美国陆军的AH-64“阿帕奇”攻击直升机在部署到中东前沿地区时，正在完善探测和摧毁空中无人机的能力。近几个月来，中东地区的无人机威胁已呈现爆炸式增长，特别是远程单向攻击无人机，这种无人机的航程非常远，而且还能造成不俗的杀伤力。“阿帕奇”攻击直升机拥有一种鲜为人知但却经过验证的防空能力，可以对抗这种无人机。这就包括使用AGM-114“地狱火”导弹来击落无人机，而这种导弹实际上是一种传统的空对地攻击武器。

10月1日，美国中央司令部发布的一段视频显示，美国陆军AH-64D“长弓阿帕奇”攻击直升机在沙特阿拉伯“红沙演习”中摧毁了一架无人靶机。“红沙演习”是沙特阿拉伯和美国中央司令部发起的联合演习，演习的部分重点侧重于反无人机系统能力，包括试验新兴的对抗技术。沙特阿拉伯对能力日益增强但价格相对低廉的无人机所带来的威胁并不陌生，尤其是远程单向攻击无人机。

视频显示，2架“阿帕奇”攻击直升机使用“地狱火”导弹瞄准了一架无人靶机。导弹的具体型号似乎是AGM-114L，这种导弹配备了毫米波雷达导引头，也可以由主旋翼上方的AN/APG-78“长弓”毫米波火控雷达系统指引目标。雷达和导弹的组合使“阿帕奇”攻击直升机可以在任何天气条件下同时对地面目标（主要是车辆）发射多枚“地狱火”导弹。这种雷达能够探测和跟踪一些空中目标，如低空飞行的直升机。但是像视频中显示的那样，探测和攻击空中无人机现在也可能是它的任务之一。

使用AGM-114“地狱火”导弹和“阿帕奇”攻击直升机来击落低端长航时无人机并不是什么新鲜事。多年来，以色列一直在使用“阿帕奇”攻击直升机来执行防空任务，其中最出名的一次任务就是在叙利亚边境附近击落真主党无人机。

AH-64在设计之初就具备空对空作战能力，可以携带FIM-92“毒刺”短程空空导弹，但“地狱火”导弹和“长弓”雷达的组合可以将这种能力提升到一个全新的水平。值得注意的是，美国海军的一些濒海战斗舰也在使用相同类型的雷达制导“地狱火”来打击成群攻击的快速小艇，这种能力也可用于击落低速低空飞行的无人机。

“阿帕奇”攻击直升机的其他武器，例如30毫米机炮，也可以在反无人机防御中发挥作用。但无论是从空中动态的角度还是从无人机很可能携带威力巨大的爆炸破片弹头的事实来看，要想接近无人机并用机炮精确瞄准无人机都是一项挑战，甚至相当危险。即使是没有命中目标的高杀伤力炮弹也会落在某个地方，在高空可能会落到很大一片区域。不过，正如下面的动图所示，机炮对付空中目标还是有用的。

先进精确杀伤武器系统（APKWS）制导火箭弹或许是最吸引人的选择，这种精确武器将激光制导控制系统与标准的70毫米“九头蛇”火箭弹结合在一起，“阿帕奇”攻击直升机一次可以携带大量这种武器（1个火箭吊舱可以携带19枚）。不过这种武器采用激光制导，一次只能攻击一架无人机。

先进精确杀伤武器系统的采购成本也比AGM-114“地狱火”导弹低得多。每一发先进精确杀伤武器系统的成本约为3万美元，而AGM-114约为21.5万美元，配备了毫米波雷达导引头的AGM-114L成本更高。不过，与许多西方生产的现代空空导弹和地空导弹相比，21.5万美元还是相对便宜的。

美国陆军现役的“阿帕奇”攻击直升机包括AH-64E“阿帕奇卫士”和少量的AH-64D“长弓阿帕奇”，并不是所有的“阿帕奇”都会安装“长弓”雷达，因为这些直升机能够在编队内共享目标信息，因此即使只有一架“阿帕奇”安装“长弓”雷达，编队内的其他直升机也可以接收数据。最新型的“阿帕奇卫士”是一种高度网络化的资产，不仅仅是简单的飞行内数据链路。这样就能提高态势感知能力，并与战场上的指挥节点和其他平台建立联接，这些都可以在无人机防御任务中发挥重要作用。

“阿帕奇”攻击直升机扮演这种独特角色还有其他优势。与地面防空系统不同，空中平台可以快速重新定位，并在作战半径内最有利的地方建立反无人机屏障。必要时，还可以与地面部队一起前出，迅速升空，应对来袭的威胁。护送地面部队并提供掩护，同时提供一些无人机防御能力是另一种可能性，甚至保护其他空中直升机免受敌方无人机的攻击也是这一概念的潜在应用。

配备“长弓”雷达的“阿帕奇”攻击直升机提供了一个网络化和高空传感器及武器平台的能力，能够在地面杂波中探测到难以发现的低空目标，但是探测距离有限。“长弓”雷达能够同时检测和追踪多目标，这种能力也可以用来快速打击来袭的无人机群，而此时的射击时间非常紧迫。如果需要实现这种功能，就需要对系统进行硬件和软件的调整，使“阿帕奇”攻击直升机更好地适应反无人机角色。

此次“红沙演习”也是在中东地区一个非常特殊和令人不安的时刻进行的，也门的胡塞武装仍在定期发射各种无人机和导弹，伊朗和以色列正处于爆发大规模冲突的边缘。伊朗拥有大量远程单向攻击无人机，如果中东爆发更大规模的冲突，这些无人机肯定会投入使用，在这种情况下，如果要全部拦截，就需要全员参与，而“阿帕奇”攻击直升机也可以在防御行动中发挥切实作用。