布里萨也是韩国的第一辆车，远销到了中东。然而，因为各种因素，起亚汽车产品仍有很大的缺点，而且新车的研发和设计也有很大的问题，因此，公司决定向外国汽车公司学习，并学习他们的先进技术。因此，在一九七九年，起亚公司复制了法国 Logo 604和意大利菲亚特公司的型号132。

起亚于1981被韩国官方认定为中巴车制造商，由此形成了中巴车、中巴车和旅车的完整制造系统。合资公司是起亚 MapleProject的一个重要部分， MapleProject是起亚开拓国外市场的一个宏伟规划的一个代码。由于这个计划，由福特及马自达共同研发的小型轿车普莱特于1987一月问世。在1988年，瑞诺和特来德两辆厢式卡车正式投产，这表明了该公司虽然致力于小汽车的开发，但依然把重点放在了客车的制造上。起亚公司于东京设立研究所，四个月之后，又宣布设立起亚公司的经济研究所。

在1990年代，起亚汽车发生了很大变化。一九九○年三月，该公司将名称改成了起亚汽车公司，并在齿山海湾新建了一座新的厂房。此后，波特西亚品牌、赛芬纳品牌和“速度”品牌相继推出，起亚也迎来了它发展的黄金时代。起亚在1992年成立了美国的基亚摩斯美洲公司，并且在1993年与塞菲亚牌轿车上市后在欧洲开展业务。起亚轿车以其低廉的价格远销全球。一九九六年，起亚轿车以四十五万八千台的销量，以二十五二万二千台的销量，占出口总额的百分之五十五。

在起亚于一九九四年庆祝其五十周年之际，其营运状况已是岌岌可危，前途堪忧。随着起亚在其最大的两个市场——中国和北美——的销量一落千丈，起亚的研发中心因为财务困难而倒闭，起亚在一九九六年做出了收购英国莲花汽车公司 Elan的决策，然后起亚自己对其进行了改造，使之更适合其顾客群体。只可惜，这么好看的一款轿车，还没有量产，就被叫停了。

在一九九七年，正是一段兴旺发达的岁月，为了加强对国外的开发，光是在欧洲就成立了二十六个汽车进口商，二十八个附属机构，业务涉及到冶金、建筑等行业，快速的发展导致了公司负债累累，而当周边国家出现危机的时候，公司的经营状况也随之恶化。

在亚洲的经济危机中，韩国陷入了一场经济危机，导致起亚无法获得足够的资金，不得不进行清盘，直到起亚快要倒闭的时候，韩国政府才下达了命令，让现代集团购买起亚。起亚于一九九八年与韩国第一大汽车厂「现代」签订股份转移协议，并于二○○○年与「现代」一同组建「现代起亚」。该公司由现代、起亚、现代等零部件的供货商组成，并由19家与该公司相关的主要企业组成，其中起亚与现代分别作为两家企业经营运作。

随着新的资本和新的经营模式的投入，起亚从一开始的陈旧，变成了一家充满朝气的公司，在1999年， Rio的推出，2001年，“Sportage”加入巴黎-达喀尔拉力赛，起亚“猛虎”棒球队的组建，为起亚带来了全新的面貌，而“奥迪玛”、“卡尼沃尔”、“索兰托”等新车型，也给起亚带来了新的生机。起亚在2002年制造出了它的第一个1000万台轿车。二○○五年十月二十八日，在盐城起亚二号厂房落成落成，这是一件值得庆贺的大事，二号厂房也开始了有条不紊的施工进程。第二生产基地座落在江苏盐城高新区，厂房占地面积300,000平米，年生产能力300,000台，总投资额68亿元。

二汽厂第一个投入量产；四月十五日，二号厂房首次投产；在江苏盐城，万众瞩目的东风悦达起亚二号生产基地正式投入运营。起亚二号基地拥有全球最尖端的灵活制造技术，能够在一条流水线上制造出各种不同型号的汽车。与此同时，二号厂房的每个厂房都具有很高的自动化程度，并且将普遍使用电脑系统。第二个厂房，是为智跑Ace，新一代的福瑞迪，新一代的奕跑，并向外输出车辆。

在2012年6月，拥有45万辆、193.7万平米的现代轿车生产基地——3号厂房在这里建成。[29]2014年初投入运营，该公司引进了世界上最顶尖的轿车生产装备与技术，由冲压、焊装、涂装、总装与引擎等构成的全自动流水线，实现了100%的焊接自动化，是一家高效、环保、节能的现代轿车生产企业。[64]此外，起亚还积极推行“蓝碳项目”，旨在维护海洋生态，并与国际清洁机构共同努力，促进建立一个可再利用的系统，力争在2030年前，汽车的可再生塑料利用率超过20%，从而为实现长远的碳中和和建立一个可持续的星球作出巨大的贡献。