太岁，最初源自古代天文学的假想星体，与岁星相应。民间信仰中则演化为具有强大影响力的凶神，掌管一日十二时辰及一年二十四节气。民间素有“太岁头上动土”的忌讳，意指在太岁所对应的方位不宜有任何举动，否则可能引来灾祸。

关于太岁的传说，与殷商时期的殷郊有着密切关联。据传殷郊是纣王之子，其诞生颇为传奇。一日，王后姜氏在花园中无意间踩到了巨人脚印，因而怀孕，并产下一个包裹在巨大肉球中的婴儿。由于妲己谗言，纣王命人抛弃婴儿，但无论牛马还是野外环境，都显示出对婴儿的特殊庇护。最终，金鼎化身的申真人发现了这个奇异的婴儿，将其带回抚。，并因其奇特的降生经历命名为殷郊。

殷郊七岁时得知了自己的身世，决意复仇。真人考虑到他年幼，嘱咐他先去天妃八宝洞取得法宝，并收服两位强将。殷郊不负所望，取得了黄金钟并收服赞神、鸦将。之后他又遵从真人指示，在扫帚山收服了十二位强人，而这十二人实际上是十二丧门鬼哭骷髅神。殷郊成功斩杀妲己，展现了他的勇毅与忠诚。

玉帝鉴于殷郊的孝义和斩妖之功，封其为地司九天游奕使，至德太岁，杀伐威权殷元帅。其所收服的十二强人，后世演变为十二神将六丁六甲(丁未神将叔通，丁酉神将臧文公，丁卯神将司马，丁已神将崔巨卿，丁亥神将张文通，丁丑神将赵子玉，甲子神将王文卿，甲皮神将展子江，甲申神将扈文长,甲午神将卫玉卿，甲辰神将孟非卿、甲寅神将明文章)，他们在民间信仰中也占据了重要地位。

此外，太岁在某些传说中还化身肉灵芝，被《山海经》记载为“视肉”、“聚肉”、“肉芝”，被认为是长生不老的仙药。但关于能否食用太岁化身的问题，至今仍是个未解之谜。古时有传说，若在太岁所居方位挖掘土地，可能会碰到会动的肉块，也就是太岁的化身，这种行为被认为会带来灾祸，从而衍生出“不得在太岁头上动土”的古老警示。