的女孩，然后把三岁的元钊立为皇帝。
现在，胡太后的名声和威望已经玩完了，重新立一个皇帝也救不回来了。更何况，尔朱荣也快来了。
尔朱荣最开始没想篡位，但是勤王的途中，他听到了元诩被杀的消息，就开始打算，自己到底应该怎么办？
既然皇帝没了，那我就立一个皇帝吧。于是尔朱荣开始私下让人铸造北魏诸王的铜像，看谁有帝王的命。
铸造铜人，是北魏特有的一种占卜方式。干大事之前铸造当事人的铜人，要是铸造成了，就说明这个人能成功，铸造失败，那就说明上天不同意。
尔朱荣让人给诸王都铸造铜像，但是每个铜人都铸造失败了，只有长乐王元子攸的铜人铸造成功了。
于是，尔朱荣觉得元子攸应该是皇帝，就派亲信把元子攸接走，立为皇帝。
胡太后一看尔朱荣插手，知道自己打不过，就削发为尼，出家了。
北魏那段时间，宗教的存在感非常强，进了佛门不进不用纳税了，之前的罪过也可以消解。这就和精神病不用负法律责任差不多，都属于钻法律空子
胡太后想用出家人的身份逃脱责任。但是，知道三武一宗灭佛的朋友都能明白：掌握军队的人，是没必要给宗教面子的。
所以，胡太后这个出家，注定是无效出家了。
京城这边，胡太后自以为平安落地了。可是尔朱荣那边，却有新想法了。
皇帝已死，我为什么不自己上呢？
尔朱荣的手下高欢就鼓动尔朱荣，现在朝廷孱弱至此，将军您进京勤王，是有功的人，干嘛不干脆自己当皇帝呢？
同时，也有人劝尔朱荣：“您带的兵马有限，京城那边的士大夫都非常骄傲，一旦知道了您的底细，就不会敬畏您了，您应该好好立个威，多惩治一些人。”
尔朱荣觉得很有道理，就打算大开杀戒，给这些傲慢的公卿一点颜色看看。
据说当日董卓入京，因为带的人少，怕人轻视他。所以每天夜里，董卓都把自己的军队派出城去，白天再召他们回来。
不了解情况的公卿们看了，就以为董卓带的军队非常多，因此非常害怕。
从目的上看，尔朱荣搞河阴之变，和董卓虚张声势是一样的。
只不过，北魏汉化后，京城里那些汉化的胡人和尔朱荣他们这些驻守在外的汉人，生活差距逐渐加剧，所以尔朱荣他们心里憋着一股邪火，手段就更激烈一些。
不过，尔朱荣他们也不是无条件杀戮，对于一些名声很好，或者曾经为尔朱荣他们这些武将说过话的人，尔朱荣也网开一面。
比如有一个叫元顺的人，性格刚直，曾几次进谏。尔朱荣觉得他品行好，就想放他一马。
河阴之变，尔朱荣因为带去的兵马有限，所以不能大张旗鼓的让手下士兵去抓人，而是谎称要和公卿大臣们祭天，把人都凑在一起，然后下令让士兵们开始杀人。
河阴之变前，尔朱荣特意派人去通知元顺：“告诉元仆射，他在省中值班就行了，不用过来。”
另外还有一些人，因为曾经给六镇武人们说过好花，所以尔朱荣也没为难他们。
但是，其他人就没这种好运气了。弑君的罪魁祸首，胡太后自然跑不了，他和他之前拥立的小皇帝元钊都被尔朱荣投进河里。
其他的公卿大臣也被尔朱荣手下的士兵围住，预备大开杀戒。
尔朱荣觉得自己即将登基，对元子攸也不怎么客气了，不仅杀死了一些北魏的王公大臣，还当着元子攸的面，拖走了元子攸的两个兄弟，将其全部杀害。
尔朱荣的手下冲着被团团围住的大臣们喊话：“谁能写禅位的诏书，可以免死。”
还真有一个人怕死，主动帮尔朱荣写了禅位的诏书。诏书写完，尔朱荣的部下一起喊道：“元氏既灭，尔朱氏兴”，大家就开始冲着尔朱荣高呼万岁了。
不过，大概老天爷都看不起这种半场开香槟的行为。尔朱荣决定篡位了，按照惯例开始让人铸铜人，占卜自己能不能当皇帝。
尔朱荣以为，这就是一个流程，谁知道，他还就卡在这个流程上了。
尔朱荣的铜人连着铸造了三次，都失败了。尔朱荣还是不死心，让人再铸一次，结果又失败了。
尔朱荣立刻就蔫了，良久，才恢复了理智，问手下：“我既然当不了皇帝，就把元天穆立为皇帝吧？”
给他占卜的那个手下反对道：“元天穆也不行，他没有天命，只有长乐王有天命。”
于是尔朱荣长叹一声，只好按照原计划，继续拥立元子攸。
尔朱荣于是派人把元子攸请来，向元子攸叩头谢罪。元子攸也借坡下驴，表示自己绝不追究。
尔朱荣还把之前嫁给元诩的那个女儿，尔朱英娥又嫁给了元子攸做皇后。
看起来，这君臣二人恢复了和睦，又继续合作了。不过，经历了河阴之变，元子攸不可能相信尔朱荣会真心做北魏的忠臣的。
元子攸这个皇帝，当的非常憋屈。连他的皇后尔朱英娥都知道，元子攸其实是个傀儡皇帝，尔朱荣随时都可以废除元子攸。
这种情况，元子攸也不可能坐以待毙。后来，皇后怀孕，元子攸就借口皇后生下了皇子，邀请尔朱荣进宫。
如果尔朱英娥生下了元子攸的长子，那尔朱荣的操作空间就大了。他不仅可以选择篡位，还可以让元子攸暴毙，让扶持小外孙当皇帝。
所以，尔朱荣大喜过望，居然毫无防备的进宫了。元子攸早就准备了人手，在宫里杀了尔朱荣。
尔朱荣当初制造河阴之变，是想夺取皇位。采用诱骗的方式把大臣们聚集在一起，是因为实力不足。
现在，元子攸杀他，是为了保住皇位。采用刺蛇这种剑走偏锋的方式，也是因为实力不足。
同样的目的，同样的方式。元子攸杀尔朱荣，简直是模仿作案。
尔朱荣的生命结束了，但这不意味着动乱的结束。这个一手制造河阴之变惨案的军头，用自己生命的结束，开启了一段更震荡的时代。
