第一次世界大战之前，各列强之间的军备竞赛风起云涌，在黑海沿岸国家中，以奥斯曼帝国与沙皇俄国之间的明争暗斗最为激烈。1914年初，奥斯曼帝国向英国维克斯船厂订购了一艘取名为法塔赫号的战列舰，加上此前在英国订造的雷萨迪特号，这将使奥斯曼海军实力大增。

法塔赫号排水量达到25250吨，主炮口径343毫米，超过了沙俄在黑海部署的玛丽亚皇后级战列舰，因为该级舰排水量为23400吨，主炮口径305毫米。面对奥斯曼海军即将装备的大舰巨炮，沙俄海军倍感压力，于是，在1914年4月份，提出了再为黑海地区活动的舰队建造1艘战列舰、2艘巡洋舰、8艘驱逐舰和6艘潜艇的议案。此后不久沙皇批准了该议案，决定扩编海军实力，其中要建造的那艘战列舰，就是本文主角尼古拉一世号。

早在1913年12月，海军造船技术部已经在着手设计玛利亚皇后级的后继型号，新方案由海军参谋部通过之后，尼古拉耶夫造船联合体以840卢布/吨的报价，获得了订单。原先沙俄海军有一艘战列舰名为尼古拉一世号，这个名字是为了纪念十九世纪一位沙皇，该舰在日俄战争中被日本海军俘虏，于是，新舰又被命名为尼古拉一世号。

1914年6月22日，尼古拉一世号战列舰正式动工，包括火炮、鱼雷、通讯系统在内，总造价4508万卢布，7月27日，船厂获得了2250万卢布的船体预算。

尼古拉一世号标准排水量27830吨，满载不包括燃油31900吨，全长182米，宽29米，吃水9米，舰体内从前到后一共有20道水密隔墙，水柜总容积740吨，以用于减少船体摇晃幅度；动力系统为4台帕森斯蒸汽轮机，20座亚罗细管混燃锅炉，主机功率29700马力，设计时速21节，满载排水量时载煤3557吨，正常携带500吨煤和150吨重油；尼古拉一世号的防护装甲是按照能防御343毫米穿甲弹标准设计的，出发点很高。

可惜俄国当时的钢铁厂只能生产不超过273毫米的装甲板，最后只能确定使用270毫米的主装甲板，舰艉装甲减少到100-175毫米，甲板装甲38-63毫米，炮塔正面装甲300毫米，侧面和顶部装甲厚200毫米，从这些数据来看，尼古拉一世号的防护水平在沙俄主力舰中是比较出色的。该舰虽然船体各方面超过了奥斯曼法塔赫号，可是火力还是与玛利亚皇后级一样，安装12门305毫米主炮，因为改进了炮塔装填机，射速提高，以弥补口径上的差距。

建造中的尼古拉一世号命运多舛，1917年初，正当该舰安装船体装甲板，炮塔基座围阱接近完工时，俄国爆发了二月革命，沙皇被推翻。4月29日，尼古拉一世号改名为民主号，10月24日，彼得堡临时政府命令主体工程已经过半的民主号停工，等到有合适时机再复工。

俄国10月革命后，英、法、德、日等十几个国家出兵干涉，1918年3月17日，德国军队占领了尼古拉耶夫市，不过他们对民主号这个舰壳没有表现出兴趣。1920年1月，苏维埃军队收复了尼古拉耶夫市，船厂的民主号又是几年内无人理会，直到1923年7月，前苏联陆海军委员会派出一个考察团，查看民主号是否还有修复的希望。

此时的民主号已经将近6年没有妥善维护，舰体内部积有2.5米深的海水，锈迹和各种垃圾覆盖了全舰。而且民主号为十年前设计，已经难以对付新的海战环境，因此军方决定废弃民主号。1927年6月28日，拖船将民主号拖拽到塞瓦斯托波尔港，在港内的北船坞解体，这艘没有建完的主力舰，最终落了个支离破碎的结局。