武夷菜茶是岩茶的一种原生种，起源于武夷山，是武夷岩茶众多品种中的主力军。这种茶树最早属于野生种，在武夷山土生土长，通过漫长的岁月自然杂交，形成了不确定性和多样性的特征。菜茶中一些品质优异的茶树被发现后，被冠以花名进行单株采制，并作为名丛进行无性繁殖推广，成为武夷岩茶品种的主要来源之一。

菜茶的特点在于其自然杂交导致个体之间形态特征和特性各不相同。有些品性特征明显、品质优异、性价比高的菜茶被选育为单株，而其他未被选育的菜茶也被推广种植。这些茶树通常是灌木型植株，多为小叶类，呈原始生长状态。

武夷山是茶树生长和繁育的天然乐园，自然保护区内已确认的山茶科植物有10属35种。虽然有些菜茶品种产量较低，但它们具有较强的抗逆性，茶叶芽梢肥壮，茸毛较少，适合制作乌龙茶、红茶或绿茶。

菜茶的采摘时间也具有差异，早芽三月底开展，四月下旬开采，而迟芽要到四月底或五月下旬开展，前后相差一个多月。这导致茶农在茶季时需要前后采摘3-5次，使得采摘变得极为费时费力，但这也是岩茶高贵的因素之一。

使用武夷菜茶青叶制作的成品茶被称为奇种，其外形整齐，色泽铁青带褐，具有天然花香，香气细腻，味道醇厚甘爽，喉韵明显，汤色橙黄清明。武夷菜茶被视为岩茶的有性系茶树品种群体，是武夷茶优良品质的种质基础和内在因素。菜茶的繁殖方式主要是通过播种，因自然杂交使得群体内的茶树形态特征和特性多样，从而形成了各种品种，包括名丛大红袍、白鸡冠、铁罗汉、水金龟、半天腰等。因此，武夷菜茶被认为是武夷山茶树品种的母体，也是武夷岩茶的始祖。

武夷山的武夷菜茶以其丰富的个体繁多而著称，这一多样性的形成源于两个主要因素。

首先，武夷山的独特自然环境是个体差异的主要推动力。武夷山地处丹霞地貌，山峰叠嶂，怪石嶙峋，风景如画。在武夷山风景区内，三十六峰、九十九岩、七十二洞的自然奇观形成了茶树生长环境的多样性。同一片悬崖上，由于海拔高度的垂直变化，顶部、中部和底部的光照、湿度、土壤和植被差异显著。随着漫长的历史岁月流逝，茶树逐渐在周围错综复杂、多变的环境中发生了变异和分化。

其次，武夷菜茶与其他植物相互交织共生，共同分享岩石中的营养成分。它们的根系纠缠交错，相互吸取养分；枝叶与其他植物竞争生存的同时，也通过有性繁殖相互传粉。这种不间断的有性繁殖和群体杂交，因地而异、因时而变，使得在武夷山碧水丹山的大生态和坑涧错落的小环境中，武夷菜茶培育出了众多独特的品类。因此，武夷茶以其多样性而著称，广受赞誉，人们常说：“岩岩有茶，非岩不茶，茶茶不同。”

武夷菜茶群体的特性包括遗传杂合性、表现多样性和区域适应性。茶树与其他山茶属植物一样，具有雌雄花同株、雌雄蕊同花的形态特征。然而，由于武夷菜茶高度的自交不孕性，其播种繁殖呈现典型的遗传杂合性，表现为多形态和强烈的区域适应性。

**遗传杂合性：**

在天然传粉条件下，武夷菜茶同花受精率几乎为零，同株异花受精结实率为0-11%。因此，通过天然种子繁殖的武夷菜茶往往由不同亲本杂交而成。即使是同一株茶树上结的茶籽，其遗传基因也各不相同，构成了复杂的遗传背景。

**表现多样性：**

遗传基础的复杂性导致了武夷菜茶个体间特征和特性的丰富多样性。树型主要以灌木型为主，少数呈小乔木型；叶形包括圆形、卵圆、椭圆、长椭圆和披针型等多种形态；芽叶颜色涵盖淡绿、黄绿、绿、紫绿等，还有近黄色和紫红色等变异；柱头裂数基本为3裂，个别单丛柱头为4裂。受茶园生态环境和栽培管理差异的影响，春芽生育、叶片大小、百芽重、生化成分含量比例等方面也呈现千差万别。

**区域适应性：**

武夷山茶区产的菜茶表现出对各种茶类的较强适应性。从古至今，武夷茶的制作基本上都以武夷菜茶为主要原料，只是近百年来引入了一些外来品种如水仙等进行栽培和制作。同时，武夷菜茶不仅用于制作乌龙茶，还产制了武夷山绿茶、龙须茶，以及与武夷岩茶齐名的正山小种红茶，包括金、银骏眉和大、小赤甘等茶类。因此，武夷菜茶在武夷山的部分地区仍然是主要栽培品种，具有独特性和不可替代性。

菜茶以其极强的抗逆性展现出区域适应性。经历了漫长的原始粗放耕作以及人为选择，使得菜茶具备强大的生命力，并表现出在栽培管理中容易抗旱和抗寒的特性。然而，由于长期生长在武夷山生态环境中，菜茶对当地生态环境的影响较为敏感，导致其在不同的栽培环境中呈现出明显的产量和品质差异。

值得注意的是，许多珍贵的茶丛对生态环境有着严格的选择要求，使其在其他地区较难繁殖。这突显了菜茶的独特之处，以及其在适应性方面所经历的演变和形成的特质。通过对其抗逆性和生态环境敏感性的综合理解，可以更好地制定栽培管理策略，以优化菜茶的产量和品质，进一步提升其在不同地域的种植效果。

详论请参：邵长泉，《岩韵》（福州：海峡文艺出版社，2017年）；侵删。