日本排名跌至德国之下的核心原因是日元疲软以及日本人口的老龄化和人口萎缩。

周四公布的数据显示，日本已经被德国超越，已然不再是世界第三大经济体，整个国家早已陷入衰退。

目前的日本是世界第四大经济体，2023年的名义增长率为1.9%，意味着没有根据通货膨胀进行调整，但按美元计算，日本的国内生产总值（GDP）为4.2万亿美元，而德国为4.5万亿美元。

这一位置变迁发生在德国十多年前让出第二位给中国之后。本次的表面原因是过去两年中日元对美元汇率的大幅下跌。日元贬值会侵蚀从海外汇回的出口利润。2022年和2023年，日元对美元的汇率下跌了近五分之一，去年下跌了7%。

德国和日本一样，也是一个资源贫乏、人口老龄化且严重依赖出口的国家。俄乌战争导致能源价格上涨、欧元区利率上升以及熟练劳动力长期短缺，也动摇了这个欧洲最大经济体的地位。

尽管日本汽车制造商和其他出口商受益于日元疲软——这使得他们的商品在国际市场上更加便宜——但日本的劳动力短缺问题比德国更严重，它正在努力解决出生率低的问题。政府主导的提高出生率的努力失败了，这意味着长期的劳动力短缺预计将进一步恶化，即使该国迎来了创纪录数量的外国工人。

经济振兴大臣新藤义孝告诉记者，德国超越日本表明"日本当务之急"是推动结构性改革，包括让更多女性从事全职工作和降低外商投资门槛。

据共同社报道，新藤说，"我们将采取一切政策措施支持加薪"，以鼓励需求驱动型增长。

内阁办公室周四公布的数据显示，由于家庭和企业支出疲软，2023年最后三个月的实际GDP（商品和服务总值）与上一季度相比下降了0.1%。私人消费占日本所有经济活动的一半以上，由于家庭努力应对生活成本上升和实际工资下降，私人消费下降了0.2%。

上一季度的增长率也被下调至-0.8%，这意味着日本已陷入技术性衰退——通常是指连续两个季度的经济萎缩。

在20世纪70年代和80年代的经济繁荣时期，有人预测日本廉价、优质的汽车和消费电子产品出口将使其超越美国，成为世界最大的经济体。然而，日本资产膨胀的泡沫经济在20世纪90年代初破灭后，却迎来了经济停滞和通货紧缩的"失去的几十年"。

东京大学经济学教授冈崎哲司说，最新数据反映了日本经济疲软的现实——日本在全球经济中的存在感可能会降低。他表示："例如几年前，日本还拥有着强大的汽车行业。但随着电动汽车的出现，这一优势也被动摇了。"

要解决该国的劳动力短缺问题，移民是一种选择。但日本相对不接受外国劳工，除非作为临时工人。

另一种选择是机器人技术，它已经逐渐发挥作用，但不足以解决该国长期劳动力短缺的问题。

2010年，中国刚刚成为世界第二大经济体之时，就已经促使日本开始反思自己是否有能力跟上新兴经济体的步伐。

虽然日本最近滑落到第四位的原因是货币的剧烈波动，但第三位的位置被同样陷入经济困境的德国夺走，将对日本的自尊心和已经不受欢迎的首相岸田文雄造成严重打击。

日本经济的下滑不可能就此结束。根据国际货币基金组织（International Monetary Fund）的预测，在庞大且不断增长的年轻人口的支撑下，印度经济将于2026年超过日本，并于次年超过德国。

《日经商报》在最近的一篇社论中说，日本未能提高其增长潜力，经济学家将这一困境归咎于其人口危机。这种情况应被视为一个警钟，以加快被忽视的经济改革。

作者：Justin McCurry，观点来源日经新闻、卫报、美联社、世界货币基金组织