肺癌是一种肺部的恶性肿瘤。发生在支气管或肺泡上皮的癌肿，叫原发性支气管肺癌；发生在靠近肺门部比较大的支气管的癌肿，叫中央型肺癌;发生在肺野比较小的支气管或肺泡上皮的癌肿，叫周围型肺癌。

一个直径10微米的癌细胞分裂20次，可长成1毫米大小的癌灶。从1毫米长到10毫米，癌细胞只需再分裂10次。肺癌长大一倍，快的只要20天左右。慢的需要600天左右。

一般来说，肺癌从没有到长成直径3毫米的病灶，只要一年左右的时间。

有人把早期周围型肺癌的病灶直径定为2厘米或3厘米，实际上这么小的肺癌就已有发生转移的危险了。

因此，目前国内把发生在肺里的直径2厘米以下的，无局部淋巴结转移的肺癌定为早期肺癌，把发生在较大的支气管的肺癌，局限于支气管璧内或支气管腔内，无局部淋巴结转移的定为早期肺癌，向支气管外发展，肿瘤直径不超过2厘米的也定为早期肺癌。

怎样才能发现早期肺癌呢？

由于肺癌的早期没有任何症状，或只有轻微症状，往往不引起人们的注意。等到周围型肺癌长到1厘米的时候，进行X线拍片，才被发现。

有人认为，对于年龄在45岁以上，每天吸烟20支以上的人，进行健康检查，是发现早期肺癌的好办法。

中央型肺癌的早期诊断，要靠咳痰做细胞学检查。由于肺癌的发展比较快，一年里做两次健康检查是很必要的。其中包括定期拍胸小片，查痰找癌细胞。

如果一年检查一次，就会放过早期病例，影响治疗效果。据统计，一年检查一次，手术根治率为44.7%，一年检查两次，手术根治率为88.9%。

肺癌长到一定程度以后会引起很多症状，中央型比周围型症状更明显。

如咳嗽、咳痰、痰中带血、胸痛等，这都是初发症状，要及早检查进行治疗。

临床证明，这种情况出现，有50%是肺癌病人。