汉文帝后元七年（前157年），汉文帝刘恒在病重之际曾对太子刘启说：“即有缓急，周亚夫真可任将兵。”这是打算让汉景帝继位后重用周亚夫这个武将。

周亚夫是西汉开国功臣周勃的儿子，原本并不起眼，在做河内郡守的时候，许夫给他看相，说了这样一段话：“君后三岁而侯。侯八岁为将相，持国秉，贵重矣，于人臣无两。其后九岁而君饿死。”

彼时周亚夫根本不信，毕竟他的兄长周胜之已经继承了父亲周勃的爵位，再怎么也不可能轮到他，但世上的事情就是有诸多的不可能。

三年后，周胜之杀了人，爵位被剥夺，汉文帝感念周勃为汉王朝立下的赫赫战功，遂下令让周勃几个儿子中最贤能的来继承绛侯这个爵位，周亚夫就这样被大家推举了出来，成了新一任的绛侯。

汉文帝晚年，匈奴进犯北部边境，汉文帝紧急调边将护卫京师，其中周亚夫就负责镇守在细柳，当时汉文帝亲自到军中犒劳慰问士兵，然后就发现了周亚夫军中的不同。

周亚夫

“上自劳军。至霸上及棘门军，直驰入，将以下骑送迎。已而之细柳军，军士吏被甲，锐兵刃，彀弓弩，持满。天子先驱至，不得入。先驱曰：‘天子且至！’军门都尉曰：‘将军令曰“军中闻将军令，不闻天子之诏。”’居无何，上至，又不得入。于是上乃使使持节诏将军：‘吾欲入劳军。’亚夫乃传言开壁门。壁门士吏谓从属车骑曰：‘将军约，军中不得驱驰。’于是天子乃按辔徐行。至营，将军亚夫持兵揖曰：‘介胄之士不拜，请以军礼见。’天子为动，改容式车。使人称谢：‘皇帝敬劳将军。’成礼而去。既出军门，群臣皆惊。文帝曰：‘嗟乎，此真将军矣！曩者霸上、棘门军，若儿戏耳，其将固可袭而虏也。至于亚夫，可得而犯邪！’称善者久之。”

也因为这件事，汉文帝很是看重周亚夫，病重之际才叮嘱儿子要重用周亚夫。

刘启继位之后，让周亚夫做了车骑将军。汉景帝前三年（前154年），吴王刘濞联合楚王刘戊、胶西王刘卬等七国发动叛乱，汉景帝任命周亚夫为太尉，领兵平定叛乱。

周亚夫很快制定了作战策略，仅仅三个月就平定了七国之乱，立下赫赫战功，但平乱过程中，周亚夫没有及时救援梁国，因此与梁王刘武结仇，也就被窦太后不喜。

要知道，刘武可是窦太后最宠爱的儿子，即便是汉景帝对弟弟刘武不好，窦太后都无法忍受，更不用说周亚夫只是一个将军了，窦太后恨不得直接杀了他，但到底有所顾忌，只能离间汉景帝和周亚夫之间的关系。

周亚夫平定叛乱回朝后就被任命为丞相，汉景帝对他很是器重，但周亚夫本人比较耿直，认死理，不太能揣摩皇帝的心思。

刘启

汉景帝前七年（前150年），汉景帝废太子刘荣为临江王，周亚夫极力劝阻，不仅没有劝住汉景帝，还让汉景帝渐渐疏远了他。

再后来，窦太后要求将皇后王娡的哥哥王信封侯，汉景帝以先帝生前未封舅舅窦广国为侯而拒绝，窦太后就表示自己每每想起来就很后悔这件事，还是劝汉景帝赶紧封王信为侯，汉景帝只能决定和丞相商议。“窦太后曰：‘皇后兄王信可侯也。’景帝让曰：‘始南皮、章武侯先帝不侯，及臣即位乃侯之。信未得封也。’窦太后曰：‘人主各以时行耳。自窦长君在时，竟不得侯，死后乃其子彭祖顾得侯。吾甚恨之。帝趣侯信也！’景帝曰：‘请得与丞相议之。’丞相议之，亚夫曰：‘高皇帝约“非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之”。今信虽皇后兄，无功，侯之，非约也。’景帝默然而止。”

如果说这件事汉景帝还并不生气的话，接下来一件事就让汉景帝不太高兴了。

匈奴王唯徐卢等五人降汉，汉景帝决定封他们为侯以此吸引更多的人降汉，“其后匈奴王徐卢等五人降，景帝欲侯之以劝后。丞相亚夫曰：‘彼背其主降陛下，陛下侯之，则何以责人臣不守节者乎？’景帝曰：‘丞相议不可用。’乃悉封徐卢等为列侯。亚夫因谢病。景帝中三年，以病免相。”

从上面几件事中可以看出，周亚夫此人和他的父亲很不一样，当初吕后临朝称制，和丞相王陵、陈平以及绛侯周勃等人商议立诸吕为王，王陵也是拿出了刘邦的誓约反对，而陈平和周勃是这样说的：“高帝定天下，王子弟，今太后称制，王昆弟诸吕，无所不可。”所以陈平和周勃成功保全自己，在吕后崩逝后诛灭吕氏家族，迎立刘恒为帝。

周亚夫和当初的王陵有点像，敢于当朝力争，当然，汉景帝对周亚夫也是又爱又恨，虽然免去了他的丞相职务，但也只是不喜欢周亚夫的脾气，如果他能稍微改一改，汉景帝还愿意给他一个机会。

刘启

不久之后，汉景帝就在宫中设宴招待周亚夫，赏赐了酒食，汉景帝故意让人在席上放了一大块肉，没有切碎，也没有给周亚夫准备筷子。

周亚夫一看没筷子，顿时就不高兴了，直接扭头就叫掌管宴席的人给他拿筷子，汉景帝看到后笑着说：“此不足君所乎？”

周亚夫一听就知道汉景帝生气了，尽管他不知道汉景帝为什么生气，但还是脱下帽子就跪下来谢罪，汉景帝也站了起来，周亚夫趁机快步走了出去，汉景帝静静地看着这样的周亚夫消失在他的视线中，然后沉闷地说：“此怏怏者非少主臣也！”

当初汉文帝看重周亚夫治军之严，让太子刘启继位后重用周亚夫，刘启遵从了父亲的叮嘱，结果和周亚夫打了数年交道，最终觉得周亚夫不足以留给少主，这是打算真真正正弃用周亚夫了。

此事不久之后，周亚夫就出事了，原因是周亚夫的儿子偷偷给周亚夫买了五百件殉葬用的铠甲盾牌，按说做这样的事情就得小心翼翼，雇佣的雇工也得好好打发，但周亚夫的儿子却让雇工干很累的活不给钱，雇工一气之下举报了周亚夫的儿子，自然也就牵连到了周亚夫。

周亚夫

汉景帝知道后让人彻查此事，官吏按照惯例询问周亚夫，周亚夫闭口不答，汉景帝很生气，直接将周亚夫交给了廷尉。

事情越来越严重，周亚夫无法为自己洗脱，在狱吏逮捕他的时候，他就想自杀了事，但被夫人阻止，入狱后，他就开始绝食，五天没吃饭，直接饿死了。“居无何，条侯子为父买工官尚方甲楯五百被可以葬者。取庸苦之，不予钱。庸知其盗买县官器，怒而上变告子，事连汙条侯。书既闻上，上下吏。吏簿责条侯，条侯不对。景帝骂之曰：‘吾不用也。’召诣廷尉。廷尉责曰：‘君侯欲反邪？’亚夫曰：‘臣所买器，乃葬器也，何谓反邪？’吏曰：‘君侯纵不反地上，即欲反地下耳。’吏侵之益急。初，吏捕条侯，条侯欲自杀，夫人止之，以故不得死，遂入廷尉。因不食五日，呕血而死。国除。”

有意思的是，周亚夫饿死后，汉景帝就封王信为盖侯了。